皇佑三年的腊月，汴京城飘起了入冬后的第三场雪。赵宸刚从江南税银核查回来，便带着新政总领使司的官员，去西市和城郊村落巡查——他要看看，这一年新政的红利，是否真的落到了百姓身上。
西市的粮铺前，农户王老汉正提着两袋新米出来，袋子上印着“常平仓平价米”的字样。“往年冬天，米价得涨到八文钱一斤，今年有了常平仓的米，四文钱就能买，还不用排队抢！”王老汉笑着拍了拍米袋，“家里存了十石，够吃到明年麦收，再也不用怕荒年了。”粮铺老板也凑过来说：“今年粮储革新后，漕运快了，米砖耐存，我们进货也方便，价格自然降了，生意比往年还好呢！”
走到绸缎铺，掌柜的正给一位苗寨妇人推荐青布。妇人手里攥着银钱，笑得眉眼弯弯：“我是从黔州来的，今年寨子里种了桑，学了织布，卖布赚了钱，特意来买块好布给娃做新衣。”赵宸想起西南开发时修的驿路和蚕桑工坊，心中暖意渐生——当初翻山越岭修的栈道，如今成了百姓的“致富路”。
城郊的张家庄，更是一片热闹景象。村里的学堂里，孩童们正跟着先生读《论语》，窗户上糊着新纸，教室里生着炭火，再也不用像去年那样冻得手都握不住笔。学堂旁边的惠民药局，医师正给一位老人号脉，桌上摆着免费发放的“避寒汤药”。村正张老爹拉着赵宸，非要带他去看村里的“储粮窖”：“这窖是按大人说的法子挖的，存了五十石米砖，还有官府给的防潮石灰，明年春天要是缺粮，咱村也不用慌！”
可巡查到京东路时，却发现了问题——当地的“民储补贴”还没发放到位，不少农户抱怨：“说好存粮给补贴，现在都腊月了，钱还没见着，明年谁还愿意存粮啊？”赵宸立刻传讯京东路转运使，对方支支吾吾说“账目还在核对”，赵宸当即让人去查，发现是转运使下属的小吏，把补贴银挪去放高利贷了。
“民储补贴是给百姓的定心钱，绝不能挪用！”赵宸当场罢免了那名小吏，让转运使立刻从税银中调拨款项，三日内必须把补贴发到农户手中。他还特意在京东路设了“民生投诉点”，派寒门官员驻守，百姓有问题可直接投诉，不用再层层上报。
腊月廿八，汴京城举办“新政岁末宴”，仁宗召来各地的基层官员和百姓代表，听他们说新政的好处。江南漕运司的苏明远，带着漕船调度记录，说今年江南漕运效率提升三成，商税多收了五十万贯；荆州的柳文轩，带来了百姓送的“限田令感恩牌”，说荆州收回的两百顷良田，明年能多收十万石粮食；泉州蕃学的易卜拉欣，捧着新烧制的“岁朝清供图”青花瓷，说大食商人今年从泉州买走的瓷器，比去年多了两倍。
百姓代表王老汉，颤巍巍地给仁宗递上一袋米砖：“陛下，这是常平仓的米，四文钱一斤，臣老两口今年能安心过年了！”仁宗接过米砖，对百官道：“新政好不好，百姓最有发言权。这一年，粮足了、路通了、税清了、学暖了，这都是赵爱卿和各位官员、百姓一起干出来的！”
宴后，赵宸站在宫门前，看着汴京城的万家灯火，雪花落在他的肩头，却一点也不觉得冷。他掏出青铜罗盘，指针平稳地指向南方——那里有西南的栈道、江南的漕船、泉州的蕃学，还有无数百姓温暖的家。
皇佑三年的冬天，因新政而不再寒冷。这岁末的暖意，不仅来自炭火和新衣，更来自百姓心中的安稳与希望——他们知道，明年的大宋，会比今年更好；往后的日子，会比现在更暖。