大名府解围后，汴梁的嘉奖圣旨接踵而至。徽宗下旨封宋江为河北兵马副总管，节制忠义军与应天军河北防线军务；林冲、呼延灼晋封都统制，花荣、张清授统制衔，忠义军将士各有封赏，粮草军械也源源不断运往大名府。
中军帐内，赵宸、岳飞与宋江、吴用围坐地图前，商议河朔防线筑造之策。“金军退至黄河以北，必会囤积兵力，图谋再犯。”赵宸指尖划过黄河沿线，“大名府、濮州、河间府构成三角防线，是抵御金军南下的关键。我们需沿黄河南岸修筑堡垒、挖掘壕沟，打造‘河朔防线’，将金军挡在黄河以北。”
岳飞补充道：“防线需分三层：第一层是黄河沿岸的烽火台与了望哨，及时传递军情；第二层是沿岸堡垒群，每座堡垒驻守千人，配备投石机与强弩，相互呼应；第三层是大名府、濮州等重镇，作为纵深防御，可随时支援前线。”
吴用颔首附和：“此策甚妙。忠义军擅长山地与水战，可负责濮州至东明段防线，依托黄河支流构建水寨与堡垒；应天军擅长城防与平原作战，可驻守大名府至河间段，加固城防与堡垒；两军互派联络官，每日传递军情，确保协同防御。”
计议既定，两军即刻分工行动。忠义军将士在林冲、呼延灼的带领下，奔赴濮州至东明段黄河沿岸。此处河道曲折，多滩涂与洼地，林冲令士兵在险要处构筑水寨，用巨木固定在河底，寨墙铺设铁皮，配备投石机与火油；呼延灼则带领士兵挖掘三道连环壕沟，沟底布满毒蒺藜与尖桩，壕沟后架设拒马与强弩，形成立体防御。
花荣、张清则带着特种小队，巡视防线各处，指导士兵布置陷阱与警戒装置。张清将飞蝗石与触发式机关结合，打造出“石弩陷阱”，敌军一旦踏入，便会触发机关，数十块石矛瞬间射出；花荣则令弓箭手在沿岸草丛中布设“伏箭阵”，箭头涂抹麻药，专司袭扰敌军斥候。
应天军方面，岳飞与赵宸亲自坐镇大名府，指挥士兵加固城墙。他们将城墙加高加厚，增设马面与敌楼，城墙上密布箭孔与投石机基座；同时，在城外挖掘宽三丈、深两丈的护城壕，引入黄河水，形成天然屏障。赵宸还特意改进了投石机，增加了射程与精准度，可将百斤重的石弹抛射至黄河对岸。
筑防期间，两军将士朝夕相处，默契日益深厚。应天军的教官向忠义军传授城防构筑与器械使用技巧，忠义军则分享山地袭扰与水战经验。李逵跟着应天军士兵学习操控投石机，第一次发射便将石弹砸中对岸的空营，兴奋得哈哈大笑；鲁智深则与应天军的大力士比试力气，两人合力抬起千斤巨石，引得将士们阵阵喝彩。
一日，黄河对岸出现金军斥候，试图窥探防线部署。花荣与应天军射手一同登上了望塔，两人比试着射箭，花荣一箭射穿金军斥候的头盔，应天军射手则精准命中其马腿，斥候狼狈逃窜。“花头领箭术通神，佩服佩服！”应天军射手由衷赞叹。花荣笑道：“彼此彼此，应天军的箭术也毫不逊色！”
与此同时，宋江与吴用在忠义军大营中接待了河朔各地的乡绅与百姓代表。百姓们感念联军抗金保土之恩，纷纷捐钱捐粮，不少青壮年主动投军，充实防线兵力。宋江下令将捐赠的粮草妥善保管，分发给两军将士与周边百姓，同时组织乡勇，协助联军防守，形成“军民联防”的格局。
经过一个月的紧张筑造，河朔防线终于完工。黄河南岸，堡垒林立，烽火台连绵不绝，壕沟与拒马纵横交错，投石机与强弩严阵以待。八万联军将士驻守各处防线，军威赫赫，士气高昂。
这日，赵宸与宋江一同登上大名府城头，眺望黄河对岸。河水滔滔，对岸的金军大营隐约可见，旌旗猎猎，杀气腾腾。“金军已在对岸集结十万大军，由完颜宗望、完颜宗翰共同统领，随时可能渡河进攻。”赵宸沉声道。
宋江握着腰间的长剑，目光坚定：“有此河朔防线，有联军同心协力，纵使金军来势汹汹，我等也能将其挡在黄河以北！”
岳飞与吴用也登上城头，四人并肩而立，望着远方的战场。阳光洒在他们身上，甲胄熠熠生辉。河朔防线如一条钢铁巨龙，横卧在黄河南岸，守护着大宋的北大门。一场决定大宋命运的黄河保卫战，已箭在弦上。而忠义军与应天军的联军，将以同心协力之势，迎接这场血与火的终极考验。