黑绝在石窟外的阴影里又蛰伏了片刻，潮湿的石壁渗着刺骨的寒气，像无数根细针扎在背上，冻得他指尖发麻。他正盘算着要不要先退入更深的山林，避开这阵子木叶巡逻队的搜捕，眼角的余光忽然瞥见山道尽头出现一个模糊的身影——是宇智波花鬼。
那人显然刚执行完夜间任务，深色的夜行衣上沾着些苍耳草屑，腰间的忍具包鼓鼓囊囊，想来是装满了收缴的敌国忍具。他步伐轻快却带着与生俱来的警惕，墨色的瞳孔时不时往四周扫视，写轮眼虽未开启，却已将周遭的风吹草动尽收眼底。黑绝的瞳孔微缩，下意识地往石缝里缩了缩——他本想趁这空隙悄无声息地离开，可花鬼身边还跟着个十六七岁的年轻宇智波忍者，那少年脸上带着未脱的稚气，正凑在花鬼耳边低声交谈着什么，两人脚步不紧不慢地往石窟方向走来。
这要是此刻现身，以宇智波一族对“外族闯入者”的敏感，必然会被缠上。黑绝眯起眼，将自身的查克拉压到极致，像块没有生命的黑石，连呼吸都放得又轻又缓，吐纳间只带起一丝若有若无的气流，仿佛与身后的阴影彻底融为了一体。他看着那两人越走越近，能清晰地听见他们谈论族内事务的只言片语——“富岳大人让清点库存的起爆符”“明天的巡逻路线改到南贺川下游”……直到他们的身影消失在石窟另一侧通往族地的岔路，黑绝才缓缓松了口气，绷紧的肩背微微放松。
指尖无意识地摸过唇角凝固的血迹，那股浓重的铁锈味依旧刺鼻——是傍晚与漩涡云交手时被对方的水遁擦伤留下的。他望着两人离去的方向，眼底闪过一丝冰冷的算计：宇智波花鬼向来以谨慎着称，执行任务从不走重复路线，这次却带着个后辈走这条鲜有人知的偏僻山道，莫非族内有什么异动？是在秘密调动人手，还是在排查边境的异常？看来，除了紧盯漩涡云的动向，宇智波一族的风吹草动，也得多留个心眼了。
黑绝在石缝里又蛰伏了半晌，寒意透过岩层渗进来，冻得他伤口阵阵发麻。直到天边泛起鱼肚白，第一缕晨光刺破林雾，林间传来清脆的鸟鸣，他才缓缓舒展蜷缩的身体，指尖抚过潮湿的石壁——确认周遭三里内再无半分活物气息，连虫豸的爬行声都清晰可闻。
他身形一晃，像一滴坠入清水的墨汁，悄无声息地滑出石缝，衣袂扫过带露的野草，连露珠都未曾震落。转瞬便隐入密林深处的阴影中，只留下几片被带起的枯叶，在微凉的晨风中打着旋儿落下，很快便被潮湿的泥土覆盖，与周遭的腐叶融为一体，仿佛从未有人来过。
穿过层层树影，他在一棵老橡树下停下，指尖在树干上轻叩三下，又用指甲刻下一个扭曲的符号——这是他与宇智波花鬼约定的信号，旁人瞧着不过是顽童乱刻的印记，唯有花鬼能看懂其中含义。
没过多久，林间传来一阵拖沓的脚步声，踩在厚厚的落叶上，发出“哗啦哗啦”的响，透着股漫不经心的懒意。宇智波花鬼吊儿郎当地走过来，敞着衣襟，露出里面绣着族徽的黑色里衣，腰间的短刀随着脚步晃悠着，刀鞘上的铜环叮当作响。他眼眶里的二勾玉写轮眼懒洋洋地转着，像两颗提不起劲的墨色珠子，扫过四周时带着几分漫不经心的傲慢。
当他瞧见那棵老橡树干上刻着的古怪符号——三道扭曲的弧线像毒蛇盘踞，顿时愣了一下，随即嘴角勾起一抹了然的笑，那笑容里藏着点只有自己才懂的隐秘。他转头对身后跟着的忍者挥了挥手，语气随意得像在赶苍蝇：“我有点累了，想在这儿歇会儿，晒晒太阳。你先回去吧，不用在这儿杵着。”
那忍者顿时皱紧了眉，眉头拧成个疙瘩，语气里带着不加掩饰的不耐：“花鬼大人，族长特意吩咐了，要我寸步不离跟着您，您去哪我就得去哪。您要是不回去，耽误了族里的事，我怎么跟族长交待？”他心里暗骂——真是个扶不起的阿斗！明明是族长的亲儿子，却连个普通族人都不如，三十好几了写轮眼还停留在二勾玉，除了喝酒赌钱、调戏族里的小姑娘，啥正经本事没有，偏偏还仗着族长的名头到处耍威风，真把自己当个人物了！
花鬼斜睨着他，眼里的二勾玉微微亮起，带着点威慑的意味：“父亲那里我自会回话，轮得到你一个下忍多嘴？”他往旁边一块平整的石头上一坐，跷起二郎腿，短刀的刀鞘在膝盖上磕出轻响，“我还有点私事要处理，你在这儿碍眼。再啰嗦，仔细你的皮——信不信我现在就卸了你一条胳膊？”
那忍者看着他眼里转动的二勾玉，虽满心不忿，肺都快气炸了，却也不敢真的违逆。毕竟再废物，也是族长的亲儿子，真惹恼了他，自己这小忍者有一百个脑袋也不够赔的。他狠狠瞪了花鬼一眼，那眼神像淬了火，转身嘟囔着走开：“随你便！到时候族长问起来，挨骂可别找我垫背！”脚步声“噔噔噔”地远去，还带着气呼呼的重音。
等那脚步声彻底消失在林深处，花鬼脸上的散漫瞬间敛去，像变脸似的，眼神骤然变得锐利起来。他侧耳听了听，确认四周再无他人的气息，连远处飞鸟振翅的声音都听得一清二楚，才对着树后那片最深的阴影扬声道：“行了，别躲躲藏藏的，出来吧。黑绝，找我又有什么事？”
黑绝如一道鬼魅的暗影，从树后阴影中滑了出来，脚不沾地似的飘到近前。他看着花鬼那副强装镇定的样子，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，那笑容像冰碴子，透着刺骨的寒意：“怎么样？我上次跟你说的条件，考虑得如何了？还是像以前一样，只敢嘴上逞强，没胆子答应？”