罗宁疯狂重拨终端，但你屏幕上始终只有一片雪花。苏燕最后传来的画面定格在她惊恐回眸的瞬间，随后一切归于死寂。
锢灵银髓在经脉中发出警告的灼痛，神道会的禁制如无形锁链绷紧。但已顾不得这些——少年急速跃入暮色。
当他赶到事发地点时，已经是三个小时之后。
巨大的遗迹如同沉睡的兽骸静卧在森林深处，四周弥漫着诡异的寂静，连风穿过石缝的声音都清晰可闻。他谨慎地从坍塌的洞口潜入，浓重的血腥味立刻扑面而来——片刻后，借着穹顶裂隙透下的星光，他看见祭坛旁散落着被暴力撕碎的尸块。罗宁心脏骤然收紧，颤抖着向前迈步，生怕在血肉模糊的残骸中看见苏燕稚嫩的脸庞。
幸而那是一具男尸，半张脸浸泡在血泊中，模样十分熟悉——竟是白广机。
“怎么回事？白广机怎么死了？”
罗宁俯身细看，只见霖谷院院长的尸体上遍布黯元素侵蚀的痕迹：皮肤蔓延着蛛网般的坍缩纹路，瞳孔已彻底化作混沌的暗色，仿佛在生命最后一刻窥见了深渊的真相。
白广机身侧散落着转运而来的灵素。就在罗宁准备上前查看时，祭坛另一端忽然响起脚步声。
“南潇大师！”
看见南潇迎面走来，罗宁虽有些尴尬，但紧绷的心弦却不由松了几分。
“罗宁？你怎么会在这里？”南潇问道。
“我查到霖谷院私运灵素至此，替我跟踪的女神修者苏燕在此失踪，她似乎遭遇了集群的黯元素……所以我着急赶来救她。”
“哦你说那个文文静静的小姑娘...我来的时候看见她昏迷在地上，我已经安排医疗舱送走了。”
“苏燕得救了……那就好。”罗宁长吁一口气，低声致歉：“对不起，南潇大师，我违反了神道会的禁令……”
“无妨。”南潇并未显露出责怪之意，缓步上前，看了一眼白广机的尸体：“我们已查明，这一系列事件皆是霖谷院的阴谋，舰队正准备全面调查……只是……”
“我们有什么顾忌吗？”
“是的公主至今下落不明。若她在对方手中我们难免束手束脚，所以必须首先找回公主。”
罗宁默默点头：“我也想找回灵枫公主……但我实在记不起来。苏燕说，是我自己有意抹去了那段记忆。”
“记忆无法真正被抹去。它们只是被埋藏在意识深处，我可以尝试帮你恢复。”
“那……那再好不过！”罗宁欣喜应道。
南潇的指尖泛起银辉，轻轻点在罗宁眉心，弦力如溪流般渗入他的意识，记忆的迷雾开始翻涌。
罗宁眼前浮现出石林中的惨烈景象——自己浑身浴血地与黑影缠斗，弦力在疯狂燃烧。就在濒临虚脱时，他用最后的力量将祝灵枫推出石林。
模糊的视线中，一个女子接住了下坠的公主。当她转头时，那张脸……
就在面容即将清晰的瞬间，罗宁猛地惊醒！
不对！南潇大师的弦力何时变得如此阴冷？记忆中师父的力量向来是磅礴如旭日，此刻缠绕在精神领域的却是晦暗粘稠的暗流，仿佛有无数细小的黑色触须正在探知他记忆的最深处。
他猝然睁眼，对上的是南潇近在咫尺的双眼——那对瞳孔泛出一丝诡异的黄光。
“你不是南潇大师！你是谁！”
“呵呵……”面前的“南潇”发出令人毛骨悚然的女声，“差一点就得手了。”
话音未落，对方倏然后撤十米。伴随着骨骼摩擦声，那具身体开始发生骇人的畸变——身形在坍缩中矮化，皮肤泛起粘腻的油光，面部五官如融蜡般扭曲流动。最令人窒息的是那双眼睛：虹膜裂成两道竖线，瞳孔缩成针尖大小的幽绿光点，正泛着冷血动物特有的凶光。
当那张脸最终定格时，罗宁浑身血液都冻结了。
“你...你桖姬！你怎么没死！”
“我当然没死，死的是夏紫凝。”蛇魉族女子诡笑道，“那个蠢女人，她在得知神禹墟的秘密后管不住自己的嘴，我不得不她在告密前把她干掉。”
“夏紫凝...早就不在了...”罗宁恍然，“和光学院出事那次黯元素是你召唤来的，你杀了夏紫凝，你变成了夏紫凝？但你冒充夏紫凝这么久，夔岳大师竟然一点都没有发现！”
“夔岳...那个迂腐的老家伙什么都不懂，他连我们蛇魉族的天赋都没弄清楚。”桖姬竖瞳中闪过讥讽，“我在接触到真正的神力后，立即感知到了神明赐予我们一族的礼物...我能轻易改变身形和样貌，就连声音都能学的一模一样。”
桖姬的后半句话又用了“夏紫凝”的声音，听得罗宁心里一阵发毛。
“所以夔岳大师也是你杀的，你变成了公主的样子进出霖谷院，误导了所有人。”
“没错。但那都得怪你们，你们一来霖谷院就盯住了夔岳，我不得不动手。”
“那么白广机院长呢，白广机也发现你了？”罗宁继续追问。
“他？这可怜虫早就知道了。”异族女人舔了舔牙尖，不屑地朝尸体看了一眼，“在霖谷院你是院长，但在冥合教你可什么都不是，甚至都没有聆听过尊主的声音，还妄图染指神力？…竟敢用秘密来要挟我。”暗色能量在她周身翻涌，如无数怨灵缠绕，“既然如此，只好请院长大人您永远保沉默了。”
罗宁此时见所有秘密几乎全以揭晓，便准备用弦力将刚刚收集的录音送到外面——他在一公里外预设的临时信号基站，足以将这段关键证据瞬间公诸于世。
然而弦力波刚触及古迹边缘，竟撞上一道无形壁垒！高维能量在剧烈震荡中迸裂四散，裹挟的声音也随之化为虚无。
“还想传消息出去？我早就看穿你们那点小把戏了。”桖姬笑声逐渐变成了夏紫凝的嗓音，忽然从怀中取出一枚带血的火灵石，罗宁看见后瞬间红了眼睛。
“苏燕身上的这颗灵石挺奇怪的，上面怎么都是你的弦力...我看这火灵石像是瑶颖颖亲手做的吧，我听她说过...”
罗宁瞬间双目赤红：“你要做什么！”
“我？能做的事可多了。”桖姬把玩着灵石，语调轻慢，“比如告诉瑶颖颖，你把定情信物送给了别的姑娘；或者变成你的模样，亲手取了她的性命……”
“你敢！”
“我有什么不敢？”桖姬轻笑，“但我们还可以谈个条件。只要你交出公主的下落，我就把它还给你，顺便保守我们之间的小秘密。”
“做梦！”锢灵银髓的剧痛刺遍全身，强迫罗宁不得不冷静下来，“就算杀光我们这些无关紧要的人又如何？舰队迟早会查明真相，南潇大师绝不会放过你们。”
“哦，忘了尊敬的南潇大师了……”桖姬指尖轻抬，一道全息影像倏然展开：画面中南潇双目紧闭，被禁锢在失重的虚空之中，周身缠绕着坍缩的能量体——正是罗宁昨夜噩梦中的景象。
“不可能……”罗宁如遭雷击，“南潇大师怎么可能落在你们手里！”
“说来倒是在我们计划之外。”桖姬掩唇轻笑，“你师父葬送了自己的意识，把身躯留给了冥使大人。这一切完美得就像你们常说的——冥冥中自有天意。”
罗宁暗道不好，他强忍体内剧痛，突然出手对桖姬偷袭，然而被对方轻松低躲了过去。
“又是一个泯顽不灵的人类...”她暗骂了一声，“各位师兄弟，接下去就看你们的了，正好拿他试一试你们最新修炼的力量。”
“是！”
随着应答声，那些身穿防护服的霖谷院弟子，纷纷从各个通道走了出来。
这是一场对罗宁来说几乎完全赢不了的战斗。他连平日一半的弦力都用不上。而那些人如鬼魅般围攻，暗色能量不断侵蚀着他的防御。眼看一道黑刃就要刺入后心，罗宁突然侧身踢翻身旁的灵素罐——
“砰！”
高维能量如决堤洪流奔涌而出，扭曲的光线暂时扰乱了敌人的感知。趁此间隙，他咬牙用将白广机的尸体卷起掷向对面。尽管这些弟子已背叛神道，但面对师尊遗体仍本能地怔忡了一瞬。
利用这瞬息之机，罗宁冲向最近的洞口，却又见三名弟子已堵住去路。危急关头，体内弦力瞬间暴涨，竟短暂冲破银髓禁锢！磅礴弦力化作烈焰奔涌，瞬间将阻挡者尽数气化。
与此同时，这次爆发几乎将少年抽空，他呕出了几口鲜血，踉跄着转身向外疾冲，然而就在踏上台阶的刹那，一道亘古的力量骤然撕裂所有防御，背部传来锥心刺骨的剧痛。
“雨师鞭果然顺手，省了我不少力气。”桖姬的冷笑从身后传来。
视野开始模糊，在彻底陷入黑暗前，少年看见一道强光自外界贯入。