凯斯特城的清晨带着葡萄酒庄园特有的清甜气息，第一缕阳光刚越过城墙，林昊就提着封好蜡的信封，快步走向城门口的驿站。驿站的伙计正忙着分拣信件，见他递来信封，熟练地在信封上盖了个 “格雷戈里领 - 御海领” 的邮戳，笑着说：“先生放心，这趟邮车中午就出发，走官道最快半个月能到。”
林昊点点头，看着信封被放进标着 “加急” 的木盒，心里悬着的石头才算落地。转身往回走时，街道上已经有了动静 —— 酒庄的伙计正搬出橡木桶擦拭，面包店飘出第一波麦香，冒险者们背着行囊往公会方向走，连巡逻的士兵都多了几分活力，这鲜活的晨间景象，倒让他想起了刚到凯斯特城的那天。
“老大！你咋去这么久？我还以为你被卖酒的拦住了！” 阿尔瑞克的声音从公会门口传来，他正扒着任务栏的木框，踮着脚往上面瞅，腰间的铁质徽章晃来晃去，“快过来选任务！莉娜说今天新更了几个采集任务，咱们赶紧接了赶紧做完，好早点去下一个地方！”
林昊快步走到他身边，目光扫过任务栏 —— 泛黄的卷轴密密麻麻贴了半面墙，F 级任务大多是采集草药、清理低阶魔兽巢穴，E 级任务则多了些短途护卫。他手指在卷轴上划过，最终停在三个任务上：“采集二十株火焰花（F 级，报酬 2 银币）”“清理城南哥布林巢穴（一阶魔兽，F 级，报酬 3 银币）”“猎杀五只二阶风兔（E 级，报酬 4 银币 50 铜币）”。
“就这三个吧。” 林昊指着卷轴，“火焰花在城西的山坡上，哥布林巢穴和风兔的活动区离得近，正好顺路，两天就能做完。”
阿尔瑞克凑过来看了看，皱了皱眉：“都是些没挑战性的活儿，连只三阶魔兽都没有。不过…… 能早点做完早点走，也行！” 他伸手扯下三张卷轴，揣进怀里就往前台跑，“莉娜！我们接任务！”
莉娜笑着接过卷轴登记，又递来三张任务凭证：“这三个任务都不难，注意火焰花的花瓣有轻微毒性，摘的时候最好戴手套；哥布林巢穴里可能有陷阱，风兔跑得特别快，你们多留意。”
“放心！” 阿尔瑞克拍着胸脯，“这点小玩意儿还难不倒我们！”
接下来的两天，两人几乎没在城里停留。第一天清晨去城西山坡采火焰花 —— 淡红色的花朵长在岩石缝隙里，花瓣上沾着晨露，阿尔瑞克刚想直接用手摘，就被林昊拦住：“小心毒性，用树枝挑着摘。” 他只好找了根长树枝，笨拙地把花朵勾下来，嘴里还嘟囔：“这花比烤肉签子难摆弄多了，要是能吃就好了。” 没到中午，二十株火焰花就采够了，连花瓣都没碰坏一片。
下午去城南的哥布林巢穴 —— 巢穴藏在废弃的矿洞里，黑漆漆的洞口飘着霉味。阿尔瑞克一马当先冲进去，棕色斗气裹着拳头，一拳就砸晕了冲在最前面的哥布林，后面几只哥布林见势不妙想跑，却被林昊用石子打中膝盖，纷纷摔在地上。前后不过一刻钟，巢穴里的十多只哥布林就被清理干净，连藏在角落里的哥布林幼崽都被他们拎出来，送到了城外的兽栏 —— 按公会规矩，低阶魔兽幼崽不允许击杀。
第二天一早去猎杀风兔 —— 二阶风兔的速度确实快，灰棕色的皮毛混在草丛里，不仔细看根本发现不了。阿尔瑞克追着一只风兔跑了半里地，才勉强用斗气缠住它的腿，气得他直跺脚：“这兔子跑得比盗匪还快！下次再也不接猎杀兔子的任务了！” 林昊则干脆凝聚炁在指尖，弹出几道气劲，精准地打在风兔的后腿上，让它们失去行动力，没一会儿就凑够了五只。
离开凯斯特城的前一天，两人抱着火焰花、哥布林耳朵和风兔的皮毛，去公会交任务。莉娜核对完凭证，从钱袋里数出 9 银币 50 铜币递给林昊：“三个任务的报酬都在这儿了，扣除一点公会手续费，正好这么多。”
林昊接过银币，随手递给阿尔瑞克：“你收着吧，下次买肉干用。” 他其实不在乎这点报酬，完成任务主要是为了避免徽章被注销，至于钱，之前卖血烬凯尔狮材料换的卷轴药剂还够用，跟着商队赚的金币也没花多少。
阿尔瑞克喜滋滋地把银币揣进怀里，又摸了摸腰间的徽章：“等咱们到了下一个城市，接个猎杀三阶魔兽的任务，肯定能赚更多！”
离开公会后，两人先回商会大院收拾行李。汉森听说他们要走，特意拎着两坛葡萄酒过来：“林昊先生，这是咱们格雷戈里领最好的赤霞珠，你们路上喝。下次要是再经过凯斯特城，一定要来商会坐坐！” 他又压低声音，“后面去卡修奥领的路上，记得多留意。
“多谢汉森主事。” 林昊接过酒坛，郑重道谢 —— 这份提醒比葡萄酒更珍贵。
刚把行李搬上马车，就听到院门口传来熟悉的声音：“林昊先生！阿尔瑞克先生！”
两人回头一看，只见卡伦带着铁盾小队走了过来 —— 雷诺背着匕首，冈瑟扛着骑士剑，艾拉提着魔法杖，而埃文则走在最后，左手握着一面比之前更小的圆盾，盾面上还缠着新的皮革，他的右臂空荡荡的，却依旧挺直了脊背，眼神里没有丝毫颓丧。
“你们这是要出任务？” 林昊走上前，目光落在埃文的盾牌上。
卡伦点头，语气里带着几分感慨：“接了个护卫商队去卡修奥领的任务。埃文…… 他说以后要做队里的‘专职防御者’，就算只有一只手，也要用盾牌护住我们。”
埃文举起左手的盾牌，对着林昊笑了笑：“林昊先生，上次多谢你。我虽然拿不了剑了，但我能举盾，以后我会练得比以前更强，不会拖小队后腿！”
林昊看着他坚定的眼神，心里生出几分敬佩：“好样的。防御者也能成为小队的核心，只要你想，就没有做不到的。”
阿尔瑞克也拍了拍埃文的肩膀：“以后遇到打不过的魔兽，喊一声，我帮你揍它！”
几人又聊了几句，商队的车夫就来催了。卡伦笑着摆手：“咱们就此别过吧！要是在卡修奥领遇到，咱们再一起喝一杯！”
“好！” 林昊翻身上马，阿尔瑞克也跟着跳上黑将的背。
马蹄声响起，马车缓缓驶出商会大院，朝着城门口的方向走。林昊回头望了一眼 —— 卡伦和埃文还站在原地挥手，汉森也在门口目送他们离开，凯斯特城的石墙渐渐远去，街道上的喧嚣声也慢慢变小。
他收回目光，从怀里掏出地图展开 —— 指尖从凯斯特城出发，沿着官道往东北方向划，穿过格雷戈里领的几个主要的城区，就能到达卡修奥领。地图上标注着卡修奥领的特色：“盛产稀有矿石，盛行‘赌石’（魔晶矿原石）”，旁边还画着个小小的矿石符号。
“老大，下一个地方真的有能赌的石头？” 阿尔瑞克凑过来，好奇地看着地图，“是不是跟赌烤肉熟没熟一样？”
林昊无奈地笑了笑：“不一样。那是能开出稀有材料的矿石，运气好能开出高阶材料，运气不好就是块普通石头。不过…… 咱们先不急着去卡修奥领，沿途的格雷戈里领城镇，正好看看风土人情。”
他抬头望向窗外 —— 官道两旁是一望无际的葡萄园，淡绿色的藤蔓爬满支架，葡萄串上还挂着晨露，远处的小镇里飘着炊烟，偶尔能听到酒庄传来的歌声。这沿途的风景，比直达目的地更珍贵 —— 游历不是赶路，只有慢慢体会每一处的风土人情，才算真正了解这片土地。
踏雪的步伐平稳，马蹄踏在官道上，发出 “哒哒” 的轻响。林昊收起地图，靠在马背上，看着眼前的葡萄园风光，心里忽然想起之前写的信 —— 等他游历完成，回到御海领时，一定要把这些沿途的风景，都讲给茹婉听。