姜洛神带来的消息，如同在平静（至少表面如此）的小院里投入了一块巨石。短暂的震惊与兴奋过后，所有人都意识到，他们即将踏上一个全新的、更广阔但也更危险的舞台。
北鹏没有浪费时间，立刻召集了所有核心人员——孙思文、赵常、柳三变、严震、石勇。
简陋的柴房（如今兼作议事厅）内，油灯的光芒映照着几张神色各异却同样专注的脸。
“诸位，”北鹏目光扫过众人，声音沉稳，“侯府给予的机会，便是我们崛起的契机。但机遇往往与风险并存。接下来，我们要做的每一件事，都需如履薄冰，步步为营。”
他首先看向柳三变：“柳先生，你对商会事务最熟。钱富倒台，北境商会留下的摊子不小，但也混乱不堪。侯府允许我们接手的，大概率是其中相对边缘、但与我们现有业务能产生关联的部分，比如部分药材渠道、一些中小商队的护卫委托，或许还有几条不太起眼的商路。你立刻着手，拟定一份详细的接手方案，包括人员甄别、账目清查、资源整合以及风险评估。我们要的不是一个烂摊子，而是一个能为我们持续造血的基础。”
柳三变精神大振，这是真正施展他毕生所学的时候了！他肃然拱手：“三变领命！必不负公子所托！”
“赵常。”北鹏看向胖子。
“奴才在！”
“你的情报网要立刻扩大。不仅要盯着可能对我们不利的势力，更要渗透进即将接手的商会部分，摸清里面的关键人物、派系关系，看看哪些人可以争取，哪些是隐患。同时，密切关注其他可能对这块肥肉感兴趣的势力动向，尤其是……那个‘黑虎帮’。”北鹏记得赵常提过，控制着地下生意的黑虎帮背后似乎也有靠山。
“殿下放心！奴才一定把他们的底裤颜色都查出来！”赵常拍着胸脯保证，小眼睛里闪烁着精明的光芒。
“严师傅。”
“公子！”
“工坊的选址和建设要加快。我会让赵常尽快落实地方和初期材料。你需要的人手，可以开始物色了，首要考察品性和基本功。我们的装备，未来将是立足的根本之一。”
“俺明白！地方找好，炉火立马就能升起来！”严震瓮声瓮气地应道，干劲十足。
“石队正。”
“在！”
“护卫队的规模需要扩大，但宁缺毋滥。可以从你熟悉的、信得过的退伍老兵及其子弟中优先招募。训练不能松懈，新招募的人，必须经过严格的考核和忠诚度考验。未来，我们的安全和他们息息相关。”
“公子放心！俺一定带出一支能打敢拼的铁卫！”石勇声如洪钟。
最后，北鹏看向孙思文：“孙先生，你统筹全局，协助柳先生处理交接事宜，对外接洽也由你主要负责。‘北境气运研究学会’这块牌子，该亮出来的时候，就要亮出来。”
“臣，定当竭尽全力！”孙思文感受到肩头的重任，也感受到了前所未有的价值。
分工明确，各司其职。这个小团体如同一台开始加速运转的精密机器，充满了活力与潜力。
接下来的几天，小院内外一片繁忙。
柳三变带着赵常提供的信息，废寝忘食地制定着计划；赵常神出鬼没，各种真真假假的消息源源不断地汇总回来；严震开始绘制他理想中的工坊图纸，并拉着石勇讨论需要打造哪些制式装备；石勇则在操练现有人员的同时，开始秘密接触一些符合条件的目标。
北鹏自己也没闲着。他一边利用灵井水和吞噬来的气运稳步提升修为，向筑基中期迈进，一边反复研究那截灵根残骸。他发现，随着自己修为提升和对气运掌控力增强，似乎能更清晰地感知到残骸核心那点生机与周围天地灵气的微弱交互。
“或许……不需要特定的功法，只要我以自身气运和真气温养引导，也能助其复苏？”北鹏心中萌生了一个想法。他尝试着，每天调息时，将这截枯木置于掌心，以自身温和的真气包裹，并引导一丝充满生机的气运缓缓渡入其中。
起初并无明显变化，但数日之后，他敏锐地察觉到，那点翠绿光芒似乎……明亮了微不可查的一丝！虽然变化极小，却验证了他的猜想！
这让他大为振奋。若能复苏这灵根，无论是对自身修炼，还是对未来可能拥有的“药园”、“灵植”，都有着难以估量的好处。
就在北鹏势力紧锣密鼓地筹备扩张之时，幽云城的暗流并未停歇。
城主府，或者说镇北侯府，以雷霆手段清洗了与莫霖有关的数个职位，一时间府内风声鹤唳，人人自危。对外则宣称莫霖贪腐渎职，已伏法，并未提及勾结外敌之事，显然是不想引起更大的恐慌和外部势力的过度关注。
钱富的产业则在侯府的默许和“指导”下，被几家背景清白的本地商号和北鹏这个新晋势力快速瓜分、整合。北鹏这边，在柳三变的巧妙运作和孙思文的得体接洽下，顺利接手了三条通往附近城镇的商路护卫业务、两家信誉尚可的中等药铺，以及一个原本属于钱富、位置相对偏僻但面积不小的仓库区。这块地盘，成了北鹏势力名副其实的第一个“根据地”。
然而，阴影始终存在。
城西，那间曾被北鹏光顾过的王半仙卦馆，如今已彻底关门，人去楼空。
但在幽云城外百里，一处隐秘的山谷中，却多了一座新建的、笼罩在淡淡黑雾里的简陋石殿。
石殿内，一个身形笼罩在宽大血色长袍中，气息比之前的黑袍老者更加阴冷暴戾的身影，正听着一名跪在地上的属下的汇报。
“……莫霖已死，线断了。钱富那个废物也完了，我们损失巨大。根据残留的气息和所有线索推断，屡次坏我们好事的，就是那个被废的太子，北鹏！他如今得了姜震山的默许，正在接收钱富的部分势力，风头正劲。”
血色长袍下，发出一阵令人牙酸的摩擦声，仿佛骨骼在错位：“北鹏……又是他！先毁我蚀魂鼎，又杀我使者，如今更断我财路……好，很好！”
他猛地转身，猩红的眸子在黑暗中如同两盏鬼火：“本座‘血屠’，闭关多年，刚被主上唤醒，就遇到这么个不知死活的东西！传令下去，暂停一切针对镇北侯府的渗透计划，所有力量，给本座盯死这个北鹏！查清他所有的底细！他那个破院子，他接手的所有产业，他身边的每一个人，都给本座查清楚！”
“属下遵命！”那名属下感受到名为血屠之人身上散发出的浓烈血腥气，吓得浑身发抖。
“主上对他很感兴趣……要活的，或者……至少要把他的灵魂和那件可能存在的宝物带回去！”血屠舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容，“本座倒要看看，一个被废的太子，能翻起多大的浪花！”
一股更加冰冷、更加直接的杀意，如同无形的蛛网，开始向着幽云城，向着北鹏悄然笼罩而去。
潜龙初升，鳞爪已现。
但暗处的猎人，也已然张开了更加锋利的爪牙。
北鹏的崛起之路，注定不会平坦。