乔任梁的目光扫过休息室紧闭的房门，仿佛能穿透金属，看到外面那些暗流涌动的目光。
“基地里，盯着我们的人太多了。‘獠牙’的残党，其他嫉妒我们资源的小队，还有……那些可能对你不怀好意的高层。”他的声音压得更低，“在黑雾山脉那种无法无天的地方，规则形同虚设。我担心……有人会趁机下手。”
凌昭静静地听着，脸上看不出丝毫意外。她甚至微微勾了一下嘴角，那弧度冰冷而锋利。
“我知道。”她说，语气平淡得像在讨论天气，“所以，才更要去。”
她站起身，将平底锅随手插在腰后的战术带上，那根苍白的骨杖则被她像手杖一样拄着。她走到房间中央，目光扫过乔任梁、叶臻、宋立和顾疏桐。
“准备好你们的东西。”她说，“这次，我们可能要在‘外面’，待很久。”
她的目光最后落在乔任梁身上，带着一种洞悉一切的平静。
“不用担心。”她说，“对我来说，那里不是地狱。”
“……是食堂。”
强制征召的通知如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的湖面，在整个基地精英梯队中激起了滔天巨浪。
恐慌、愤怒、质疑、不甘……种种情绪在暗流中汹涌澎湃。但面对盖着最高权限印章的命令，没有人敢公开反抗。抱怨和恐惧只能压在心底，转化为更加疯狂的备战。
装备领取处排起了长队，气氛压抑得让人喘不过气。每个人都在尽可能多地申领强效抗污染药剂、高能量压缩食物、多功能生存工具、以及威力更大的制式武器。资源配给一下子变得紧张起来，空气中弥漫着一种末日将至前的争分夺秒。
“诡刺”小队也不例外。乔任梁凭借其出色的逻辑分析和在之前任务中积累的高额积分，兑换了大量可能用到的物资：环境净化片、信号弹（尽管在能量混乱区可能效果有限）、高强度绳索、以及针对不同种类诡异生物的特制弹药。他甚至还弄到了几份关于黑雾山脉边缘区域的、残缺不全的旧时代地质勘探报告。
叶臻则专注于精神防护和情报支持。她兑换了能稳定精神的熏香（在野外需谨慎使用）、记录了大量已知诡异物种弱点和民间传说的电子数据库、以及一些用于布置简易预警结界的材料。
宋立是暴力破解派的代表，他扛回了一大箱重型破障弹药、几把合金打造的冷兵器（作为力量消耗后的备用）、以及足够支撑高强度战斗的应急食品。
顾疏桐准备得最多的是医疗物资。不仅仅是治疗物理创伤的药品和绷带，还有大量中和诡异污染的抗毒血清、稳定精神的针剂，以及她自己利用治愈能力凝练的、效果更强的生命精华。她知道，在这种环境下，一个可靠的治疗师是队伍生存的关键。
而凌昭……
她只在装备库转了一圈，领了一套标准的高级防护服（虽然众人怀疑这玩意的实际效果对她有多大意义）、一个多功能水壶、以及——一大包各种口味的调味料。
负责登记的后勤人员看着凌昭递过来的清单，嘴角抽搐了一下：“凌昭女士，您……就这些？”
凌昭点了点头，拍了拍自己腰间的平底锅和拄着的骨杖：“有它们就够了。”
后勤人员：“……” 他默默登记，看着凌昭拎着那包调味料轻松离开的背影，内心充满了对这趟“黑雾山脉食堂”之旅的诡异想象。
除了物资准备，信息战也在无声地进行。乔任梁试图通过他在基地内部建立的有限人脉，打探更多关于黑雾山脉的内幕消息，以及其他参与小队的动向。叶臻则动用了【推演】能力，试图窥探此行的吉凶。
然而，关于黑雾山脉核心区域的信息少得可怜，仿佛被一层无形的黑雾笼罩。叶臻的推演也受到了极大的干扰，反馈回来的只有破碎的画面和强烈的危险预警，无法形成清晰的脉络。
“能量干扰太强了，”叶臻揉着发胀的太阳穴，脸色疲惫，“我只能看到……很多黑影，互相撕咬……还有……一片寂静的湖水，很危险……”
而关于其他小队，他们很快得到了一个不太妙的消息。
“ ‘獠牙’剩下的那两个人，‘血屠’和‘影爪’，他们也被征召了。”乔任梁从外面回来，带回了这个消息，脸色凝重，“而且，他们和‘利刃’、‘火蝎’那几个和我们有过节的小队走得很近。”
宋立一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声：“妈的！果然是这群杂碎！他们肯定想在黑雾山里搞事！”
叶臻蹙眉：“ ‘利刃’的队长以狡诈着称，‘火蝎’的人则手段狠辣。如果他们联合起来，趁我们在山脉中疲于应付环境时偷袭……”
顾疏桐担忧地看向凌昭。
凌昭正在尝试将不同的调味料混合在一起，似乎在做进入“食堂”前的最后口味调试。听到队友的讨论，她头也不抬，语气平淡：
“来了更好。”
她用小指沾了点混合粉末，尝了尝，似乎不太满意，又加了点辣椒粉。
“省得我到处找‘食材’。”
她的冷静，或者说冷酷，让焦急的宋立和担忧的顾疏桐一时语塞。乔任梁看着凌昭，他知道她并非盲目自信，而是基于对自身力量的绝对认知。但明枪易躲，暗箭难防。
“我们不能掉以轻心。”乔任梁沉声道，“进入山脉后，我们必须时刻保持警惕，不仅是对环境，更是对人。行进路线、营地选择、物资保管，都要加倍小心。”
他铺开根据有限信息手绘的、极其简陋的黑雾山脉地图，开始和叶臻、宋立商讨可能的前进路线和应急预案。顾疏桐则开始仔细分装医疗物资，确保每个人身上都有一份急救包。
凌昭调试好了她的特制调味料，小心地装进一个密封小瓶，放进防护服的内袋。然后，她拿起那根骨杖，走到房间角落，闭上眼睛。
意识沉入体内。九个光团悬浮在虚无中。第一个代表【操控】的光团最为明亮，如同呼吸般闪烁着。第二个光团，也比之前清晰了不少，隐隐散发出一种更加古老、更加包容，却又带着一丝悲悯的气息——那是【万源之母】正在逐渐苏醒的征兆。
她能感觉到，黑雾山脉中那浓郁得化不开的诡异能量和负面情绪，正在遥远的地方呼唤着她。那不是危险的警告，而是……盛宴的邀请。
饥饿感在胃里（或者说，在灵魂深处）轻轻搅动。
她需要这次特训。需要那里的“食物”来加速第二个，甚至第三个“她”的苏醒。
至于那些潜在的威胁……
凌昭的指尖拂过骨杖冰冷的表面，一缕极其微弱的吞噬之力渗入其中，温养着这件与她性命交修的鬼物。骨杖传来一丝愉悦的震颤。
来吧。
她期待着。
在出发前的最后一个夜晚，基地陷入了一种诡异的寂静。没有往日的训练喧嚣，只有压抑的呼吸和黑暗中闪烁的、不安的眼神。
“诡刺”小队休息室的灯亮到很晚。乔任梁最后一次检查每个人的装备；叶臻在进行冥想，试图让自己的精神尽可能保持清明；宋立则在反复擦拭着他的武器，嘴里低声念叨着什么；顾疏桐将准备好的干粮和水分发给每个人。
凌昭坐在窗边，看着窗外漆黑的夜空。基地的探照灯光柱偶尔划过，照亮远处如同巨兽脊背般蜿蜒的黑影——那就是黑雾山脉的方向。
她能感觉到，那里散发出的能量波动，混乱、狂野、充满了死亡与……生机。一种扭曲的，属于诡异时代的生机。
乔任梁走到她身边，递给她一个密封的信封。
“这是什么？”凌昭接过，入手微沉。
“如果我回不来，”乔任梁的声音很平静，但眼神深处藏着一丝不易察觉的波动，“麻烦你，想办法把这个交给我妹妹。里面有一些钱，和……一封信。”
凌昭看着信封，又抬头看了看乔任梁。他那张总是冷静理性的脸上，此刻清晰地写着“视死如归”四个字。
她没有说什么“你不会死”之类的空话，只是随手将信封塞进了防护服最里面的口袋，拍了拍。
“你自己给她。”她说，语气不容置疑。
乔任梁愣了一下，看着凌昭重新转向窗外的侧脸，那平静的轮廓在微光中仿佛蕴含着某种笃定的力量。他心中的沉重，莫名地减轻了一丝。
“嗯。”他点了点头。
就在这时，基地的广播响了，冰冷的电子音回荡在每一个角落：
“所有‘淬火’计划参与人员，请立刻到一号传送广场集合。重复，所有参与人员，立刻到一号传送广场集合。”
时刻到了。
凌昭站起身，活动了一下脖颈，骨节发出轻微的脆响。她拿起骨杖，平底锅在腰间发出沉闷的碰撞声。
她的目光扫过整装待发的队友，最后落在乔任梁脸上。
“走了。”她说，“去吃饭。”