黄澍长舒一口气，抬手揉了揉太阳穴，满脸疲惫尽显，缓缓开口：“这城里的情形，你也瞧见了，愈发艰难困苦，已到了生死存亡的绝境关头。周王殿下无奈之下，也下令杀马取肉以解燃眉之急，可马肉有限，终究不是长久之计。众人皆在这饥饿深渊中苦苦挣扎，城防亦是摇摇欲坠，每一刻都煎熬难耐啊。”
说着，他踱步至窗前，背手而立，顿了顿，继续道：“我寻你来，实是思量再三。你这些时日在城中奔走忙碌，对各处情形了如指掌，无论是街巷布局、百姓疾苦，还是咱们衙门的兵力调配、物资安置，皆心中有数。当下，唯有一策或许能解开封燃眉之急，我欲让你速速前往河北，去求见巡按御史严云京严大人。你务必向严大人详述开封城危如累卵之态势，告知他我们已无力支撑太久，时间每流逝一分，城破人亡的灾祸便更近一步。恳请严大人，他们那边要加快动作，莫再迟延耽搁。无论是筹备粮草物资速速支援，还是谋划解围破敌之良策，都迫在眉睫。开封数十万百姓生死全系于此行，你肩上责任重大，万不可有失！”
刘庆却听出了他的言外之音，他心中叹道“终究还是要走上这一步了。”
刘庆心中犹如压上了千斤巨石，脸色凝重，却仍郑重点头应下：“大人放心，学生定当竭尽全力，不负所望！哪怕前路艰险重重，也必想尽办法见到严大人，将开封城的危急如实禀明。”
黄澍微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，随即从案几上拿起一封早已备好的书信，郑重递予刘庆：“此信乃我亲笔所书，详述了开封被困的详情、城中兵力粮草的窘迫之境，以及周王殿下的殷切期盼，你定要妥善保管，亲手交予严云京大人。切不可落入他人之手，以免横生枝节。”
刘庆双手接过书信，小心翼翼地揣入怀中，黄澍又踱步至墙边，取下挂在其上的一把短刀，刀柄入手温润，刀刃却寒光凛冽。他转身将刀递给刘庆：“此行山高水远，又逢乱世，难保途中不遇凶险。这把刀你带上防身，若遇贼寇流匪，莫要手软，定要护好自身安危，只有你平安抵达，开封才有一线生机。”
刘庆接过短刀，轻轻抽出半截，刀刃的寒光映照着他坚毅的面庞，他低声道：“多谢大人。”
黄澍复而叮嘱：“你今夜便悄悄出城，莫要惊动旁人。城北有一处隐秘渡口，我已安排妥当船只，船夫知晓你的使命，会竭力护送你过河。待过河之后，一路向北，直奔严大人驻跸之地。沿途若遇盘查，出示我的信物，切不可慌乱。”
他顿了顿后又道“若你见过严大人，你也不必再回来了，你就留在河北。我观你也非池中物，如有机会，你还是在河北参加乡试为好。”
刘庆的心里是又惊又喜，但更多的是出城唯恐遭遇流贼的担心。
夜幕低垂，如一块厚重的黑色幕布，将开封城死死笼罩。刘庆难得放肆的大吃一场，又随身带上衣物，一些干粮。身着一袭破旧黑袍，头戴斗笠，将面容遮得严严实实，背着简单行囊，怀揣书信与短刀，朝着城北而去。
城中一片死寂，饿殍横陈的街边偶有几点鬼火闪烁，那是绝望之人临终前燃起的微弱希望，转瞬即逝。
至渡口，船夫早已候在那里，见刘庆前来，无声地招了招手。小船悄然离岸，破旧的船桨划入水中，泛起细碎涟漪，在月色下诡秘莫测。刘庆坐在船头，警惕地注视着四周，心跳如鼓，双手不自觉地握紧刀柄。黄河水滔滔，似一头愤怒的巨兽，咆哮着冲击船身，每一次颠簸都似撞在刘庆的心尖。
好不容易渡过黄河，踏上北岸土地，刘庆未敢停歇。他辨明方向，沿着荒芜官道一路疾行。脚下尘土飞扬，却掩不住他满心焦急。连续几日奔波，干粮早已见底，腹中饥饿如火烧，双腿似灌了铅般沉重，每一步都用尽全身气力。
途中，果真遭遇几股零散匪盗。刘庆极力避让，小心隐藏。历经艰辛，终于望见严云京驻地的营帐。营帐外卫兵林立，刀枪生辉，刘庆强撑着疲惫身躯，上前表明来意，卫兵验过黄澍信物，引他入内。
严云京高坐营帐之中，听闻刘庆详述开封惨状，眉头越皱越紧。待刘庆呈上书信，他展开细读，脸色愈发阴沉。良久，严云京缓缓开口：“开封之危，吾已知悉。只是如今局势复杂，各方掣肘，调兵遣将、筹备粮草亦非朝夕之功。”
刘庆 “扑通” 一声跪地，声泪俱下：“严大人，开封城已撑不了几日，百姓易子而食，饿殍塞道，城破只在旦夕。大人若不出手相救，那几十万生灵皆将涂炭啊！”
严云京起身踱步，沉思良久，终是长叹一声：“罢了，吾即刻便着手安排。你且先下去歇息，待有了定计，再唤你详谈。”
刘庆被士卒引领着，拖着如灌了铅般的双腿走进一个狭小帐篷。帐篷内弥漫着一股潮湿发霉的气息，混杂着汗臭与陈旧皮革的味道。他几乎是瘫倒在角落里那草堆上。
干裂的嘴唇和空荡荡的胃囊让他强撑起身子，那士卒临走时给他了一张硬邦邦、带着股酸涩味的大饼，他双手颤抖着捧起，大口啃咬起来。
那饼屑簌簌掉落，沾在他满是尘土的衣襟上，他也全然不顾，这时这就若似人间美味，几口吞咽下肚后，困意如汹涌潮水瞬间将他淹没，眼皮似有千斤重，缓缓合上，不多时，便昏睡过去，发出轻微的鼾声，身子蜷缩成一团，在这乱世的小小避风港里寻求片刻安宁。
而与此同时，严云京的主帐之中却灯火辉煌，亮如白昼。几盏牛油大灯将帐内照得通明，光影摇曳下，数个人影在营帐内来回踱步、交头接耳，气氛凝重而压抑。