他若是知道刘庆为了研制这东西，前前后后已投入逾百万两白银，恐怕会当场惊厥。
刘庆也不多解释，转而说起另一件事：“除了钱庄，我还打算筹备成立一家官督商办的‘大明运输商号’。首要之务，是修筑一条铁路，从京城直达山西。”
“铁路？用铁来铺路？！”高名衡这次是真的震惊了，“这……这如何使得？耗费多少铁料？修来何用？”
刘庆笑而不答，只是遥望南方，良久才道：“届时，老师亲眼看看便知。待平定江南，再将铁路延伸过去。届时，人员往来，物资调运，将畅通无阻，如臂使指。”
高名衡只当这是刘庆压力过大下的异想天开，毕竟眼下国库空虚，哪有余力进行如此浩大的工程。然而，当他随刘庆回到文渊阁，其他三位阁臣已在此。
刘庆径直坐下，目光扫过何腾蛟、王汉等阁老，没有任何寒暄，直接切入正题，语气不容置疑：
“诸位，今日朝堂之上，本侯所奏诸事，绝非空谈。相关筹备，现已启动。本侯已下令，调集开封精熟工匠千余人，即日赴京，将在京城设立‘机械制造总局’。同时，山西方面已探明大型易开采煤田数处。有些事，必须立刻做起来。”
他略作停顿，加重了语气：“当下有两件急务：第一，大规模招募民夫壮丁，一则要将山西之煤尽快运入京师及周边，二则，迁安的铁矿和铁坊要立刻恢复并扩大生产，规模要远超以往！工部、户部需全力配合，不得有误！”
高名衡此时出言“侯爷，你如今将开封之匠人调集到京城，这火器打造，会不会有影响？”
刘庆摆摆手“无妨，开封如今匠人无数，调集这千人影响不了太多，反倒是迁安铁坊却更重要一些。迁安那里，我估摸着要至少数万丁壮才能够。”
刘庆这轻描淡写却又规模庞大的招募计划，让首辅何腾蛟不由得愣住了。他持笏的手微微一顿，眉头深锁，问出了最关键的问题：“侯爷，骤然招募如此多的民夫工匠，他们家中田地由谁耕种？若耽误了农时，恐生民变啊！这……这与重农之本，是否有所冲突？”
刘庆看向何腾蛟，意味深长地答道：“元辅，这正是发展工商、转移人口、缓解人地矛盾的开端。让一部分人从土地中走出来，依靠技艺和劳力谋生，他们赚取银钱购买粮食布匹，而留在田地上的农户则能更专注于耕作，产出更多粮食卖给城里人。这并非弃农，而是让农与工各司其职，相辅相成。”
何腾蛟似乎听懂了一些，但又仿佛隔着一层迷雾。他隐约感觉到刘庆是在用事实描绘一幅新的图景，但这图景的边界和可持续性，却让他感到不安。
他迟疑着追问：“侯爷此意，老夫略懂。只是……如此多的人口脱离农耕，聚集于城镇，这粮食消耗乃是天文数字，一旦供给不上，后果不堪设想啊！”
刘庆似乎早有所料，语气平静却充满底气：“元辅所虑，确是根本。但粮食生产，未必只能依靠传统小农。此事关乎农政改革，容后再议。至于眼前，元辅可知如今开封府情形？”
他不等何腾蛟回答，便继续道：“开封城，自火器坊设立以来，已聚集匠人、役夫及其家眷数万之众。这些人工钱丰厚，购买力强，带动了全城百业。如今的开封，岂止是恢复元气？其繁荣鼎盛，早已超越万历年间！”
刘庆的描述，将一幅生动的画卷在几位阁臣面前展开：
如今的汴梁古城，早已不是当年饱经战火摧残的残破模样。以规模宏大的火器坊为核心，无数的配套作坊如雨后春笋般涌现——打造零件的铁匠铺、提供木料的木工作坊、烧制耐火材料的窑场、运输货物的车马行……西城的居住区，原本的断壁残垣已被整齐的街巷和崭新的砖瓦房取代。手里有了余钱的匠户们，开始翻修宅院，添置家具，这又养活了大量的泥瓦匠、木匠、漆匠。
城内的酒楼茶肆、布庄粮店、医馆药铺，无不是生意兴隆。甚至一些精明的江南绸缎商、徽州笔墨商，也嗅到商机，纷纷来此开设分号。
巨大的需求使得城池不堪重负，城墙之外，新的街市和居民区正在不断向外蔓延，形成热闹的关厢地带。整个开封地区的人口，早已突破八十万，并且还在持续增长，一派生机勃勃。
这些情况，作为首辅的何腾蛟自然通过题本略有了解，但他内心深处始终存有一个巨大的疑问：这一切的繁荣，似乎都系于那座日夜不停冒烟的火器坊。
一旦天下太平，朝廷必然要裁撤这巨大的军工消耗，到那时，这数万工匠、数十万依赖于此谋生的人口将何去何从？眼前这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛景，会不会是昙花一现的海市蜃楼？这种由朝廷强力投资催生出的繁荣，真的能转化为持续的内生动力吗？
他张了张嘴，想将这番忧虑说出来，但看到刘庆那副成竹在胸、不容置疑的神情，又想到今日朝堂上的一系列风波，终究是将话咽了回去。
刘庆将何腾蛟的忧虑看在眼里，却只是淡然一笑，语气平和却带着不容置疑的意味：“元辅，开封之变，你我都亲眼所见。工匠聚集，百业兴旺，百姓得利，国库增收，此乃于国于民皆有利之事，不必过于忧心。”
何腾蛟勉强点了点头，语气却依旧保留：“侯爷高瞻远瞩，老夫……且再观望些时日吧。” 话语虽缓，但其眉宇间深锁的愁绪并未散去，显然内心的担忧远甚于表面的认同。
刘庆心知肚明，以小农经济为本的千年传统思想根深蒂固，绝非自己一番言语就能轻易扭转，此刻再多辩解也是无用，便不再多言，只是将目光重新投向堆积的文书。
恰在此时，阁外当值的书吏高声通报：“侯爷，工部尚书刘之凤刘大人于门外求见。”