夕阳的最后一抹余晖，如同不忍离去的叹息，掠过小院的飞檐，将院内众人的影子在青石板上拉扯得细长。客厅里，关于二级丧尸和未来危机的沉重讨论刚刚结束，但另一种压抑的沉默随之降临——那是关于救援与现实的尖锐矛盾。
李静紧咬着下唇，指甲深深陷入掌心，留下几个清晰的月牙印。梁晨那番抽丝剥茧、描绘出通往城南之路必然充满尸山血血海的分析，像一把冰冷的凿子，敲碎了她不顾一切要去救闺蜜孙启静的冲动外壳。她脑海中不受控制地浮现出队友们在无数灰败手臂撕扯下挣扎、倒下的画面，那画面太过真实，让她心底发寒，一阵后怕攫住了心脏。她不是不明事理的人，只是对闺蜜的担忧压倒了对风险的理性评估。此刻，残酷的现实被梁晨赤裸裸地摊开，那股不顾一切的冲动终于被更深的无力和恐惧取代。
她深吸一口气，仿佛要将胸中的憋闷与酸楚全部挤出，再抬起头时，眼中虽然还残留着对闺蜜深切的、无法化开的忧虑，但更多的是一种被现实浇醒的、带着痛楚的冷静。“我……我明白了。”她的声音有些沙哑，却异常清晰，每一个字都像是从齿缝间挤出来的，“梁晨，你说得对。是我想得太简单，被感情冲昏头了……那边，确实是个死亡陷阱。我们不能这样去送死。”她艰难地说出最后几个字，仿佛用尽了全身力气，“那就……再等等吧。”
看到团队里最执拗的李静也被说服，并且能如此迅速地调整心态，梁晨心中悬着的大石终于落地。他语气缓和下来，带着不容置疑的坚定，目光如炬，扫过每一张熟悉的面孔，最终定格在李静脸上：
“静姐，你能理解就好。放心，”他声音沉稳，每一个字都掷地有声，“我梁晨在这里向你，也向小勇、吴大哥，向在场的每一个人保证，杀过去是肯定能杀过去的！你的闺蜜孙启静，我们一定会去救；小勇的同学，吴大哥的侄子，只要有一线希望，我们都会竭尽全力去找！但这绝不意味着我们要像个愣头青一样，被情绪左右，莽撞地冲进尸山血海里白白送死！”
他的声音逐渐拔高，带着一股斩钉截铁、仿佛能劈开一切阴霾的力量：“我们要做的，是做好万全的准备，积蓄足够碾压一切的力量！然后，以雷霆万钧之势，堂堂正正地碾碎所有挡路的障碍！我们要平安地去，更要平安地回，还要把我们想救的人，一个不少、完好无损地带回来！而在这之前——”
他猛地伸手指向窗外那片被暮色笼罩、却蕴藏着无数晶核与资源，也潜伏着无尽危险的世界，“我们需要更多的晶核来提升异能！需要更好的武器来武装自己！需要更强大的实力来面对一切挑战！明天，我们就去‘山海湾片区’，清理障碍，猎杀丧尸，用最快的速度变强！”
“对！晨哥说得对！”施勇猛地一拍大腿，眼中重新燃起灼热的斗志，“不就是丧尸吗？咱们多杀点，多升级，到时候我看哪个不开眼的敢挡路！”
施龙也用力点头，悄悄看了一眼情绪依旧低落的李静，笨拙地安慰道：“静姐，别太难过了。我们一定很快就能变强的！到时候我……我们陪你一起去救孙启静！”
吴明叹了口气，拍了拍李静的肩膀，语气沧桑却带着磐石般的力量：“丫头，梁队说得在理。这世道，活下去才能有以后。我那侄子……就看他的造化吧。我们先顾好眼前，把队伍弄强了，比什么都强。”
梁荣华扶了扶眼镜，作为前管理者，他更欣赏梁晨这种基于现实、逻辑清晰的决策：“小晨考虑得很周全。盲目行动是团队大忌。目标明确，资源获取途径清晰，提升路径也规划好了。按部就班执行下去，实力必然能快速增长。”
见众人的思想重新统一到“提升实力”这个最核心、最迫切的目标上，梁晨不再多言，只是重重地点了点头。凝聚力，在此刻达到了一个新的高度。
次日，山海湾片区。
烈日如同巨大的熔炉，无情地灼烤着大地。这片厂房、物流仓库与老旧居民楼混杂的区域，在小队踏入的那一刻起，便化作了血腥而残酷的炼狱。仅仅一个白昼的高强度厮杀，空气中弥漫的浓重腐臭和血腥味几乎凝成实质，混杂着硝烟与尘土，令人作呕。
战斗从清晨便开始。小队成员们浑身浴血，汗水、血水、污物混合在一起，黏附在衣物和皮肤上。接近正午时，他们推进到一片名为“童馨苑”的高档住宅区外围。施龙利落地用工具撬开那扇锈迹斑斑、沾染着黑红色污渍的雕花铁门，门内庭院里的景象，却让所有经验丰富的队员都倒吸了一口冷气。
庭院里，游荡着六七个小巧、蹒跚的身影。他们穿着脏污却依稀可辨的可爱童装——有个小女孩抱着一个脏得看不出原色的布娃娃，另一个稍胖的男孩背着一个印着卡通恐龙的书包，还有一个穿着粉色公主裙，头上的小皇冠歪斜着。只是，他们裸露在外的皮肤呈现出死寂的灰败，眼神空洞无物，嘴角残留着暗红色的血迹，喉咙里发出“嗬嗬”的、不属于孩童的嘶鸣。
“这...这...”李静的脸色瞬间变得惨白，刚刚凝聚在掌心、准备施展水之锁链的蓝色光华剧烈波动起来，险些溃散。她的声音带着无法抑制的颤抖，“他们还只是孩子啊……怎么会……”
就在她心神震颤、犹豫不决的刹那，那个抱着破旧娃娃的小女孩丧尸似乎被生人的气息刺激，猛地转过头，原本空洞的眼睛里闪过一丝嗜血的光芒，它发出一声尖锐的嘶叫，以远超普通孩童的速度，张着布满细密尖牙的小嘴，朝着离它最近的李静猛扑过来！
“小心！”
梁晨的怒吼如同惊雷。他的身影瞬间而动，手中那柄流转着淡金色光晕的大刀带起一道凌厉的寒光。然而，在刀锋即将触及那小丧尸纤细脖颈的瞬间，他的手腕几不可查地微微一偏——“砰！”沉重的刀背而非锋刃，狠狠砸在小丧尸的侧肩上，将其整个瘦小的身体击飞出去，撞在旁边的游乐设施上，发出沉闷的响声。
梁晨的脸色铁青，胸口微微起伏，他盯着那挣扎着还想爬起的小小身影，从牙缝里挤出冰冷的话语：“看清楚！他们已经不是孩子了！对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！更是对团队所有人的不负责任！”
施勇死死咬着牙，眼中闪过一丝痛色，但指尖已然跳跃起刺目的蓝色雷弧：“晨哥说得对！他们已经不是人了！让我来！”他低吼一声，一道细微却精准的电弧如同灵蛇般射出，瞬间命中那只刚刚爬起的小丧尸。电弧炸开，小丧尸身体剧烈地抽搐起来，动作暂时被麻痹。
仿佛是一个信号，更多的丧尸被这里的动静吸引，从幽暗的楼道里、从半掩的房门后蜂拥而出。这其中，有穿着丝绸睡衣、半个雪白肩膀却被撕烂、露出森森骨茬的年轻少妇；有西装革履、领带甚至依旧系得一丝不苟，但半边脸颊已被啃噬殆尽的中年男性；还有系着围裙、手里竟然还紧紧握着一把沾血锅铲的老奶奶……它们形态各异，却都带着生前的某些印记，如同对过往安宁生活最残酷的嘲讽，嘶吼着扑来。
“结阵！各自为战，互相策应！”梁晨大喝一声，率先迎上那只西装革履的丧尸，刀光一闪，精准地劈开了它的头颅。
施龙的身影如同鬼魅，在尸群中飘忽不定。他的“时感”异能运转到极致，周围的一切仿佛慢了下来，能清晰地捕捉到每一只丧尸扑击的轨迹。他的刀总是能在最刁钻、最不可能的角度切入，或点、或削、或抹，精准地破坏丧尸的关节、脊椎或是直接切入眼眶，效率极高且节省体力。
吴明怒吼着，挥舞着经过梁荣华二次加持、此刻显得愈发沉重的消防斧。他的战斗方式大开大阖，充满力量感，每一斧劈出，都带着呼啸的风声，往往能将丧尸连人带骨劈开，黑血四溅。突然，他眼角余光瞥见一个从侧面楼道摇摇晃晃走出的身影——那竟然是个穿着洁白婚纱的年轻女子！婚纱的裙摆已被污血和尘土浸染得看不出原色，头纱半垂下来，遮住了她半边脸庞，但露出的那部分脸上，竟然还化着精致的新娘妆容，只是嘴唇乌黑，眼神灰败。
“连……连这一天都不放过吗……”吴明的心像是被什么东西狠狠攥了一下，手中的动作不由自主地慢了半拍。那“新娘”丧尸嘶吼着，伸出带着残破蕾丝手套的手抓向他。
“老吴！专注！它已经不是人了！”梁荣华的喝声如同当头棒喝，瞬间惊醒了吴明。与此同时，“咻——”一道凝聚着锐利金光的金属短矛破空而至，精准无比地从“新娘”丧尸张开的嘴中贯入，后脑穿出，带出一蓬黑血。那洁白的身影晃了晃，重重倒地。
李静强忍着心中的翻江倒海和那股强烈的不适感，她知道必须克服这种心理障碍。她玉手连连挥动，娇叱道：“水之锁链，缚！缚！缚！”数道比之前更加凝实、泛着动人蓝色光华的锁链应声而出，如同拥有生命的灵蛇，精准地缠绕住三只同时扑向施勇侧翼的丧尸双腿。强大的束缚力让它们前冲之势戛然而止，踉跄着栽倒在地。“我...我可以的！”她脸色苍白，呼吸因为能量快速消耗而有些急促，但眼神却越发坚定，开始有意识地控制锁链的强度和范围。
就在他们即将清理完庭院，准备进入楼道进一步搜索时，李静突然脸色一变，她强大的精神力感知捕捉到了一股异常暴戾的能量波动：“地下车库！入口在那边！有强烈的能量反应，是二级丧尸，而且...不止一只！它们…好像在一起！”
众人心中一凛，立刻提高警惕，小心翼翼地朝着地下车库入口移动。车库内光线昏暗，空气中弥漫着轮胎烧焦和浓重血腥混合的怪味。借着从通风口和破损处透进的微弱光线，他们很快在角落一根粗大的承重柱旁，看到了令人毛骨悚然的一幕：
两只体型明显异于常人的丧尸，正在协同撕咬一具早已不成形的尸体。其中一只是个身材极其高大魁梧的保安，穿着破烂的保安制服，裸露的肌肉贲张得如同岩石，皮肤呈现出青黑色，指甲乌黑尖长，散发着力量感。另一只，则让人更加心悸——它竟然穿着一件沾满血污、几乎变成暗红色的白大褂，看打扮生前是个医生！它的手指异变得细长如手术刀，指尖闪烁着金属般的幽冷寒光，一双眼睛不再是完全的灰败，而是带着一丝捕食者的狡黠与残忍！
“智慧型变异！它们竟然懂得协同狩猎！”梁晨瞳孔骤然收缩，瞬间做出判断，“优先解决那个医生丧尸！它威胁更大！”
战斗在刹那间爆发！那保安丧尸发出一声震耳欲聋的咆哮，如同重型卡车般猛冲过来，每一步踏下，都让水泥地面微微震动，势不可挡！而那只医生丧尸则发出一声尖锐刺耳的嘶啸，身形灵巧如猿猴，绕到侧面，那双细长如手术刀的手指，闪烁着寒光，直取正在凝聚雷光的施勇的咽喉！速度快得惊人！
“你的对手是我！”梁荣华大喝一声，精神力高度集中，一柄近两米长的金属能量长矛瞬间在他身前凝聚成形，带着撕裂空气的尖啸，破空而出，精准地射向医生丧尸的胸腹，逼得它不得不放弃攻击，扭身闪避。
施勇趁机将周身跳跃的雷弧疯狂压缩，凝聚成一颗拳头大小、内部电光缭绕的刺目雷球，猛地推向冲来的保安丧尸！“轰！”雷球在保安丧尸胸前炸开，刺目的电光四射，强大的麻痹效果让它前冲的动作为之一滞，身体剧烈地颤抖起来。
“就是现在！”梁晨眼中精光爆射，内力以前所未有的速度在经脉中奔涌，灌注于大刀之上，使得刀身的淡金光晕瞬间大盛！他整个人一跃而起，如同扑击的猎鹰，大刀带着一往无前的惨烈气势，朝着保安丧尸粗壮的脖颈悍然斩落！与此同时，李静的水之锁链也适时而至，数道锁链如同坚韧的牛筋绳，死死缠住了保安丧尸的双腿脚踝，进一步限制了它的行动。
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声响起，火星如同烟花般迸溅！梁晨这势在必得的一刀，竟然如同劈中了极其坚韧的合金，只堪堪劈入保安丧尸肩颈连接处数寸，便难以再进！好强的防御！
而那医生丧尸眼见同伴受创，发出一声更加尖锐、仿佛能刺破耳膜的嘶啸，细长的手指如毒蛇出洞，闪烁着致命的寒光，从一个极其刁钻的角度，直刺梁晨毫无防备的后心！
“晨哥小心！”一直游弋在侧、寻找机会的施龙怒吼一声，“时感”全力发动，周围的一切在他眼中瞬间慢了下来。他清晰地看到了医生丧尸手指刺出的轨迹，身体如同没有骨头般猛地一扭，险之又险地切入梁晨与医生丧尸之间，手中砍刀化作一片绵密的刀光，硬生生架住了这阴险致命的一击！“铛！”巨大的力量从刀身传来，震得施龙虎口发麻，但他寸步不退！
“吼！”吴明也彻底暴怒，如同狂战士般冲上前，重斧带着开山裂石般的气势，朝着保安丧尸的脑袋猛劈猛砍，吸引其注意力，为梁晨创造机会。
“配合我！限制它！”梁荣华额头青筋暴起，同时操控着三根稍短一些的金属短矛，如同拥有生命的游鱼，在空中划过诡异的弧线，从不同方向刺向医生丧尸，死死封锁它的移动空间。
李静心领神会，强忍着精神力过度消耗带来的眩晕感，再次娇叱，原本束缚保安丧尸双腿的水之锁链猛然分出两道，如同灵动的触手，迅疾无比地缠向医生丧尸的双脚脚踝！就在它被这突如其来的束缚影响，动作出现一丝凝滞的瞬间——
“雷击！”
“破！”
施勇凝聚的最后一道粗壮雷电，与梁荣华操控的、蓄势待发的金属长矛，几乎不分先后，同时命中了医生丧尸的头颅和胸膛！
“噗嗤！”
雷电炸开，长矛贯穿！医生丧尸发出半声凄厉得不似人声的哀嚎，身体剧烈抽搐着，重重倒地，不再动弹。
剩下的保安丧尸虽然力量恐怖，防御惊人，但在失去“指挥”，且被众人联手围攻下，很快也被梁晨找到机会，一刀从之前破开的伤口处深深切入，搅碎了中枢神经，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒下。
当最后一缕天光被墨色的夜幕吞噬，小队终于带着满身的疲惫、伤痛以及浓得化不开的血腥气，蹒跚着回到了那处防卫森严、此刻显得无比温暖的小院。清点战果，连他们自己都感到震惊：这一天，他们如同不知疲倦的杀戮机器，竟然疯狂屠戮了超过一千只丧尸！收获一级晶核九十六颗，二级晶核十二颗！然而代价也同样惨重，几乎人人带伤，体内能量储备近乎见底，精神更是疲惫不堪。而山海湾片区，他们也仅仅清理了外围和几个重点区域，远未完全平定。
院内，气氛凝重与收获的兴奋交织。饭后，梁荣华代表众人，将装着总共二十颗二级晶核（今日所得12颗加上之前库存的8颗）的袋子，郑重地推到梁晨面前。
“小晨，”梁荣华的声音因为疲惫而沙哑，眼神却充满信任，“大家的意思，这些先紧着你用。我们需要一个更强的领袖，一个能带领我们冲破更多障碍、走向西山的尖刀。我们希望你能尽快突破三级。”
所有目光都聚焦在梁晨身上，充满了期待与毫无保留的支持。
梁晨看着眼前那袋闪烁着诱人光泽、足以让任何二级异能者疯狂的二级晶核，眼中闪过一丝强烈的渴望，但更多的是一种清醒的认知。他沉默了片刻，最终缓缓地、坚定地将袋子推了回去。
“不够。”他的声音低沉，却清晰地传入每个人耳中，“要冲击三级，我至少需要四十五颗二级晶核。”
在众人惊愕与不解的目光中，他沉声解释道：“我初次觉醒异能时，用掉了三十二颗一级晶核。这并非偶然。随着我内功修炼日益精深，我能清晰地感觉到，我的身体根基、经脉的宽阔与坚韧程度，所能承载和转化的异能能量总量与质量，都远比同阶的异能者要雄厚、精纯得多。这是优势，意味着我的潜力更大，同级战斗力更强，续航能力更持久。但凡事有利有弊，这也意味着，我每一次晋阶，所需要的能量积累，也远比常人要恐怖得多。这二十颗二级晶核，或许能让普通的二级巅峰异能者看到晋级的曙光，但对我而言，还远不足以冲破那层坚实的壁垒。”
他的目光缓缓扫过一张张疲惫却写满信任的面孔，最终再次落在李静脸上，仿佛在用这种方式，重申着昨天清晨在那个小院里许下的承诺：“前路艰险，我们需要猎杀更多的二级变异体。西山在望，但我们还需脚踏实地。休息，恢复，然后——我们再战！直到我们拥有足以碾压一切、实现承诺的力量！”
李静迎着梁晨的目光，用力地握紧了拳头，指甲再次陷入掌心，但这一次，带来的不是彷徨，而是坚定。她重重地点了点头，眼中泪光一闪而逝，随即被更深的决绝取代。她知道，悲伤和等待毫无意义，最快的救援之路，就是用敌人的尸骸和晶核铺就。这条血火淬炼之路，她必须，也必将走下去。
夜色深沉，小院在寂静中快速恢复着元气与斗志。而更多的二级晶核，已成为小队下一个明确且迫在眉睫的目标。通往西山的道路，注定要用更强的实力去开辟。