皇帝病重：皇子杀机暗藏，众女各司其职护赵珩（上）
深秋的风卷着枯黄的梧桐叶，在皇宫的琉璃瓦上打着旋，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低低啜泣。养心殿外的汉白玉栏杆上，凝结着一层薄薄的白霜，连空气都透着刺骨的寒意。
“咳……咳咳咳……”
殿内传来的咳嗽声，一声比一声急促，一声比一声虚弱，像是破旧的风箱被生生扯断了木片，听得守在门外的太监宫女们心都揪紧了。掌事太监李总管背着手，在廊下踱来踱去，那双平日里总是精光四射的三角眼，此刻布满了红血丝，眉头拧成了个疙瘩。他身上那件石青色的蟒纹袍，袖口已经被反复摩挲得起了毛边。
小太监捧着个黄铜暖手炉，踮着脚凑到李总管身边，声音压得像蚊子哼：“总管，太医们进去快一个时辰了，陛下他……”话没说完，就被李总管狠狠瞪了一眼，吓得缩了缩脖子，把后半句咽了回去。
李总管猛地停下脚步，转身对着殿门方向深深吸了口气，胸口起伏得厉害。“不该问的别问！”他的声音带着刻意的严厉，却掩不住尾音的颤抖。半个时辰前，他被首席太医偷偷拉到偏殿，那白胡子老头抓着他的手腕，指尖冰凉，只说了句“脉象已散，回天乏术，赶紧让人备着寿衣和梓宫吧”，就瘫坐在椅子上，面如死灰。
那句话像块冰锥子，死死扎在李总管心口。他在宫里伺候了三十七年，从梳头太监做到掌印总管，见过三朝更迭，可从未像此刻这样心慌——皇帝一旦宾天，这看似平静的皇宫，必定会掀起血雨腥风。
这消息终究没能瞒住。就像投入湖面的石子，激起的涟漪层层扩散——先是御药房的小太监给各宫送药时，有意无意地提了句“今日的参汤，陛下一口没喝”；接着，皇后宫里的掌事嬷嬷借着探望的名义，在养心殿外哭哭啼啼，引来了更多窥探的目光；最后，消息像长了翅膀，精准地落到了几位皇子的府邸。
赵肃的“肃王府”里，暖阁内烧着旺盛的银骨炭，空气中弥漫着龙涎香的甜腻。赵肃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，指腹反复摩挲着上面雕刻的祥云纹。他生得浓眉大眼，继承了先皇后的几分英气，只是此刻嘴角撇着，眼神里满是不耐。
赵肃：（猛地抬手，将面前小太监捧着的茶盏扫到地上）废物！连杯茶都端不稳？
青瓷碎片溅得到处都是，滚烫的茶水溅在小太监手背上，烫出几个红泡，那太监却不敢作声，只是死死低着头，身子抖得像筛糠。
就在这时，心腹太监王德全气喘吁吁地跑了进来，跨过门槛时差点绊倒，手里的拂尘都甩飞了。
王德全：（单膝跪地，胸口剧烈起伏）殿……殿下！宫里传来准信了！李总管让人去寿衣库挑料子了！还有内务府的人，已经在偷偷丈量梓宫尺寸了！太医说……说陛下顶多还有三日光景！
赵肃猛地从软榻上弹坐起来，玉扳指“啪”地掉在地毯上，他却浑然不觉。那双总是带着几分慵懒的眼睛，此刻亮得吓人，像饿狼看到了猎物。
赵肃：（声音发颤，带着抑制不住的狂喜）三日？好！好啊！
他在暖阁里大步流星地转圈，鎏金靴子踩在波斯地毯上，发出沉闷的声响。
赵肃：我等这一天，等了整整五年！（猛地停下，转身盯着王德全，语气陡然狠戾）赵珩那小子现在在哪？还在养心殿守着？
王德全连忙点头，从怀里掏出张纸条递过去。
王德全：是，五殿下这几日几乎寸步不离。属下让人盯着呢，昨晚他就睡在殿外的长椅上，裹着件军大衣，冻得直哆嗦——装给谁看呢？
赵肃接过纸条，上面是眼线画的简易地图，用朱砂圈出了养心殿周围的侍卫分布。他嗤笑一声，将纸条揉成一团扔进炭盆，火苗“腾”地窜起，瞬间将纸团吞噬。
赵肃：惺惺作态！真以为在父皇跟前尽孝，这皇位就能落到他头上？做梦！
他俯身捡起地上的玉扳指，狠狠扔在角落里，发出清脆的碎裂声。
赵肃：（走到窗边，推开一条缝隙，望着皇宫的方向，声音压得极低）传我的令！让咱们安插在禁军里的三个队正——张彪、刘能、钱贵，立刻带人换防！
王德全连忙从怀里掏出个小本子，舔了舔笔尖，准备记录。
赵肃：张彪带一队守东华门。（掰着手指，语速极快）告诉门房，从现在起，只许进不许出，尤其是看到五殿下的亲卫，直接拦下，就说“陛下病重，恐有奸细混入，暂闭宫门”！
王德全：（笔尖悬着）刘能呢？
赵肃：刘能去守西华门。（眼神阴鸷）那边离冷宫近，最容易藏人。让他多带些弓箭手，架起弩机，谁敢硬闯，直接放箭！出了事我担着！
王德全：（飞快记录）是。那钱贵……
赵肃：（冷笑一声）让他守着“玉阶桥”——那是从养心殿通往东宫的必经之路。给我把桥两头都堵死，用拒马！再让人在桥对面的假山上埋伏好，只要看到赵珩的影子，先射他一箭试试水！
王德全：（迟疑道）殿下，这么做会不会太明显了？万一被御史参一本……
赵肃：（猛地一拍桌子，茶盘都震得叮当响）参我？等我坐上龙椅，那些御史敢放个屁？！（凑近王德全，声音冷得像冰）你再让人去准备些东西——白幡、纸钱，都备着，就藏在侍卫营的库房里。等父皇一断气，立刻在宫里挂满，营造出我早已准备好的假象，打赵珩一个措手不及！
王德全：（眼睛一亮）殿下英明！这招“先声夺人”，准能让百官以为您早有圣心默许！
赵肃：（得意地哼了一声）还有，把我早就备好的那份“遗诏”带上，让张彪他们几个认清楚笔迹。到时候捧着这东西闯进去，谁还敢质疑？
他从床底拖出个樟木盒子，打开锁，里面是一卷明黄色的绸布，上面用朱砂写着几行字，末尾盖着个模糊的玉玺印——显然是伪造的。
王德全：（看着遗诏，连连点头）属下这就去办！保证万无一失！
看着王德全匆匆离去的背影，赵肃走到墙边，看着那幅他亲手画的《万里江山图》，伸手在图上虚点着，指尖因为用力而泛白。
赵肃：（低声自语）赵珩啊赵珩，你在北疆打胜仗又如何？最后这龙椅，还得是我的……
与此同时，被软禁在“静心苑”的赵瑾，也收到了消息。
苑子里的几株梧桐落了满地叶子，看守的侍卫抱着刀，靠在门柱上打盹——这些人早就被他用金银收买，所谓的“软禁”，不过是做做样子。
一个小厮打扮的人翻墙而入，动作麻利地走到赵瑾面前，递上一张卷成细条的字条。赵瑾展开字条，上面只有寥寥数字：“龙体危，速决。”
赵瑾捏着字条的手微微颤抖，不是害怕，而是兴奋。他生得面白无须，眉眼细长，此刻那双总是含笑的眼睛里，却闪烁着阴狠的光。
赵瑾：（对小厮低声道）去告诉禁军统领，就说我答应他的条件——只要他帮我除去赵珩和赵肃，异姓王的爵位，绝不食言。
小厮：（点头）殿下放心，小人这就去。只是……那统领说，五殿下身边有秦岚护着，还有几百亲兵，个个以一当十，不好下手啊。
赵瑾：（冷笑一声，从袖中摸出个小瓷瓶）不好下手也要下手！告诉他，这是西域来的“牵机引”，无色无味，只要沾一点在赵珩的茶水里，保证他半个时辰内就会抽搐而死，神仙难查！（将瓷瓶塞进小厮手里）让他用调虎离山计，先把秦岚引开——就说北狄又来犯边，骗她出城查探，剩下的赵珩，还不好解决？
小厮：（接过瓷瓶，掂量了一下）殿下妙计！只是……那统领还想要些定金，说怕您登基后不认账。
赵瑾：（从首饰盒里抓出一把珍珠玛瑙，塞给小厮）给他！告诉他，事成之后，我再给他加赏十万两白银，让他子孙三代都吃不完！
小厮揣着珠宝和毒药，翻墙离去。赵瑾走到铜镜前，看着镜中自己略显憔悴的脸，伸手抚了抚鬓角。
赵瑾：（对着镜子里的自己轻笑）赵珩啊赵珩，你以为帮父皇平定了叛乱，立了大功，就能高枕无忧了？这皇宫，从来都不是靠功劳说话的地方……
皇宫深处，养心殿的烛火依旧摇曳。皇帝的呼吸越来越微弱，而围绕着这龙椅的暗战，已经悄然拉开了序幕。寒风卷着落叶，拍打在朱红色的宫墙上，像是无数双眼睛，在黑暗中静静注视着即将到来的风暴。