吊鱼洞藏在凤凰山西北四十里外的绝壁间，暗河从岩缝中钻出，在深谷冲出一片水雾弥漫的洼地。叶成梅正用竹勺舀起山泉，忽然听见远山传来断续的竹哨声----三长两短，这是放哨的哑女阿翠在示警。
“怕是清乡团搜山！”正在缝补麻衣的周婶手一抖，针尖扎破指尖。四周骤然死寂，连幼儿都仿佛感知到危险，把啼哭咽回喉咙。叶成梅抓起土铳，透过藤蔓缝隙望去：一大群野猪正在半山腰晃荡，挑头大公猪的獠牙，在暮色里如同鬼火。
直到月挂中天，哑女阿翠才连滚带爬摸回驻地。她沾满泥浆的手比划着，忽然从怀里掏出半片黄麻布----这是与山处传递消息的法子。叶成梅将布片浸入岩缝渗出的碱水，焦黑字迹渐渐浮现：焦队长率部重返凤凰山，宿营野松岭。
火堆旁炸开压抑的欢呼。叶成梅摸着布片边缘的锯齿状缺口，这是担心信件被截特意撕毁的暗记。她突然攥紧布片，青筋在麦色手背上暴起：“我去找游击队！
清晨的山雾比清乡团的刺刀更瘆人。叶成梅把裤脚扎进草鞋，背上装满草药的竹篓----若是被查，这便是她“采药救母”的幌子。阿翠拽住她衣角拼命摇头，手上在黑石壁上划出歪扭的线：“鹰愁涧涨水。
叶成梅捏了捏哑女结茧的掌心。一年多前逃进深山时，正是鹰愁涧涨山洪阻住豪绅的追捕，如今踩着鹰愁涧悬崖的小路，仿佛被呼啸的山风扯成碎片。
第三日晌午，叶成梅蜷在古松树洞里啃着干硬的玉米粑，忽然嗅到硝烟味。三个穿灰布军装的汉子正在溪边处理野兔，领头的少年卸下枪柱擦油，全属碰撞声惊飞树梢的山雀。叶成梅心跳如雷，这少年右臂系着红布条，正是焦子英游击队的标记。
“后生仔！”她故意用沙哑的老妈腔调喊话，杵着树枝颤巍巍走出树影。擦枪少年瞬间举枪，都在看清她篓中草药时犹豫了。叶成梅趁机亮出黄麻布片，指尖捏住锯齿缺口的特定角度：“凤凰山上凤凰游，远方的朋友可收柴胡？我家囡囡发热，想换点退烧药。”
少年瞳孔猛地收缩。这是两个月前交通站被破坏后启用的新暗号，对答该是“柴胡不如黄连苦，退烧要等重阳后。”他收枪时手指微微发抖，突然扯开嗓门冲密林深处吼：“焦队长，吊鱼洞来人了！”
当焦子英从暮色中大步走来时，叶成梅几乎认不出这位名震鄂东南、赣西北的双枪女将。她裹着褪色的靛蓝头巾，裤脚沾着泥浆，若不是腰间两把驳壳枪的皮带勒出凌后的线条，简直像个寻常村妇。
“叶家妹子？”焦子英就着篝火端详她的面容，忽而笑起来：“三年前在姜家后院，你给我递过砍刀她解开绑腿露出狰狞伤疤，那是为掩护乡亲们转移时中的流弹。游击队员围着火堆传递竹筒饭时，叶成梅详细说出了吊鱼洞女人们的生活生产情况。焦子英往火堆里添了把松针，噼啪爆响中火星冲天：“目前在大山深处生存更好，没有敌人骚扰，但我会安队员送一批粮食过去……”
夜幕降临时，叶成梅背着装满盐巴和火镰的竹篓返程。焦子英站在山岗上，目送那个在乱石间跳跃的瘦小身影渐渐没入黑暗。更深的夜色中，隐约传来远方清乡团巡山的犬吠，但女队长知道，这深山里埋下的火种，终究要烧出黎明。