萧绝的效忠像一颗投入死水的石子，并未立刻带来波澜，却让慕容华心中那根紧绷的弦，略微松动了一丝。
他依旧深居昭华殿，但不再仅仅是枯坐。
他开始借着“养病”的由头，让锦书暗中留意宫内外消息，尤其是与北境、与已故镇北侯旧部相关的蛛丝马迹。
慕容烬似乎也沉寂下来，未再踏足昭华殿，连宫宴都少见身影。
但慕容华知道，这平静之下，是更深的暗流。
那枚玄铁令牌如同悬顶之剑，慕容烬在等，等他动用，等他露出破绽。
这日午后，慕容华心血来潮，想在殿后的小花园走走。
说是花园，其实不过方寸之地，种了几株耐寒的翠竹和几丛晚开的玉簪，胜在清幽。
他只穿着一件素雅的月白常服，未施粉黛，墨发用一根简单的青玉簪松松挽着，几缕碎发垂在颊边，更添几分随性的风流。
他正俯身去看一株将开未开的玉簪，指尖即将触碰到那洁白的花苞时，一个低沉而熟悉的声音自身后响起，带着一丝不易察觉的紧绷：
“皇姐好雅兴。”
慕容华身体一僵，缓缓直起身，却没有回头。
是慕容烬。
他果然……还是来了。
脚步声靠近，带着无形的压迫感。
慕容烬走到他身侧，与他并肩而立，目光却并未看花，而是侧首，牢牢锁在慕容华被碎发遮掩的侧脸上。
今日的慕容华，褪去了宫宴上的华美，洗尽了病中的脆弱，像一株雨后新竹，清冽而挺拔，那眉宇间不自觉流露的专注与宁静，比任何刻意的姿态都更撼动人心。
“这花，不及皇姐万分之一。”慕容烬的声音低哑，带着某种压抑的、滚烫的情绪。
慕容华蹙眉，不欲与他多言，转身欲走。
然而，慕容烬却更快地伸手，拦住了他的去路。
他的目光贪婪地掠过慕容华因不悦而微微抿起的唇，那唇色很淡，像初春的樱花瓣，却引得人想要狠狠碾磨，染上别的颜色。
“皇姐近日，似乎清减了些。”慕容烬的手抬起，似乎想触碰慕容华的脸颊，
但在距离寸许的地方停住，指尖微微蜷缩，像是在极力克制，
“可是宫人伺候不周？还是……思念什么人？”
他最后几个字，带着明显的试探和一丝危险的酸意。
他在怀疑，怀疑那夜之后，是否有人趁虚而入。
慕容华心底涌起一股强烈的厌烦。
这种无休止的试探、这种扭曲的掌控，让他窒息。
他猛地抬手，想要挥开慕容烬悬在空中的手。
或许是情绪激荡，或许是估算错误，他挥出的手掌，并未碰到对方的手腕，而是带着清脆的响声，直接扇在了慕容烬的脸上！
“啪——！”
声音不大，但在寂静的小花园里，却清晰得骇人。
慕容华愣住了。
他看着慕容烬白皙的侧脸上迅速浮现出的淡红指印，自己也有些愕然。
他并非有意……
慕容烬也怔住了。
他缓缓转过头，抬手，用指腹轻轻碰了碰自己被打的脸颊。
那触感，火辣辣的，带着慕容华指尖微凉的温度和一丝极淡的、独属于他的冷梅香。
预想中的雷霆之怒并未降临。
慕容烬的眼底，反而以一种惊人的速度，翻涌起一种近乎狂热的、扭曲的亮光。
他非但没有生气，唇角甚至勾起了一抹诡异而满足的弧度。
他一把攥住了慕容华还没来得及收回的手腕，力道大得不容挣脱。
但他握着的，不是那只打了他脸的手，而是另一只。
“皇姐的手……”慕容烬低头，
目光痴迷地凝望着被他攥在掌中的、那只白皙纤细、指节分明的手，
拇指极其轻柔地摩挲着慕容华的指尖和微微泛红的掌心，仿佛在对待一件稀世珍宝，
“打疼了没有？”
他的声音沙哑得不成样子，带着一种令人毛骨悚然的疼惜和愉悦。
慕容华只觉得被他触碰的地方像被毒蛇缠上，恶心又战栗，用力想抽回手，却撼动不了分毫。
“放开！”他声音冰冷，带着压抑的怒火。
慕容烬却仿佛没有听见。
他执着地、一遍遍用指腹抚摸着慕容华的掌心，那里因为刚才的用力，确实泛起了一层薄红。
“是朕不好。”慕容烬抬起头，眼神幽暗如同噬人的漩涡，紧紧盯着慕容华因愤怒而染上薄红的眼尾，“是朕惹皇姐生气了。皇姐打得好……”
他甚至低低地笑了起来，那笑声带着一种病态的餍足：“这红痕……留在皇姐手上，真是好看。若是能永远留下……”
他的话语未尽，但其中的偏执与疯狂已表露无遗。
他不仅不介意被打，反而沉醉于这由慕容华亲手留下的“印记”，甚至渴望更多。
慕容华看着他眼中毫不掩饰的痴迷和那令人作呕的满足感，心底寒意更甚。
这是个疯子！彻头彻尾的疯子！
他不再犹豫，用尽全身力气，猛地一脚踹向慕容烬的小腿！
慕容烬猝不及防，吃痛之下闷哼一声，钳制稍松。
慕容华立刻抽身疾退，拉开数步距离，胸口因愤怒和厌恶而微微起伏。
他雪白的脸颊也因情绪激动泛起了红晕，
那双桃花眼里不再是平时的清冷疏离，而是燃着冰冷的火焰，瞪视着慕容烬，
像一只被彻底激怒、竖起全身尖刺的幼兽，美丽而危险。
慕容烬稳住身形，并未追击。
他低头看了看自己袍角上那个清晰的脚印，又抬头看向对面戒备而愤怒的慕容华，眼中的狂热几乎要溢出来。
他缓缓地、极其缓慢地蹲下身，伸出骨节分明的手，不是去拍掉灰尘，而是……用掌心，极其珍重地、甚至带着一丝虔诚地，覆上了那个脚印所在的位置。
仿佛隔着衣料，也能感受到方才那一脚留下的触感和温度。
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眸中已是一片深不见底的暗沉，嘴角却噙着那抹令人胆寒的、愉悦的弧度。
“皇姐的脚……”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，“定然也疼了……”
他站起身，目光依旧焦着在慕容华身上，那眼神像是要将他生吞活剥，又像是要将他供奉上神坛。
“皇姐好生休息，”他语气甚至恢复了几分平静，只是那平静之下，是更加汹涌的暗流，“朕……改日再来看你。”
说完，他竟真的转身，步履从容地离开了小花园，只是那背影，怎么看都透着一股心满意足的、诡异的愉悦。
慕容华看着他消失，紧绷的身体才缓缓放松，后背却已惊出一层冷汗。
他低头看着自己微微发红的掌心，又看了看慕容烬方才蹲过的地方，胃里一阵翻江倒海。
这疯子……他竟然……
一种前所未有的寒意，顺着脊椎悄然爬升。
他知道，慕容烬不会罢休。这场扭曲的追逐，才刚刚开始。
而他，必须尽快找到破局之法，否则，迟早会被这疯狂的漩涡，彻底吞噬。