药火谷的喧嚣被远远抛在身后。
楚牧一行循着那奇异丹纹的指引，穿过灼热的灵火气旋与嶙峋怪石，最终抵达一处地势凹陷之地。
这里像是一个干涸的火山口，地面焦黑破碎，空气中弥漫着浓郁的硫磺与某种令人不适的焦糊气息，灵气紊乱而暴烈，显然曾遭受过可怕力量的侵蚀。
柳月瑶环顾四周，秀眉微蹙，凭借渊博学识回忆道：“据书院残卷记载，此地名为‘焚心口’，上古时期曾有火系神兽镇守，后来不知何故，神兽踪迹全无。”
楚牧却并未分心于记载，他的全部心神都沉浸在识海的感应中。
那来自赤阳草叶片的丹纹指引，到了这里非但没有指向任何残片，反而剧烈地“跳动”起来，一种微弱却无比清晰的呼唤感，从脚下深处传来，带着一丝难以言喻的悲怆与渴望。
他略一沉吟，翻手取出一枚龙眼大小、色泽温润的丹药。此丹名为“溯灵丹”，并非提升修为之用，而是能以其独特丹香，追溯灵气本源，唤醒沉寂灵性。
“去。”
楚牧屈指一弹，溯灵丹化作一道流光，没入地面一道最宽的裂缝之中。
丹香瞬间弥漫，并未散开，反而如同受到牵引，丝丝缕缕渗入焦黑的地底。
起初是片刻的寂静。
随即，整个焚心口猛地一震！
地面剧烈摇晃，裂缝中迸射出刺目的赤红光芒，伴随着一声沉闷而痛苦的咆哮从地底深处传来，仿佛某种古老的存在正挣扎着要破开束缚。
“小心！”叶凝霜瞬间挡在楚牧身前，刀已半出鞘，目光锐利地扫视周围。
轰隆！
前方大片焦黑岩层猛然炸开，碎石纷飞中，一道炽烈的身影冲天而起，又重重落下。
那是一头通体覆盖着赤红鳞甲的异兽，形似巨狮，头生独角，周身缠绕着灼灼烈焰，正是传说中的火麒麟！
然而，这头本该神俊非凡的神兽此刻却显得极为狼狈。
它体型尚小，似是幼年，双目赤红却空洞无神，四肢关节处被数道漆黑如墨、刻满诡异符文的锁链死死缠绕。
锁链另一端深深没入地下，不断抽取着它的力量，并将其周身纯净的麒麟焰污染成一种暗红发黑、充满暴戾气息的邪火。
“果然如此！”一个阴冷的声音突兀响起。
只见不远处一块巨石后，血无影的身影显现出来。
他易容的伪装已然褪去，露出原本阴鸷的面容，脸上带着计谋得逞的狞笑：“这头畜生被本教‘蚀灵锁魂阵’封印于此，汲取其本源火精已有数年，本想待其彻底魔化再收取，没想到被你们提前引动……也好，正好拿它炼成血鼎主祭品！”
话音未落，血无影甩手掷出数道血色符箓。
符箓迎风便燃，化作数条狰狞的血色火蛇，带着刺鼻的腥臭与侵蚀神魂的邪异力量，直扑被锁链束缚、痛苦挣扎的火麒麟！
“退开！”青云子面色一变，急忙出声。那邪火威力惊人，沾之即伤。
然而，楚牧非但没退，反而迎着那扑面而来的邪火热浪，一步踏前。
他面色沉静，双手快如幻影，指尖灵力流转，瞬息间在虚空中勾勒出一道复杂而玄奥的淡金色纹路——正是那蕴含丹道本源之力的丹纹符印！
“镇！”
楚牧低喝一声，手掌向前一拍，那道淡金色丹纹符印如同拥有生命般，精准地印向火麒麟的额心。
丹纹触及鳞片的刹那，火麒麟发出更加凄厉的嘶吼，庞大的身躯剧烈抽搐，体表那暗红邪火与金色丹纹激烈对抗，发出“嗤嗤”声响，大量黑气从其体内被强行逼出、净化。
“小鸾！”楚牧呼唤。
一直盘旋在楚牧肩头，紧张注视着一切的小鸾立刻发出一声清越啼鸣。
她双翼展开，周身缭绕起纯净的青色鸾火，虽不及麒麟焰霸道，却蕴含着强大的生机与稳定之力。青焰融入金色丹纹，助其稳固，加速对邪火的净化过程。
柳月瑶目光灼灼，迅速取出一枚玉简，以神识记录眼前奇景：“丹纹之力与神兽本源血脉产生共鸣，竟能反向净化邪魔侵蚀！此例罕见，当详记！”
同时，系统提示在识海炸响：“检测到御兽园可激活契约条件，是否启动？”
“启动！”楚牧在心里低喝，指尖快速结出御兽诀。
这是他第一次在他人面前使用仙宫功能，必须快、准、狠。
下一秒，一道无形却浩瀚的契约阵法光华自他脚下蔓延开来，将他与痛苦挣扎的火麒麟笼罩其中。
楚牧凝视着火麒麟那双逐渐从空洞混乱中挣扎出一丝清明的赤瞳，声音沉稳而有力：“封印你的，是血魔教。你若愿认我为主，我助你脱困，并允诺，将来必替你向血魔教讨还这笔债！”
火麒麟的嘶吼渐渐低沉，它似乎听懂了楚牧的话语，感受着那丹纹中传来的纯净、温和却又带着某种至高威严的力量，以及那契约中传递的平等与尊重之意。
它眼中的赤红稍稍褪去，露出一丝属于神兽的灵性与抉择。最终，它发出一声低沉的呜咽，巨大的头颅艰难地、却无比坚定地向前，轻轻触碰在楚牧的掌心。
契约成立！
一股温暖而强大的联系瞬间在楚牧与火麒麟之间建立。束缚其四肢的漆黑锁链在契约力量冲击下，寸寸断裂，化作飞灰！
光华散去，火麒麟周身邪火尽褪，虽然气息因长久封印而有些萎靡，但鳞甲下的火焰已恢复成纯净明亮的赤金色，眼神灵动，再无暴戾。
一旁的青云子看得目瞪口呆，指着气息已然不同的火麒麟，又看看楚牧肩头的小鸾，声音都有些结巴：“楚……楚牧，你……你怎么又收了一个？！”
楚牧抬手，轻轻拍了拍火麒麟低垂下来的、温顺了许多的脑袋，嘴角微扬：“这可不是收个宠物那么简单，青云兄。这是战友，是伙伴。”
他旋即下令：“小鸾，以你的鸾火协助火麒麟稳定体内残存的火灵，防止邪气反复。凝霜，你护住月瑶先生和青云子。”
接着，他闭目凝神，借助刚刚契约成功的紧密联系，以及丹纹的感应，神识如同水银泻地，深入地下。
“找到了！”楚牧猛地睁眼，目光锐利地看向脚下某处。
血无影见自己图谋多年的祭品竟被楚牧如此轻易收服，气得目眦欲裂，再听到楚牧与青云子的对话，更是怒火攻心。
“混账！把麒麟还给本座！”他嘶吼着，周身血光暴涨，化作一道血色残影，直扑楚牧，企图打断他的感应。
然而，他刚动，一道凛冽的刀光已然劈至面前！是叶凝霜。
“你的对手是我。”叶凝霜声音清冷，眼中战意升腾。
有完全体的火麒麟在一旁压阵，她深知自己不会有性命之忧，这正是与强敌磨砺自身刀道的绝佳机会。
血无影被叶凝霜死死缠住，一时脱身不得，气得几乎吐血。
他几次想下杀手，都被一旁虎视眈眈的火麒麟喷出的一道凝练火柱，或是小鸾精准干扰的青色焰矢逼退。
那火麒麟虽是新愈，但神兽之威犹存，火焰至刚至阳，恰好克制他的血道邪功。
“啊啊啊！是你们逼我的！”血无影状若疯狂，猛地从怀中掏出一枚通体漆黑、散发着不祥波动的骨锥，看其威势，显然是其保命的底牌，准备不惜代价先格杀叶凝霜，挽回颓势。
“吼！”
“啾！”
火麒麟与小鸾早有防备，同时发力。
麒麟怒啸，一道凝实如墙的金色火幕挡在叶凝霜身前。
小鸾清鸣，无数青色火羽如疾风骤雨般射向血无影。
轰！
骨锥与火幕、火羽猛烈碰撞，爆发出惊人的能量冲击。
血无影被震得气血翻腾，倒飞出去，手中骨锥也光芒黯淡。
他深知事不可为，怨毒无比地瞪了楚牧一眼，借助爆炸的冲击力，身形化作一道血光，向谷外遁去，只留下一句充满恨意与警告的嘶吼：
“楚牧！别得意太早！你们赢不了林教主，他早就在凌霄殿等着你自投罗网了！”
楚牧并未追击，只是冷冷地瞥了一眼血无影消失的方向，将他这句话记在心中。
此时，系统提示音适时响起：
“御兽园新增契约生物：火麒麟（幼年期）。解锁被动技能：‘焚邪瞳’。可大幅提升对伪装、幻术、邪祟之气的洞察与识破能力。”
楚牧走到安静下来的火麒麟身边，抚摸着它温热的鳞甲，轻声道：“以后，你就叫‘小火’吧。”
小火低吼一声，亲昵地蹭了蹭楚牧的手，然后像是想起了什么，抬起前爪，带着残余的怒气，猛地一击踏在地面上。
咔嚓！
地面应声裂开一道深痕，裂缝深处，一点青铜光泽闪烁。
楚牧伸手一引，一块巴掌大小边缘不规则且刻满古老纹路的青铜残片飞入他手中。触手冰凉，却与他识海中的丹鼎宫及那卷丹阵图产生强烈共鸣。
正是九鼎残片之一！
他心念一动，丹阵图的虚影在身前浮现，新得的这块残片虚影自动飞向图卷一角，严丝合缝地拼接上去。
整张丹阵图亮起微弱光芒，图上隐约浮现出另外八个光点标记。
其中三个光点气息较为鲜明，隐隐与外界三大世家的灵力波动相似，而另外五个，则散落在秘境更深、更遥远的未知区域。
楚牧收起残片和图影，目光扫过小火、小鸾、叶凝霜、柳月瑶和青云子。
“走吧，真正的探索，现在才开始。”