烬曦站在老槐树下，黑焰在掌心缓缓熄灭。
沐雨蜷缩在他脚边，左手颤抖着掐着探测法诀。
一股微弱的灵气指向村尾的谷仓，女孩怯生生道：“它们在那里。 ”
他抬眸望去，眼中浮现一轮黑日。
谷仓的木门半掩着，门缝里渗出丝丝黑雾。
空气中弥漫着腐朽与血腥的气息，隐约能听到低沉的嘶吼声。
“待在这里，不要到处走动。”烬曦低声嘱咐，随即身形一闪，化作一道黑影掠向谷仓。
“轰——！”
他尚未靠近，谷仓的木门便轰然炸裂！
三头怪物冲了出来，它们的鳞甲泛着金属般的光泽，獠牙上滴落着腐蚀性的毒涎，每一步都在地上烙下焦黑的爪印。
与刚刚那头一样，都是筑元境的。
烬曦冷笑一声，断剑“栖云”骤然出鞘，剑锋上的青竹纹路绽放出刺目光华。
他身形如鬼魅般闪烁，剑光划破空气，发出尖锐的啸鸣。
“嗤！”
第一头怪物被拦腰斩断，黑血喷溅的瞬间蒸发成气体。
第二头扑来时，烬曦左眼黑焰暴涨，一道漆黑光束贯穿其头颅，怪物甚至来不及哀嚎便化作灰烬。
第三头见势不妙，转身欲逃，却被他一剑钉穿脊背，剑锋上的青芒瞬间击溃它的血肉，伤口处竟冒出丝丝白气，阻止它的愈合。
然而，战斗还未结束。
谷仓深处，一双猩红的眼睛缓缓睁开。
地面开始震颤，木板寸寸崩裂，一头足有丈余高的怪物踏了出来。
它与前几头怪物不同，形似人形，却浑身覆盖着暗金色的鳞甲，胸口烙印着一道诡异的血色灵纹，散发着令人窒息的威压。
烬曦看着它身上的灵纹，目光终于慎重了一点。
不过，区区灵纹境而已，又不是没打过。
烬曦歪了歪头，眸中的黑日彻底成形。
怪物怒吼一声，地面瞬间龟裂，它如炮弹般冲来，利爪撕裂空气，发出刺耳的尖啸。
烬曦不闪不避，断剑横挡，黑焰与灵纹境的力量碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣！
气浪席卷，周围的茅屋瞬间被夷为平地。
烬曦被震退数步，怪物乘胜追击，利爪直取他的咽喉！
千钧一发之际，烬曦忽然笑了。
“畜牲就是畜牲，不长脑子。”
他抬头盯着怪物，身上的黑焰骤然熄灭，取而代之的是右眼中那轮黑日彻底爆发！
当它突进之时，便已来不及躲避。
刹那间，怪物眼中的天地失去色彩。
一道漆黑的光柱将怪物彻底笼罩。
它的鳞甲开始剥落，血肉如蜡般融化，甚至连哀嚎都来不及发出，便化作一滩腥臭的黑水。
烬曦呼出一口气，以自己这具分身的天赋，越级挑战几乎可以说轻而易举。
不过这招来打一个灵纹境，实在过于浪费，哪怕是灵湖试炼中的修罗也扛不住这一招。
虽然他体内的灵力几乎被抽空，但这一次就当练手吧。
沐雨看到烬曦轻松解决掉恐怖的怪物，仍然乖巧地待在原地，并没有过来。
直到烬曦看向她，她才一路小跑着过来。
“你们村里，可还有人活着吗？”
沐雨点头：“应该只剩我还在村里了，但估计有不少人逃进了后山的山洞，我哥哥应该也在那里，云苓姐姐在照顾着他们。”
“云苓？”
“是我们村的药师，她懂医术，一直在照顾伤者。”女孩擦了擦眼泪，“仙师若能救他们，我们全村人定当以命相报。”
烬曦“嗯”了一声，从拿起那把断剑之时，心中就已有了决定。
“我带你去找他们。”
……
一座隐蔽的山洞藏在藤蔓之后。
洞内昏暗潮湿，隐约能听到微弱的咳嗽声和啜泣。
火光渐渐映照出二十几张憔悴的面容——有老人、妇女、孩童，他们蜷缩在角落，眼中满是恐惧和绝望。
村里组成的护卫队仍在外面，将他们保护在内。
而在山洞深处，一名青衣女子正俯身替一名伤者包扎。
她的动作轻柔而精准，指尖隐约泛着淡淡的绿光，似有某种治愈之力。
沐风靠坐在岩壁旁，手里捏着一把晒干的紫苏叶——这是能暂时掩盖人类气息的草药，云苓分发给每个人，希望能躲过怪物的追踪。
“已经三个时辰了。”老村长颤抖着说，“不知道村里怎么样了。”
沐风握紧拳头。
他十六岁的面容上写满焦虑，浓眉紧锁。
妹妹还下落不明，这个念头像刀子一样绞着他的心。
“我得回去看看。”他突然站起来，“沐雨他们一部分人可能还在村里。”
“你疯了吗？”村长抓住他的手臂，“外面全是那些东西！”
“而且护卫队不会让你们回去的。”
“但我不能丢下她！”沐风的声音在洞中回荡，“我是她唯一的亲人，我答应过父母会照顾好她。”
另外几个少年交换了眼神。
最终，猎户的儿子阿勇站了起来：“我们跟你一起去救人，大不了绕开护卫队。”
村长还想劝阻，但沐风已经拨开他的手：“我们会小心的。如果怪物还在，我们就回来。如果有人想找亲人...现在是最好的时机。”
最终，五个人决定同行。
离开矿洞后，夜色如墨。
远处的村庄仍有火光，但已经减弱了许多。
他们沿着小路谨慎前行，每走几步就停下来倾听周围的动静。
石虎的靴子踢到一颗小石子，石子滚落的声音在寂静的夜里显得格外刺耳。所有人都僵住了。
“笨手笨脚！”阿勇用气声骂道。
“闭嘴，你——”
“嘘！”沐风猛地打断他们。
他竖起耳朵，似乎听到了什么动静。
但除了远处偶尔传来的虫鸣，一切安静如常。
“快走，趁还没人发现。”
他们猫着腰快速穿过洞口前的空地。
只要进入对面的树林，就能绕回村子，沐风已经在脑海中规划好了路线。
“站住。”
这个低沉的声音让五个少年如遭雷击。
他们缓缓转身，看到从一块巨石后的阴影中走出来的护卫队员。
火把的光映在李铁山脸上，将他棱角分明的轮廓镀上一层橘红色的边。
他的眼睛在阴影中显得格外深邃，里面跳动着沐风读不懂的情绪。
“爹...”阿勇的喉咙发紧。
“我猜猜，”李铁山的声音平静得可怕，“你们打算回村子？找怪物练练手？”
少年们面面相觑。
沐风走上前，对几位叔叔说道：“对不起，这是我自己的决定，我想去找沐雨。”
李铁山厉声打断，“你们这群不知天高地厚的小崽子！知道外面有多危险吗？”
石磊直接上前揪住了石虎的耳朵：“老子拼了命把你们送进山洞，你们倒好，自己往火坑里跳！”
“疼疼疼！爹！”石虎踮着脚，试图减轻耳朵上的疼痛，“我们只是想帮忙！”
“帮忙？”石磊冷笑一声，脸上的刀疤在火光下显得格外狰狞，“就凭你们？上次怪物来袭时，你们连看都不敢看一眼，现在倒装起英雄来了？”
石虎感到一阵热血上涌：“那是因为你们从来不让我们参与！我们练习了很久，我们可以——”
“可以什么？”李铁山突然提高音量，声音在山壁间回荡，“可以像张老汉家的小子那样，被撕成两半？可以像李铁匠那样，被啃得只剩骨头？”
他每说一句就向前一步，最后几乎贴着沐风的脸，“告诉我，你可以怎么死？”
沐风从没见过这样的眼神。
李铁山的眼中不仅有愤怒，还有一种近乎绝望的恐惧。
这让他一时语塞。
但沐风仍坚定地盯着他的双眼：“我一定要去找沐雨，哪怕要我死，请不要拦我！”
李铁山突然出手。
他的动作快如闪电，沐风甚至没看清发生了什么，就感到一阵天旋地转，后背重重砸在地上，一口气堵在胸口出不来。
等他视线重新聚焦，看到李铁山的手掌停在自己喉咙前寸许。
“这就是战斗。”李铁山的声音冰冷，“你连自己怎么倒下的都不知道，怎么面对比你快十倍的怪物？”
“我答应过你父母要照顾好你们，沐雨已经不知所踪，绝不能再让你陷入危险！”
其他护卫队员也纷纷出手。
三下两下就放倒了五人。
“放开我！”阿勇挣扎着，“我能行！我不怕死！”
按着他的手纹丝不动：“闭嘴，小子。你根本没有面对过它们。”他的声音突然有些哽咽，“你以为我们想看着你们五个也变成抬回来的尸体吗？”
石磊揪着石虎的衣领，这个平日铁打的汉子此刻双手竟然在微微发抖：“你娘走得早，我就你这么一个儿子...你要是出了事，我...”
场面一时陷入沉默。
“回洞里去。”李铁山命令道，“天亮前不准再出来。”
少年们垂头丧气地向洞口走去。
沐风落在最后，经过几位叔叔身边时，他听到一声几不可闻的叹息：“别让我后悔把你们养得这么勇敢。”
沐风心头一震，但没来得及回应。
就在这时，远处突然传来一声凄厉的嚎叫，不似任何已知的动物。
所有人瞬间绷紧了身体。
夜风拂过，吹得火把噼啪作响。