回到涿郡太守府的日子，并未让刘乾沉浸在安逸之中。他深知时间紧迫，在享受了短暂的天伦之乐后，便立刻开始着手实施心中的计划。而第一步，便是深入了解涿郡本地情况，尤其是潜在的豪杰与人才。
赵云被刘乾正式引荐给父亲刘卫后，刘卫爱才之心大起，又见其与儿子关系莫逆，便欲授予赵云一个郡尉的虚职，以便其行事。赵云却婉言谢绝，只愿以刘乾门客兼师兄的身份暂留，以便自由行动，辅助刘乾。刘卫见其心意已决，也不强求，只是吩咐府中上下，待赵云如少主一般，不可怠慢。
接下来的日子，刘乾便带着赵云，以太守公子的身份，开始有目的地游走于涿郡城内外。他并未大张旗鼓，而是换上寻常衣衫，如同普通士子般，时而走访市井，时而观摩郡兵操练，时而与城中父老闲聊。
这一日，刘乾与赵云信步来到涿郡城内着名的“招贤里”。此地并非官方设立，而是久而久之形成的一处茶馆酒肆聚集之地，多有自诩才学或身怀武艺之人在此徘徊，期望能得到贵人赏识，亦或是三五好友在此高谈阔论，议论时政。
二人择了一处临窗的茶馆坐下，要了一壶清茶，看似闲坐，实则耳听八方。
邻桌几位游侠儿打扮的汉子正在高声谈论。
“要说咱涿郡地界，若论武艺高强、为人仗义，首推的还得是桃庄的那两位！”一个络腮胡大汉拍着桌子道。
“哦？张大哥说的是‘桃庄二杰’？”另一人接口。
“正是！关羽关云长，使得一手好刀法，据说有万夫不当之勇！那张飞张翼德，更是了得，拳脚无双，性如烈火，好结交豪杰！他庄上酿的烈酒，那才叫一个带劲！”络腮胡汉子说得唾沫横飞，一脸向往。
“可惜啊，听闻那关云长乃外乡人，因故逃难至此，被张翼德收留。二人虽义薄云天，但终究……并非士族出身，难登大雅之堂啊。”另一人略带惋惜地叹道。
刘乾与赵云对视一眼，皆看到对方眼中的兴趣。关羽、张飞！这可是目录中早已注定要收服的万人敌！没想到他们此刻就在涿郡，而且似乎尚未发迹。
“除了桃庄二杰，城南郊外的苏双、张世平二位马商，也算得上豪杰。虽是商贾出身，但急公好义，时常接济乡里，麾下也有不少敢打敢拼的护卫。”又有人补充道。
“还有那城外十里铺的简雍简宪和，虽是文人，但为人诙谐大胆，不拘小节，常有惊人之语，也算是个妙人。”
刘乾默默将这些名字记在心里。苏双、张世平，这可是未来重要的战马和资金提供者。简雍，也是早期重要的文臣谋士之一。
这时，茶馆门口一阵喧哗，只见几个衙役推搡着一个被捆缚的汉子走过。那汉子身材高大，虽衣衫褴褛，面容憔悴，却昂首挺胸，目光桀骜。
“呸！官府就会欺压良善！俺不过杀了个欺男霸女的泼皮，何罪之有？！”那汉子怒骂道。
领头的衙役冷笑道：“邹靖，杀人偿命，欠债还钱！天经地义！那泼皮虽恶，自有王法处置，岂容你私自动刑？押回去，听候太守发落！”
“邹靖？”刘乾心中一动。此人似乎在原本历史中也是刘备早期麾下一员战将，性格刚烈耿直。
赵云低声道：“此人倒有几分血性，可惜手段过于激烈，触犯律法。”
刘乾微微颔首，若有所思。此等悍勇之辈，若能为己所用，自是好事，但需寻个合适的时机和方式。
在茶馆坐了近一个时辰，刘乾二人听到了不少涿郡本地的人物轶事，对本地豪强、游侠、乃至一些有才学的寒门子弟都有了初步了解。
离开茶馆后，刘乾并未直接回府，而是带着赵云，按照听来的方位，策马出了城，直奔城南的桃庄而去。他并未打算立刻登门拜访，而是想先远远观察一下环境以及关羽、张飞的活动。
桃庄因庄内遍植桃树而得名，此时虽非花开季节，但庄园占地颇广，屋舍俨然，庄外还有大片良田，可见张飞家资颇丰。庄口有健仆守卫，庄内隐约传来操练呼喝之声，显得颇有生气。
两人在远处山坡上观望片刻，只见庄内演武场上，果然有两条大汉正在切磋。一人身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，手中一柄长刀舞动如青龙出海，势大力沉，正是关羽！另一人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，徒手搏击，拳风呼啸，刚猛无俦，不是张飞又是谁？
二人切磋，虽是点到即止，但一招一式皆蕴含着惊人的力量与技巧，看得赵云眼中精光闪烁，忍不住低声赞道：“好武艺！果然都是万人敌的猛将之姿！”
刘乾亦是心潮澎湃，亲眼见到这两位名垂青史的猛将，远比书上看来得震撼。他低声道：“此二人皆当世虎将，若能得之，大事可期。只是观其形态，皆心高气傲之辈，寻常手段难以折服，需待时机，以诚以义相邀。”
赵云深以为然：“师弟所言极是。如此豪杰，强征必反，需其心服口服方可。”
两人观察良久，方才悄悄离去。归途中，又顺道去看了苏双、张世平的马场，只见骏马成群，伙计精干，确实实力不俗。
回到府中，刘乾将今日所见所闻一一记下，心中对于如何招揽这些本地豪杰，已有了初步的构想。他意识到，自己这个太守公子的身份，既是一种便利，有时也可能成为一种隔阂。如何以平等的姿态，展现出足以令这些豪杰信服的魅力与能力，是接下来的关键。