关羽温酒斩华雄，如同一道撕裂乌云的霹雳，瞬间照亮了酸枣联军低沉压抑的天空。华雄那颗须发戟张、死不瞑目的头颅被高挑在长杆之上，由幽州军骑士纵马在联军各营之间巡行展示时，所到之处，无不引发山呼海啸般的欢呼！连日来积压在士卒心头的恐惧和屈辱，在这一刻找到了宣泄的出口。
“万胜！关将军万胜！”
“幽州军威武！”
“杀进洛阳，诛灭国贼！”
士气如同被点燃的干柴，熊熊燃烧起来。普通兵卒才不管什么派系斗争、诸侯心思，他们只认最朴素的道理：谁能带领他们打胜仗，谁能斩杀不可一世的敌将，谁就是英雄！关羽的名字，连同他那一身绿袍、青龙刀和赤兔马的英姿，迅速成为联军中口口相传的神话。
中军大帐内的气氛也为之大变。先前那些缩首不言的诸侯，此刻仿佛都活了过来，纷纷围到刘乾和关羽面前，说着恭维赞誉之词。袁绍脸上的阴霾一扫而空，亲自为关羽斟酒，宣布重赏，并将汜水关大捷的功劳大半记在幽州军头上，语气热络无比。就连袁术，也不得不强挤出一丝笑容，远远地拱了拱手，只是那眼神深处，忌惮与怨毒之色更浓。
曹操更是对关羽青睐有加，不仅赠以金银，更将自己珍藏的一领西川红锦战袍赠与关羽，言语间极尽拉拢之意，叹道：“云长真乃熊虎之将，天下无双！惜乎曹某福薄，未能早遇将军。” 其爱才之心，溢于言表。关羽虽感其意，但只是淡然谢过，心中忠诚，始终系于刘乾一身。
然而，这股因胜利而带来的狂热，并未持续太久。就在联军上下摩拳擦掌，准备一鼓作气拿下已群龙无首的汜水关时，一个更加沉重、更具压迫感的消息，如同冰水般泼了下来。
“报——！紧急军情！”探马几乎是连滚爬爬地冲进大帐，声音带着前所未有的惊恐，“董卓闻华雄战死，勃然大怒，已亲率大军十万，出洛阳，驰援虎牢关！其先锋……其先锋乃是温侯吕布！距此已不足百里！”
“吕布”二字一出，仿佛带着某种魔力，刚刚还喧闹沸腾的大帐，瞬间鸦雀无声。方才的笑容僵在脸上，眼中的热切被恐惧取代。就连空气，似乎都凝固了。
吕布！吕奉先！
这个名字，代表的是一个时代武力的巅峰，是无数沙场传说编织成的噩梦！虎牢关前斩将夺旗，并州狼骑所向披靡，尤其是其单人独戟，于万军之中取上将首级如探囊取物的形象，早已深入人心。相比起来，华雄虽勇，不过是吕布麾下的一员战将而已。
“怎……怎么会是吕布亲至？”豫州刺史孔伷声音发颤。
“董卓这是要拼命了啊！”河内太守王匡脸色发白。
“十万大军……还有吕布为先锋……这……”兖州刺史刘岱喃喃自语，方才因关羽获胜而产生的一点勇气，此刻荡然无存。
欢乐的气氛荡然无存，取而代之的是一种更深的、近乎绝望的恐慌。吕布的威慑力，远非华雄可比。帐内诸侯，你看着我，我看着你，都从对方眼中看到了畏惧。
袁绍强自镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。他清了清嗓子，试图挽回局面：“诸……诸位不必惊慌！吕布虽勇，然我联军有数十万之众，岂惧他一人？当……当稳守营寨，从长计议……”
但他的声音，在“吕布”这个名字带来的巨大压力下，显得如此苍白无力。
很快，联军派出的斥候带回了更详细也更令人胆寒的消息：吕布率领的并州狼骑，先锋已抵达虎牢关，其军容鼎盛，杀气冲天。吕布本人更是每日在关前纵马驰骋，那杆方天画戟在阳光下闪烁着死亡的光芒，其坐下赤兔马嘶鸣声如同龙吟，闻者心惊。
更让联军士气跌落谷底的是，吕布抵达后，竟单骑出关，来到联军大营前不足一里之地，勒马横戟，指名道姓，要“斩将者”出来受死！其声如洪钟，隔着这么远依然清晰可闻，那份睥睨天下、视数十万大军如无物的霸气，让营寨栅栏后的联军士卒两股战战，面无人色。
“吕布！是吕布！”
“他……他就在外面！”
“老天爷，谁能挡得住他？”
营中流言四起，恐慌蔓延。先前因关羽获胜而提升的士气，此刻以更快的速度崩塌。甚至开始出现小规模的逃兵现象。
袁绍无奈，只得再次高挂免战牌，严令各营坚守，不得出战。于是，联军大营又回到了之前那种龟缩防守、死气沉沉的状态，甚至比华雄挑战时更加不堪。毕竟，华雄之勇，尚有人敢尝试，而吕布之威，却让人连尝试的念头都生不起来。
在这片压抑中，幽州军的营寨，却呈现出另一种气象。士卒们虽也紧张，但更多的是跃跃欲试的战意。主将关羽每日擦拭青龙刀，丹凤眼中寒光闪烁，显然并未被吕布名头吓倒。张飞更是急得哇哇大叫，每日缠着刘乾要去“会会那三姓家奴”。赵云、黄忠、典韦、许褚等将，亦是个个面色沉静，眼中燃烧着挑战强敌的火焰。
刘乾站在望楼上，遥望虎牢关方向，对身旁的郭嘉、戏志才道：“吕布至，董卓主力亦不远矣。真正的考验，现在才开始。”
郭嘉羽扇轻摇，嘴角带着一丝玩味：“吕布天下无双，然刚极易折，且其性骄矜，未必无隙可乘。只是，这第一阵，需得打出我军的威风，不能堕了气势。”
戏志才咳嗽两声，接口道：“联军胆气已丧，若再无人能挡吕布锋芒，只怕顷刻星散。云长新胜，翼德求战，此正是我幽州军扬威立万之时。只是……需防他人坐收渔利。”
刘乾点头，目光扫过麾下众将，心中已有决断。这虎牢关下，注定要成为他刘乾和幽州军，真正名动天下的舞台。而那位号称天下无敌的吕布，也将迎来他命中的劲敌。山雨欲来风满楼，一场决定联盟命运乃至天下走势的惊天大战，已是箭在弦上。