当曹操、袁术、刘表在中原与荆襄之地各怀心思之际，天下的其他角落，同样上演着形形色色的悲喜剧。这些势力或强或弱，或进取或保守，共同构成了乱世纷繁复杂的画卷，他们的动向，也如同投入湖面的石子，激起的涟漪终将影响到北方的幽州。
四、 并州困兽·吕布的骄横与窘迫（并州·晋阳）
曾经的“飞将”吕布，如今的日子并不好过。被困在并州一隅，北有逐渐被刘乾势力影响的匈奴、鲜卑，南有虎视眈眈的曹操，东面则是已完成整军、磨刀霍霍的刘乾。昔日纵横天下的并州狼骑，如今因粮草匮乏、地盘狭小，锐气已失大半。
晋阳城内的温侯府，虽依旧气派，却难掩一股颓败之气。吕布面色阴沉地坐在主位，其女吕玲绮侍立一旁，眉宇间带着忧色。麾下大将如张辽、高顺已降刘乾，如今可用之将仅余成廉、魏续、侯成、宋宪等人，谋士唯有陈宫一人苦苦支撑。
“主公，探马来报，张飞之玄武军已进驻井陉关，营寨连绵，每日操练之声震天动地。刘乾此举，意在并州，已昭然若揭。”陈宫（字公台）语气沉重。
吕布猛地一拍案几，怒道：“刘乾小儿！欺人太甚！某家方天画戟尚在，赤兔马犹能驰骋，安敢窥视吾土！”他勇力依旧，但那份天下无敌的自信，却在屡屡受挫后，蒙上了一层阴影。
魏续嘟囔道：“温侯，幽州军兵精粮足，器械精良，听说那投石车能掷数百斤巨石，我等如何抵挡？”
吕布瞪了他一眼，吓得魏续不敢再言。但吕布心中也知，魏续所言非虚。并州地瘠民贫，连年征战，府库早已空虚，军心浮动。
陈宫叹道：“为今之计，唯有固守坚城，依仗晋阳城高池深，消耗幽州军锐气。同时，或可遣使往许县，向曹操求援？唇亡齿寒，曹操想必明白这个道理。”
吕布冷哼一声：“曹操？奸雄之辈，岂会真心助我？只怕是前门拒狼，后门进虎！”他虽傲慢，却也并非全无见识。
吕玲绮此时开口道：“父亲，女儿愿率一军，出城袭扰敌军粮道，挫其锋芒！”她继承了吕布的勇武，渴望为父分忧。
吕布看着女儿，目光复杂，最终摇头：“不可妄动。刘乾麾下猛将如云，你非其敌。且安心守城，待我寻机与那刘乾决一死战！”困兽犹斗，吕布将希望寄托于他天下无双的武艺，希望能通过阵前斩将挽回败局。然而，时代的洪流，已非一人之勇所能抗衡。并州，已成刘乾案板上的鱼肉，只看何时下刀。
五、 江东猛虎·孙策的开拓与隐忧（吴郡·曲阿）
长江之南，一股新的力量正在迅猛崛起。小霸王孙策，凭借从袁术处借得的少量兵马（以传国玉玺为抵押），以雷霆万钧之势，横扫江东。其麾下程普、黄盖、韩当等旧部骁勇善战，更有周瑜（字公瑾）这位总角之交、智勇双全的挚友倾力辅佐。
曲阿水寨，战船云集。孙策一身戎装，意气风发，正与周瑜凭栏远眺江景。
“公瑾，如今我已据有吴郡、会稽大部，丹阳亦指日可下！袁术老儿在寿春做他的皇帝梦，岂知江东俊杰，已尽入我彀中！”孙策声音洪亮，充满了开拓者的豪情。
周瑜儒雅一笑，羽扇轻摇：“伯符兄神武，江东之地，自当为主公所有。然，眼下有三事需急图之：其一，严白虎、王朗等地方势力尚未完全肃清，需尽快平定，整合江东之力；其二，广纳贤才，如张昭、张纮等名士，当以礼相聘，稳固内政；其三，也是最重要的一点，需与袁术明确切割，否则，始终难脱其部将之名，且其僭越之举，恐为我等引来无妄之灾。”
孙策点头，眼中闪过一丝锐利：“公瑾所言极是。袁术，冢中枯骨耳！待我彻底平定江东，便与他划清界限。只是……刘繇据曲阿，刘表占江夏，皆非易与之辈。”
周瑜道：“刘繇儒弱，不足为虑。刘表虽强，然其志在守城，暂无南下之意。我方当先定江东六郡，打造强大水师，届时北上可图中原，西进可争荆州，天下之大，何处不可去得？”
孙策哈哈大笑，用力拍了拍周瑜的肩膀：“我有公瑾，如鱼得水！这江东基业，必在你我手中光大！”年轻的孙策，锐气正盛，充满了无限的可能与活力。然而，其性刚烈，冲锋陷阵常身先士卒，也为未来的命运埋下了伏笔。江东猛虎，正啸傲东南，其势已成，不容小觑。
六、 西凉乱局·韩遂的狡黠与马岱的蛰伏（凉州·金城）
西凉之地，自马腾遇害后，陷入了更大的混乱。韩遂虽联合李傕、郭汜残部，一时势大，占据了金城等要地，但其人狡黠多疑，与李、郭二人亦是同床异梦，互相提防。凉州大小羌胡部落趁机各自为政，劫掠州县。
马腾之侄马岱，在马超南下投奔刘乾后，收敛部分残部，退守陇西险要之地，暂时依附于当地豪强，隐忍不发，暗中积蓄力量，等待马超归来复仇的那一天。西凉，这片孕育了无数铁骑的土地，此刻正被仇恨与混乱所笼罩，如同一堆干柴，只待一颗火星便能燃起冲天烈焰。
七、 偏安一隅·刘璋、士燮的苟且（益州·成都；交州·广信）
偏远的益州和交州，则仿佛是两个与世隔绝的世界。
益州牧刘璋，性格懦弱，在其父刘焉死后继位，面对汉中张鲁的威胁和内部赵韪等豪强的跋扈，只能勉强维持局面。他紧闭蜀道，不愿参与中原纷争，过着苟安一隅的日子。
交趾太守士燮，更是天高皇帝远，与其弟士壹、士?、士武等控制交州七郡，名义上尊奉朝廷（无论许县还是长安），实则形同独立王国。其地炎热多瘴，中原诸侯暂无暇南顾，士燮家族倒也乐得清静，保境安民，与海外颇有往来。
天下棋局，暗流汹涌
至此，天下主要诸侯的态势已清晰可见：
北方，刘乾这条潜龙已鳞爪俱丰，即将露出狰狞；
中原，曹操挟天子以令诸侯，在夹缝中艰难壮大；
淮南，袁术利令智昏，正一步步走向众矢之的；
荆州，刘表坐守基业，静观其变；
江东，孙策如日方升，锐意进取；
并州，吕布困兽犹斗，败亡在即；
西凉，乱局纷纷，复仇的种子已然埋下；
益州、交州，则暂时游离于主舞台之外。
“暗夜”组织如同无形的蛛网，将这些信息源源不断地传回蓟城。刘乾与他的谋士团，正是在这纷繁复杂的天下棋局中，冷静地分析着每一步的利弊，寻找着最佳的出击时机。风已起，云已涌，幽州这台庞大的战争机器，即将结束蛰伏，发出它的第一声咆哮。而首当其冲的，便是并州的吕布。
（第二百八十一章 风起云涌·诸侯百态（下），完）