桃山口大捷，联军大破金兵、阵斩悍将、迫走完颜宗望的消息，以惊人的速度，沿着驿道、商路、江河，向着四面八方辐射开去。这一次，再也无人能够封锁或轻视这来自北地的雷霆之音。
最先接到飞马急报的，是近在咫尺的燕云故地。真定府、中山府、河间府等尚未陷落的州县城池，守臣们捧着盖有“平虏大将军林”和“大辽林牙耶律”双印的露布捷文，双手颤抖，热泪盈眶。城头迅速换上了“林”字帅旗和“抗金联军”的号旗，幸存的百姓走上街头，敲锣打鼓，焚香祝祷，仿佛在漫漫长夜中看到了第一缕曙光。“梁山泊林大将军”的名号，炸响在饱受蹂躏的河北大地，无数流离失所的百姓、溃散的军汉、啸聚山林的义士，纷纷打听着投奔联军的方向。
消息继而越过黄河，传入风雨飘摇的东京汴梁。
垂拱殿内，气氛诡异。龙椅上的宋徽宗赵佶，握着那份由宿元景八百里加急送入的捷报，手指微微颤抖，脸上说不出是喜是忧。捷报上，林冲详细陈述了联军连战连捷、斩将夺旗、迫退完颜宗望主力的辉煌战绩，言辞恭谨，却透着一股不容置疑的强悍。
“众……众卿家，此事……尔等如何看待？”徽宗的声音干涩，目光扫向阶下神色各异的群臣。
太师蔡京老脸抽搐，出列奏道：“陛下！此虽为喜讯，然……然那林冲，终究是草寇出身，如今挟大胜之威，坐拥强兵，更与辽国残部勾结，其志恐不在小！老臣恐其……养虎为患啊！” 他绝口不提自己当初主张迁都的狼狈。
高俅脸色铁青，更是出言恶毒：“陛下！林冲此贼，狼子野心！此番胜金，必使其更加骄狂！依臣之见，当趁其与金虏两败俱伤，速调西军精锐，北上收渔翁之利，一举剿灭梁山贼寇与辽国余孽，永绝后患！”
“荒谬！”宿元景须发戟张，厉声驳斥，“高太尉！如今金虏大军压境，社稷危如累卵，林冲率义师血战破敌，解京师之围，此乃擎天保驾之功！尔等不思褒奖功臣，激励士气，反欲行那亲者痛、仇者快的龌龊勾当，是何居心？莫非欲逼反林冲，使朝廷腹背受敌不成？！” 他转向徽宗，痛心疾首，“陛下！林冲虽出身草泽，然其抗金护国之志，天地可鉴！当此用人之际，正当示以皇恩，牢络其心，使其为朝廷所用，共御外辱！老臣恳请陛下，明发诏书，嘉奖林冲及联军将士，正式册封其官职，供给粮饷，使其能为国藩屏！”
童贯眯着眼，心中盘算：林冲势大，已难武力剿灭，不如顺势笼络，亦可分高俅之权。于是出列道：“陛下，宿太尉所言有理。然，林冲所部，终需制约。臣以为，可重赏林冲，令其继续抗金，同时派重臣监军，并令其与西军种师道部协同作战，分其兵权，徐徐图之。”
朝堂之上，剿抚两派争论不休。徽宗头大如斗，最终采取了和稀泥的鸵鸟政策：下旨嘉奖林冲“忠勇可嘉，破敌有功”，加封“河北节度使，总摄抗金军事”（虚衔），赏赐金银绢帛，却对最关键的粮饷、授职、协同等事含糊其辞，只令“相机处置，以图恢复”。
这封不痛不痒、充满猜忌的诏书发出，不仅未能安抚林冲，反而让天下有识之士看清了朝廷的昏聩与虚伪。
与宋廷的暧昧猜忌形成鲜明对比的是，消息在广袤的江湖绿林、市井乡野间引起的山呼海啸。
酒肆茶楼，说书人将“林冲枪挑赤盏虎”、“神机营雷震断魂峪”、“猛火油柜焚金兵”的故事编得活灵活现，听者如痴如醉，拍案叫绝。
“好个林冲！真乃豪杰！”
“梁山好汉，替天行道，名不虚传！”
“要是多几个林大将军，何愁金虏不灭！”
田间地头，农夫歇晌时，也在议论：
“听说了吗？梁山泊的林大王，把金兵打得屁滚尿流！”
“要是林大王能打到咱这来就好了，咱就不用受官府和金狗的气了！”
通往山东、江南的各处水陆要道，前往梁山泊投奔的好汉络绎不绝。许多对朝廷失望透顶的军中悍卒、落魄侠客、乃至怀才不遇的文士，都将梁山泊视为乱世中的希望所在。“冲霄寨”和“林冲”的名号，真正达到了“天下谁人不识君”的地步。
与此同时，消息也如同冰冷的箭矢，射向了北方的黄龙府和远在西北的夏、辽残部。
金国上京，金太宗吴乞买闻报，又惊又怒，摔碎了心爱的玉碗。完颜宗望乃国之柱石，竟败于一群“南蛮草寇”之手，损兵数万，实乃开国以来未有之耻辱！朝堂之上，主和派气势受挫，主战派叫嚣报复。金太宗急召群臣，商讨增兵南下，誓要雪此奇耻大辱。
西夏、流亡的耶律延禧等势力，也纷纷收到消息，态度复杂。既乐见金国受挫，又对这支突然崛起的“联军”充满警惕与好奇，各自派出密使，试图接触、摸底。
而在郓城县的押司房内，宋江看着心腹戴宗带回的详细战报，沉默了整整一个时辰。他推开窗户，望着北方星空，脸上再无平日的温和笑容，只有一片深沉的凝重，以及眼底深处那一丝难以掩饰的失落与强烈的紧迫感。他喃喃自语：“林冲……想不到，你竟真能做到如此地步……这天下，越来越有意思了。我宋江，也该加快脚步了……”
一纸捷报，搅动天下风云。