热风卷着沙粒，拍打在脸上，带着一股粗粝的质感。放眼望去，天地间仿佛只剩下一种颜色——金黄。无垠的沙丘如同凝固的金色海浪，一直蔓延到天际线。
这就是西漠。
与南疆的湿热、大炎王朝的灼热不同，西漠的 heat 是一种干涸到极致、仿佛能吸走所有水分的酷热。灵气也显得稀薄而狂暴，带着浓郁的土系和金系气息。
远处那座巨石垒成的城池，便是西漠边缘的重镇——金沙城。城墙高大而斑驳，充满了岁月风蚀的痕迹，如同一头匍匐在沙海中的远古巨兽。
萧哥降下遁光，落在城门口。缴纳了入城灵石后，他步入了这座充满异域风情的古城。
城内建筑多以巨大的黄色石块砌成，风格粗犷而实用，街道宽阔，行人大多身着抵御风沙的袍服，头戴兜帽，神色间带着沙漠子民特有的坚韧与警惕。修士的气息也普遍偏向厚重与锋锐，体修和剑修似乎居多。
空气中弥漫着香料、烤肉和风沙混合的独特气味。
萧哥首先需要了解西漠的情况，尤其是关于圣殿残碑的线索。他怀中的玉佩到了此地后，指引方向变得明确，直指西漠深处，但具体位置依旧模糊。
他来到了城中最大的信息集散地，一座名为“沙海阁”的石楼。
支付灵石后，他得到了关于西漠的基本信息。
西漠并非一片死寂，其中分布着许多绿洲和古城遗迹，也盘踞着大大小小的部落与宗门。最大的势力有三个：掌控着最大绿洲和贸易路线的“金帐王庭”，信奉古老沙神、神秘莫测的“沙巫教”，以及由大量散修和探险者组成的松散联盟“逐风者”。
而西漠深处，则是一片被称为“死亡沙海”的绝地，环境极端恶劣，空间不稳，遍布各种诡异的天然禁制和上古战场遗迹，即便是金丹修士也不敢轻易深入。传闻死亡沙海中，隐藏着上古宗门的传承与宝藏，但也伴随着巨大的风险。
玉佩指引的方向，正是那死亡沙海！
“死亡沙海……”萧哥眉头微蹙。看来寻找下一块残碑的难度不小。
就在他查阅信息时，旁边几名修士的议论引起了他的注意。
“……听说了吗？沙巫教最近在‘千窟山’附近活动频繁，好像在找什么东西？”
“千窟山？那不是靠近死亡沙海边缘的一处古遗迹吗？据说里面洞窟密布，如同迷宫，很多进去探险的人都再没出来过。”
“沙巫教那群神棍，每次大动作都没好事。上次他们搞祭祀，就引来了黑沙暴，毁了好几个小部落。”
“嘘！小声点，不想活了？沙巫教的耳目无处不在……”
沙巫教？千窟山？
萧哥心中一动。沙巫教信奉沙神，其传承古老，或许会知道一些关于圣殿残碑的秘辛。而千窟山靠近死亡沙海，又是古遗迹，存在残碑的可能性不小。
他决定去千窟山附近探查一番。
离开沙海阁，萧哥在城中采购了一些西漠特有的物资，如“清水符”、“辟沙丹”、记载粗略路线的“沙海堪舆图”等。
正当他准备出城时，街道前方传来一阵骚动。
只见一队身着华丽金色皮甲、骑着高大骆驼兽的骑士，簇拥着一架由八匹雪白驼兽拉着的奢华车辇，缓缓行来。队伍前方，有骑士高声喝道：“金帐王庭七王子驾到，闲人避让！”
街道上的行人纷纷退至两旁，躬身行礼，脸上带着敬畏。
金帐王庭？西漠的霸主之一？
萧哥随着人群让到路边，目光平静地看向那架车辇。车辇珠帘垂下，看不清里面的人，但他能感觉到，里面有一股不弱的气息，达到了金丹初期，而且似乎……带着一丝阴郁与病气？
就在车辇经过萧哥面前时，一阵风吹过，掀起了珠帘的一角。
刹那间，萧哥与车内之人的目光有了一瞬间的交汇。
那是一位面色苍白、眉眼间带着挥之不去倦怠与忧郁的年轻男子，约莫二十多岁，正是金帐王庭的七王子。他的目光在与萧哥接触的瞬间，似乎微微亮了一下，闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了黯淡，珠帘落下，隔绝了视线。
队伍缓缓远去。
萧哥并未将这个小插曲放在心上，径直出了金沙城，祭出遁光，按照堪舆图的指示，朝着千窟山的方向飞去。
西漠的空中并非坦途，时常有突如其来的沙暴和诡异的空中流沙。萧哥将遁光高度提升，小心避开这些自然险阻。
下方是无垠的沙海，偶尔能看到一些商队在骆驼兽的牵引下艰难前行，或者一些小型绿洲点缀其间。
飞行了约莫一日，前方地平线上出现了一片连绵的、如同被巨斧劈砍过的暗红色山脉。山体之上，布满了无数大小不一的洞窟，黑黝黝的，仿佛巨兽的眼眶，透着一股神秘与危险的气息。
千窟山，到了。
而在千窟山的外围，萧哥看到了不少身着土黄色袍服、脸上涂抹着奇异油彩的修士，正是沙巫教的教徒。他们似乎在布置着什么阵法，或者在进行某种仪式，气氛肃穆而诡异。
萧哥收敛气息，悄然落在远处一个沙丘之后，静静观察。
他感觉到，怀中的玉佩，在此地似乎有了一丝微弱的反应，虽然依旧指向死亡沙海深处，但仿佛被千窟山中的某种东西隐隐吸引。
看来，这千窟山，果然有些名堂。
就在他准备进一步探查时，灵识忽然一动，察觉到另一股气息正从侧后方快速接近。
他转头望去，只见一道金色的遁光歪歪扭扭地朝着千窟山方向飞来，遁光之中的气息十分紊乱，正是他在金沙城中有一面之缘的那位金帐王庭七王子！
而此时，七王子的身后，赫然跟着三道充满杀意的黑色遁光！