地下防洪隧道仿佛变成了吞噬光线的巨兽肠道，唯一的光源来自灰鸮头盔上那束不断晃动的光柱，以及楚青天怀中“星蕨”散发出的、愈发微弱的莹莹白光。身后，密集而规律的脚步声、还有某种机械节肢刮擦地面的尖锐声响，如同附骨之蛆，紧追不舍，并且正在快速拉近距离！前方，那隐约的引擎轰鸣也变得越来越清晰，如同堵在喉咙口的巨石。
绝境，真正的绝境。前后夹击，无处可逃。
“这边！”灰鸮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。他在一个看似平平无奇的隧道侧壁前猛地停下，手指在湿滑长满苔藓的墙壁上快速摸索了几下，猛地用力一按！
“嘎吱——”一声沉闷的、仿佛锈死多年的机关被强行启动的声响，一块与周围墙壁几乎无缝衔接的暗门，竟然向内滑开，露出后面一条仅容一人弯腰通行的、更加狭窄幽深的支线管道！一股陈腐中带着奇异腥气的风从管道深处吹出。
“快！”灰鸮率先钻了进去。楚青天紧随其后，在他完全进入的瞬间，暗门在他们身后缓缓合拢，将追兵的声响暂时隔绝了大半，但也将他们彻底投入了未知的黑暗。
这条支线管道比主隧道更加难行，不仅狭窄，而且地面湿滑泥泞，到处是坍塌的碎石和不明生物的骨骸。空气污浊不堪，那股腥气越来越浓，让人作呕。
“这是什么地方？”楚青天压低声音问道，警惕地注视着管道深处无尽的黑暗。他怀中的“星蕨”似乎对这里的环境有些排斥，光芒更加暗淡了。
“旧城区早期的生物污染净化支线，后来因技术升级和城市扩张被彻底废弃封存，连市政地图上都被抹掉了。”灰鸮一边艰难前行，一边解释道，“据说早年处理过一些棘手的生化废料，所以……可能有些残留风险。但这是目前唯一能避开他们主要监控网络的路径。”
生物污染净化？楚青天的心提了起来。天穹科技的前身就涉足这些领域，难道这里和他们也有关系？
仿佛是为了印证他的猜想，在管道中前行了大约十几分钟后，前方出现了诡异的一幕——管道壁上开始出现大片大片颜色艳丽、形态如同巨大真菌群落般的增生组织，它们微微蠕动着，散发出幽幽的磷光，正是那股腥气的来源！一些老鼠或其他小动物的干瘪尸体散落在菌群周围，仿佛被吸干了生命力。
“是‘基石’早期实验泄露的衍生物，‘噬能菌毯’。”灰鸮的语气带着厌恶，“它们能吸收一切生物能量，非常危险，不要触碰！”
两人小心翼翼地避开那些蠕动的菌毯，精神紧绷到了极点。这废弃的管道，俨然成了“基石”污染的一个微小缩影，预示着天穹科技影响力的无孔不入。
突然，前方管道深处传来一阵窸窸窣窣的声响，不是追兵，而是某种多足生物快速爬行的声音！紧接着，几只体型硕大、形态发生了可怕畸变（有的长出额外附肢，有的甲壳呈现金属光泽）的蜈蚣状生物，从黑暗中出现，它们的目标赫然是楚青天背包里的“星蕨”！似乎“星蕨”散发的生命能量对它们有着致命的吸引力！
“小心！”灰鸮弩箭连发，精准地射穿了两只变异蜈蚣的脑袋，粘稠的绿色体液溅射出来。但更多的变异生物正从四面八方涌来！
楚青天来不及思考，再次将手按在培养槽上，试图激发“星蕨”的“意识安宁”场。然而，这一次，效果大打折扣！那些变异生物只是动作稍微迟疑了一下，随即被更原始的本能驱动着，继续疯狂扑来！似乎这种低智商的变异体，对意识层面的干扰抗性更高！
“不行！它们不吃这套！”楚青天喊道，同时拔出匕首，与扑到近前的一只变异蜈蚣搏斗起来。蜈蚣的力量奇大，甲壳坚硬，匕首砍上去火星四溅。
灰鸮一边用弩箭点射，一边快速观察环境。“往那边走！那边有强气流，可能是出口，也可能是更大的空间！”他指向一条岔道，那里传来的风声更明显。
两人边战边退，冲向那条岔道。岔道尽头是一个向下的竖井，井底似乎有水流声，而且空气明显清新了许多。但竖井边缘也布满了危险的“噬能菌毯”。
“跳下去！”灰鸮当机立断，这是唯一的生路！
楚青天看了一眼脚下深不见底的黑暗和那些蠕动的菌毯，一咬牙，率先纵身跃下！灰鸮紧随其后。
下坠的过程短暂而惊心动魄，楚青天拼命蜷缩身体，避免触碰井壁的菌毯。噗通一声，他落入冰冷的水中，水流比想象中要急，瞬间将他冲向下游。灰鸮也落入水中，两人在黑暗中奋力稳住身形。
这里似乎是一条地下暗河的主流，河道宽阔，水流湍急。那些变异蜈蚣没有追下来，似乎对水流有所忌惮。但新的问题出现了——低温河水和剧烈消耗的体力，正在快速带走楚青天的体温，他背后的伤口浸泡在冷水里，剧痛钻心。
“坚持住！顺流而下，一定能找到出口！”灰鸮游到楚青天身边，架住他，避免他被水流冲散。
两人在冰冷的暗河中漂流，不知过了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮！是自然光！而且有新鲜空气涌入！
他们精神大振，奋力向光亮处游去。光亮来自一个巨大的、被藤蔓遮掩的出水口，外面是……一条宽阔的、水流相对平缓的江面！远处，是城市远郊的轮廓和连绵的青山！
他们竟然从城市错综复杂的地下网络中，直接逃到了郊外的江河之中！
两人挣扎着爬上岸边，瘫倒在草丛中，大口喘息着，感受着久违的阳光（虽然是黄昏）和新鲜空气，恍如隔世。绝处逢生的喜悦尚未完全涌现，严峻的现实便接踵而至。
楚青天因失温、失血和精力透支，意识已经开始模糊。灰鸮的状态稍好，但也疲惫不堪，装备几乎损失殆尽。他们身处荒郊野外，缺乏补给，天穹科技的搜捕绝不会停止。而他们的目标，星陨湾，还在两千公里之外。
“必须先找个地方让你恢复。”灰鸮检查着楚青天的伤势，眉头紧锁，“我们需要药品、食物、交通工具，还有……新的身份。”
楚青天艰难地抬起头，望向西方即将沉入地平线的落日，眼神却异常坚定：“灰鸮……我们不能停……念念等不了……”
灰鸮沉默地看着他，电子眼的光芒微微闪烁。他理解楚青天的急切，但以他们现在的状态，强行上路无异于自杀。
“有一个地方……或许可以暂时落脚。”灰鸮似乎下定了决心，缓缓说道，“距离这里大约五十公里，有一个非常偏僻的、几乎与世隔绝的水上渔村。村里有个老船匠，是……是‘破晓’很多年前布下的一颗暗子，绝对可靠。他那里应该能搞到我们需要的东西，也能让你暂时安全地养伤。”
“破晓”的暗子？楚青天眼中闪过一丝希望。这无疑是雪中送炭！
“但是，”灰鸮话锋一转，语气凝重，“前往渔村的路途同样危险，而且一旦我们联系他，这个据点就可能暴露。这是最后的后备资源之一。更重要的是，青天，你需要做出选择。”
“选择？”楚青天不解。
灰鸮的目光落在楚青天紧紧抱着的背包上：“‘星蕨’的力量，你已经初步体会。它很强大，但也充满未知。是继续摸索这种未经完全验证的、与你血脉共鸣的力量，还是依靠‘破晓’更传统但也更稳妥的资源和技术，前往星陨湾？这条路，注定充满荆棘，不同的选择，可能会导致完全不同的结果。甚至……你需要考虑，是否要将‘星蕨’的存在，完全告知‘破晓’的高层。”
这是一个沉重的问题。母亲的遗产是希望，但也可能引来新的觊觎和纷争。“破晓”内部也并非铁板一块。信任，在此刻成为了比武力更关键的资源。
楚青天看着怀中那株在夕阳余晖下仿佛恢复了一丝生机的“星蕨”，又想起妹妹苍白的面容和林清瑶冰冷的眼神。他深吸一口气，答案已然在心中明晰。
“我选择相信我母亲的路。”他的声音虚弱，却带着不容置疑的力量，“‘星蕨’是希望，不能轻易交出。但我也相信你，灰鸮，相信‘破晓’中像你一样，真正想阻止‘基石’的人。我们去渔村，但‘星蕨’的秘密，暂时仅限于我们两人。”
这是一种谨慎的信任，也是当前形势下最合理的选择。
灰鸮点了点头，没有再多言：“好。那我们出发吧，必须在完全天黑前找到渡江的工具，然后赶往渔村。”
夕阳将两人的影子拉得很长，投射在荒凉的江岸上。短暂的喘息之后，是更加漫长且充满未知的征途。楚青天在灰鸮的搀扶下艰难站起，望向暮色四合的天际。
他的选择，将不仅决定自己的命运，也或许将影响这场对抗“基石”的战争最终走向。背负着希望与秘密，他们再次踏上了逃亡之路，目标——五十公里外的希望驿站。