“技师”手指触及黑色按钮的瞬间，时间仿佛被拉长了。
陆景行的瞳孔骤然收缩，他看到了“技师”眼中那熟悉的、属于疯狂科学家的最后绝唱——不是求生，而是拉所有人陪葬的毁灭欲。几乎在“技师”按下的同时，陆景行手中的枪口微微一动。
“砰！”
一声清脆的枪响。子弹精准地穿过数米距离，打在“技师”的手腕上，不是致命伤，却足以让他剧痛松手，身体向后仰倒。黑色的按钮被他带偏，只按下一半，发出了一声沉闷而非清脆的“咔嗒”声。
但一半，似乎也够了。
整个实验室，或者说，整个铁棺谷深处，响起了一种低沉、连绵、仿佛无数锁链同时绷紧又摩擦的刺耳警报！红色的警示灯在残存的仪器和天花板上疯狂旋转闪烁！脚下的金属网格地板传来不祥的震动！
“该死！你这个疯子启动了什么？！”血手惊怒交加地吼道，他本能地感觉到不妙。
“咳咳……同归于尽……协议……”“技师”倒在地上，捂着手腕，咳着血，脸上却露出扭曲快意的笑容，“能量核心……过载……连同谷底的废弃反应堆……一起……送给你们……”
他的话音未落，实验室深处，刚刚被分流了部分能量的黑盒子，以及更下方谷底某处，同时传来了更加剧烈、更加不稳定的能量波动！整个空间的空气都开始带电，毛发微微竖起。
“自毁程序启动了！”林锐看着探测器上瞬间飙升、指向不可测区域的数据，脸色惨白，“剩余时间……无法精确计算，但绝对不会超过五分钟！我们必须立刻离开这里！”
五分钟！还要面对血手这伙全副武装的叛军！
血手显然也意识到了真正的灭顶之灾是什么。他脸上的贪婪和凶狠迅速被惊恐取代，看了一眼暂时稳定但内部能量再次开始沸腾的黑盒子，又看了看倒地的“技师”和严阵以待的陆景行等人，狠狠地啐了一口：“妈的！晦气！我们走！先离开这个鬼地方！”
他显然打算放弃黑盒子，先求自保。他带着手下转身就想往外冲。
“想走？”陆景行冰冷的声音响起，“把路让开。”
血手猛地回头，眼神凶狠：“小子，别得寸进尺！现在大家都没时间……”
“砰！”
回答他的，是陆景行毫不犹豫的枪声。子弹擦着血手的头皮飞过，打在他身后的金属门框上，溅起火星。
“要么让路，要么一起死在这里。”陆景行的语气没有任何波澜，但其中的决绝让所有人都明白，他不是在开玩笑。时间紧迫，任何纠缠都是致命的。
血手脸上的横肉抽搐了几下，看了看自己手下惊疑不定的眼神，又感受着脚下越来越剧烈的震动和空气中越来越浓的臭氧味。他终于一咬牙：“让开！让他们先走！”
叛军们不情不愿地让出了一条通路。
“苏晴，带林悦！林锐，拿上核心！”陆景行快速下令，枪口始终指着血手等人，缓缓后退。
苏晴立刻背起昏迷的林悦。林锐则冲向黑盒子——不，现在应该说，是那个被林悦稳定下来的、表面光芒流转趋于规律的十二面体结构。他注意到，在核心那枚乳白色晶体周围，狂暴能量平复后，露出了一个精巧的卡扣结构。他尝试着用“技师”操作台上的一把特制工具（显然是用来处理这个的）轻轻一撬。
“咔哒。”
一声轻响，那枚散发着柔和光晕、指甲盖大小的乳白色晶体，连同下面一小片承载着复杂能量回路的暗色基座，竟然被完整地取了下来！大小正好可以握在掌心。而失去了核心晶体的黑盒子本体，光芒迅速黯淡下去，表面的发光线条也停止了流转，变成了一件看起来复杂但沉寂的金属造物。
这才是真正的“钥匙”或者说“核心”！之前那个黑盒子只是保护和约束它的外壳！
林锐来不及细看，将核心晶体和基座迅速装入一个从“技师”工作台找到的、带有能量屏蔽功能的特制金属小盒，塞进背包最里层。
陆景行掩护着他们，快速退出了能量躁动不已的实验室。血手等人紧随其后，但保持着一段距离，双方在危机面前形成了脆弱的、互不侵犯的逃离同盟。
外面的通道一片狼藉，到处都是爆炸的痕迹、倒伏的尸体（有剥皮客守卫也有叛军）和燃烧的杂物。显然之前的内部火并异常激烈。空气中弥漫着硝烟和血腥味，混合着从地底深处传来的、越来越不稳定的能量悸动。
“走这边！我知道一条近路去备用出口！”一个虚弱但急切的声音从旁边一堆废墟后传来。竟然是之前带他们进来的那个刀疤脸小头目，他受伤不轻，靠在一块扭曲的钢板上，眼神中充满了对生存的渴望，“带上我！我知道路！”
没有时间犹豫。陆景行点了点头。刀疤脸挣扎着起身，指明方向。
一行人（包括小心翼翼跟在后面的血手叛军）在剧烈摇晃、不断有碎石和金属碎片坠落的通道中狂奔。刀疤脸指的路确实相对隐蔽，避开了几处已经塌陷或正在发生爆炸的区域。但自毁程序引发的连锁反应正在扩大，整座山体都在呻吟，仿佛随时会彻底崩塌。
“前面左转！穿过那个旧通风井！上去就是谷外悬崖的维修栈道！”刀疤脸指着前方一个黑漆漆的、向上倾斜的管道口喊道。
就在这时，他们身后传来一声天崩地裂般的巨响！一股灼热的气浪夹杂着碎石和金属碎片从通道深处席卷而来！谷底的废弃反应堆，终于被引爆了！
“快进去！”陆景行将苏晴和林悦率先推入通风井，然后是林锐和受伤的刀疤脸。他自己最后回头看了一眼——血手和他的手下也被爆炸的气浪掀翻，生死不知。他没有停留，闪身钻入井内，并顺手将井口附近一根松动的沉重钢梁踹倒，多少堵了一下后面可能的追兵或爆炸冲击。
通风井内狭窄陡峭，充斥着灰尘和灼热的空气。他们手脚并用，拼命向上攀爬。下方，连绵不断的爆炸声和崩塌声如同死神的脚步，紧紧追赶。
不知道爬了多久，就在体力即将耗尽时，前方终于出现了光亮和新鲜的、带着硝烟味的空气。他们从一个位于悬崖中段的维修平台洞口钻了出来。
脚下是令人眩晕的深渊，头上是裂谷昏暗的天空。一条锈蚀严重、摇摇欲坠的金属栈道，沿着陡峭的岩壁，蜿蜒通向斜上方。
没有退路。他们只能沿着栈道向上狂奔。身后，铁棺谷所在的位置，已经化作了喷吐着火光、浓烟和狂暴能量流的巨大炼狱，恐怖的爆炸声和山体崩塌的轰鸣不绝于耳。整个裂谷东侧都在震颤。
栈道在脚下呻吟，螺栓崩飞。他们几乎是用生命在和时间赛跑。
终于，在栈道一段彻底坍塌坠入深渊的前一秒，他们冲上了裂谷边缘相对安全的一处岩台。精疲力竭地瘫倒在地，回头望去，曾经狰狞盘踞的铁棺谷，已经大半被塌方的山体和燃烧的废墟掩埋，只剩下冲天的烟柱和偶尔泄露出的能量闪光，证明着那里刚刚发生了一场何等剧烈的毁灭。
刀疤脸因为伤势过重，在抵达岩台后不久就咽了气。临死前，他指向裂谷西南方向，断断续续地说：“‘大集’……在‘回音盆地’……小心……‘锈火’……和……‘拾荒者公会’……”
又一条线索，指向更复杂的势力。
休息了许久，直到确认没有追兵，且铁棺谷的爆炸余波逐渐平息，他们才挣扎着起身。林悦依旧昏迷，但呼吸平稳。苏晴检查后认为，她这次更像是深度修复性休眠，强行唤醒反而有害。
林锐拿出那个特制金属小盒，打开一条缝隙。那枚乳白色的核心晶体静静躺在里面，散发着稳定而柔和的光晕，与林悦胸口的信标晶体产生着微弱的共鸣脉动。
“我们拿到了。”林锐的声音带着疲惫，也带着兴奋，“虽然过程……惨烈了点。”
陆景行望着西南方向，那里是刀疤脸所说的“回音盆地”，也是“大集”可能存在的地方。铁棺谷的冒险，以毁灭和牺牲告终，但他们终究拿到了关键物品，获得了新的线索，并且活了下来。
“先找个安全的地方休整。等林悦醒来。”陆景行做出了决定。他最后看了一眼化为废墟的铁棺谷，那里埋葬了疯狂的“技师”、背叛的“血手”、无数的野心与罪孽，也见证了他们又一次在绝境中挣扎求存。
余烬尚未冷却，但新的道路，已在脚下延伸。
目标——回音盆地，“大集”。
（第九十五章 完）