越往南，景象越凄惨，流民遍地，疮痍满目。
起初是面黄肌瘦的哀求，进入湖州地界后，官道两旁开始出现被焚毁的村落残骸，焦黑的断壁残垣间，偶尔可见未能逃出的百姓遗骸，空气中弥漫着混合了焦糊、尸臭和那股若有若无腥甜的诡异气味，令人作呕。
秦灵纵是心志坚定，面对这人间地狱般的景象，脸色也微微发白，她紧握缰绳，指节泛白。
谢烬策马紧贴在她身侧，不动声色地形成一种保护的姿态。
他目光扫过惨状，眼神冰冷如铁，但看向秦灵时，语气却刻意放缓：“看来，叛军并非乌合之众，而是有组织地清除边界，制造恐慌。这等手段，确实该死。”
秦灵深吸一口气，压下胃里的翻腾，硬声道：“何止该死……简直该千刀万剐！”
这时，前锋斥候快马回报，声音带着惊疑：
“王爷！王妃！将军！前方五里，发现一个刚被袭击不久的镇子，痕迹……很新！但、但现场没有活口，也没有尸体，只有……只有大量喷溅状的血迹和一些破碎的衣物，叛军似乎……把人都掳走了，或者……”
斥侯的声音戛然而止，脸上露出恐惧。
“或者什么？”秦辰沉声问道。
“或者……被那些‘东西’彻底……抹掉了。”斥候艰难地说道，“镇子里残留的那股腥甜味，浓得呛人！”
谢烬眼神一凛：“全军加速，警戒前进！李尧，带你的人护住两翼，派一队精锐斥候先行探查，有任何异动，立刻回报！”
“得令！”
大军迅速进入战斗状态，气氛瞬间绷紧。越是靠近那个镇子，那股腥甜气息越发浓重，甚至连战马都开始不安地打着响鼻。
镇子的景象比描述的更为诡异。
房屋破损不算严重，但街道上、墙壁上，到处都是泼洒般的暗红色血迹，却不见一具尸体，仿佛整个镇子的居民在瞬间蒸发，只留下这触目惊心的血症。
一些血迹呈现出不自然的腐蚀痕迹，空气中弥漫的腥甜味几乎凝成实质，让人头晕目眩。
秦灵强忍着不适，仔细观察，忽然指着地面一处痕迹：“你们看这个！”
众人望去，只见青石板路上，有几道深深的、非刀非剑造成的划痕，边缘焦黑，还带着细微的紫色粘液，正缓缓腐蚀着石头。
“这不是寻常兵器或已知异能造成的。”秦灵眉头紧锁，现代的灵魂让她联想到了一些不好的东西，“倒像是……某种具有强腐蚀性和巨大力量的生物……”
谢烬蹲下身，用剑尖小心沾了一点粘液，只见剑尖立刻冒起细微的白烟。
他脸色凝重：“叛军控制的‘异能者’，恐怕比我们想象的更非人。”
突然，远处传来一声尖锐的哨响——是斥候发出的警告！
紧接着，地面传来轻微的震动，伴随着某种低沉的、仿佛无数人嘶吼却又扭曲在一起的怪异声响，从镇子另一头的山林中传来。
“列阵！迎敌！”
谢烬豁然起身，声音冷静却带着不容置疑的威严。
他一把将秦灵拉到自己身后，秦灵下意识想自己战斗，但看到谢烬瞬间变得锐利如刀的眼神，以及周围士兵如临大敌的紧张氛围，她咬了咬唇，将话咽了回去，迅速拔出了随身的短剑。
阴影之中，仿佛有什么可怖的东西，正被这浓重的血腥味吸引而来。叛军的残忍与诡异，第一次以如此直接而惊悚的方式，展现在他们面前。