暗星和寒影的效率极高。仅仅半天之后，关于“湖滨新区”地皮谈判的详细情报，就摆在了叶天面前。
谈判定在两天后的晚上，地点是西湖边一家名为“镜花阁”的顶级私人会所。这家会所实行会员制，背景神秘，据说幕后老板能量不小，是苏杭许多隐秘交易的理想场所。
卖方，即那家外资背景的“瀚海国际开发公司”，其亚洲区总裁约翰·卡尔森将亲自出席。这家公司背景深厚，在国际上颇有声望，此次在苏杭的投资也是经过高层批准的，因此态度十分强硬。
买方，则是一个新注册的“苏杭联合置业”，明面上的法人只是个傀儡，实际控制方正是周维安、金满堂、白松年等人组成的利益联盟。
而对方请来的“厉害人物”，情报也挖出了些许眉目。并非来自梅家，而是一位近几年在江南地下世界声名鹊起的独行武者，绰号“鬼手”，擅长擒拿分筋错骨，手段狠辣，据传有暗劲中期乃至后期的实力，而且背景复杂，与多个灰色势力有牵扯。周维安等人显然是想借“鬼手”的武力，在谈判桌上形成威慑，若谈判不成，恐怕“鬼手”就会负责“桌下”的活计。
“鬼手？暗劲后期？”叶天指尖轻敲桌面，若有所思，“对付一个外资公司的总裁，动用这个级别的武者，看来他们是志在必得，也说明这块地皮的利益，远超我们之前的预估。”
“殿主，是否需要在谈判前接触一下那位卡尔森总裁？提醒他或者提供保护？”暗星问道。
叶天摇头：“不必。卡尔森既然敢来，背后必然也有依仗。贸然接触，反而可能打草惊蛇，让他产生不必要的疑虑或者向对方示弱。我们要做的，是确保这场‘戏’能按照我们的剧本演下去。”
他看向寒影：“寒影，想办法在‘镜花阁’内外，尤其是谈判的‘水月轩’包厢，做些布置。不需要监听设备，那太容易被发现。重点是掌握进出人员、以及可能的突发情况。”
“明白。”寒影领命。
“暗星，”叶天继续吩咐，“你负责外围警戒和机动。如果对方除了‘鬼手’还有别的后手，或者谈判破裂后狗急跳墙，需要你及时处理，控制局面，尽量不要闹出太大动静。”
“是！”暗星沉声应道。
“至于我，”叶天嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就去会会那位‘鬼手’，还有他背后的几位‘老先生’。陈柏松那边，让他以武道协会例行巡查的名义，在‘镜花阁’附近安排一些人手，以备不时之需，但不要靠得太近。”
两天时间，转瞬即逝。
谈判当晚，华灯初上，西湖笼罩在迷离的夜色与湖光之中。“镜花阁”掩映在湖畔垂柳之后，外观古朴雅致，内部却极尽奢华，安保严密。
叶天换了一身质地考究的黑色中山装，戴着一副平光眼镜，气质儒雅，像是一位随行的顾问或秘书，在寒影通过某些渠道搞到的“临时会员”身份掩护下，与同样经过伪装的暗星、寒影先后进入了“镜花阁”。
根据情报，谈判地点在三楼的“水月轩”。叶天没有直接上去，而是在二楼一处僻静的茶座坐下，点了一壶龙井，悠然品茗，精神力却如水银泻地般悄然蔓延开来，笼罩了整个三楼区域。
很快，他“看”到了“水月轩”内的情况。
长条形的花梨木桌两侧，已经坐了些人。
一方是三位西方面孔，为首的是个四十多岁、金发碧眼、神情严肃的中年男子，正是瀚海国际的约翰·卡尔森。他身旁是一位戴着金丝眼镜、拿着公文包的华裔女助理，以及一位身材高大、面无表情、气息沉稳的棕发保镖。那保镖太阳穴微微鼓起，眼神锐利，显然也是练家子，大概有内劲巅峰的实力，但在叶天感知中，气血旺盛有余，武道意境不足，属于典型的西方格斗术结合部分东方硬功的路子。
另一方，则坐了五个人。
主位是一位头发花白、面容清癯、穿着手工定制唐装的老者，大约七十岁上下，眼神平和却带着久居上位的从容，正是周维安。他左手边是脑满肠肥、笑容可掬的金满堂；右手边则是气质儒雅、蓄着短须的白松年。
还有两人坐在稍远些的位置。一个是三十多岁、面色冷峻、双手骨节异常粗大、指甲修剪得极短的精悍男子，他安静地坐在那里，却像一柄藏在鞘中的利刃，散发出若有若无的危险气息——正是“鬼手”。另一个则是个戴着眼镜、拿着笔记本电脑的年轻男子，像是助理或记录员。
谈判尚未正式开始，双方正在寒暄，气氛看似平和，实则暗流涌动。
周维安操着一口带着吴语腔调的普通话，笑容可掬：“卡尔森先生远道而来，为苏杭的发展添砖加瓦，我们是非常欢迎的。关于湖滨新区b7地块，我们‘苏杭联合置业’是抱着极大的诚意，希望与贵公司达成共赢。”
卡尔森的华裔助理流利地翻译着。卡尔森听完，面无表情地用英语回答了几句，助理翻译道：“卡尔森总裁说，瀚海国际对b7地块有完整的开发规划，并且已经通过了贵国相关部门的审批。我们的出价是经过严谨评估的，也是最终报价。如果贵方不能接受，我们很遗憾，但会考虑与其他有诚意的伙伴合作。”
这话说得直接，甚至有些强硬。
金满堂脸上的肥肉抖了抖，挤出一丝笑容：“卡尔森先生，生意是谈出来的嘛。苏杭的情况比较特殊，有些……潜在的开发成本，可能贵公司尚未充分考虑。我们本地企业，在这方面有优势，可以帮贵公司规避很多麻烦。”
这话里的威胁意味，已经很明显了。
白松年也慢悠悠地开口，语调文雅，却绵里藏针：“是啊，西湖之畔，人杰地灵，但也讲究个水土相服。有些项目，外来者做，总不如知根知底的本地人做得顺手、安稳。”
卡尔森听完翻译，眉头皱了起来，眼神冷了几分，直接用生硬的中文说道：“麻烦？瀚海国际在全球上百个国家有项目，从不惧怕任何‘麻烦’。我们的报价和条件，不会改变。”
谈判瞬间陷入僵局。
周维安脸上的笑容淡了一些，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有说话。
这时，坐在角落的“鬼手”忽然动了动。他只是微微抬了抬眼皮，目光如同冰冷的刀子，扫过卡尔森和他身后的保镖。一股隐晦但凌厉的气息，如同毒蛇出洞，瞬间锁定了那名棕发保镖。
棕发保镖身体瞬间绷紧，额角渗出细汗，他感觉到一股巨大的压力，仿佛被猛兽盯上，浑身汗毛倒竖。他想移动，却发现四周空气似乎都变得粘稠，呼吸都有些困难。这是暗劲高手以“势”压人！
卡尔森也察觉到了保镖的异常和对方阵营突然升起的危险气息，脸色微变。他虽然听不懂太多中文，但对这种无形的威胁感知却非常敏锐。
“看来，卡尔森先生对我们苏杭的‘待客之道’，有些误解。”周维安放下茶杯，声音平和，却带着不容置疑的意味，“有时候，适当的变通，对大家都好。毕竟，强龙……不压地头蛇嘛。”
他特意加重了“地头蛇”三个字，目光却若有若无地瞟了一眼“鬼手”。
这就是图穷匕见了。先礼后兵，礼不行，就要动“兵”了。