夜深人静，永宁侯府的书房内却灯火通明。
永宁侯林烨与主母柳氏对坐，中间隔着一张紫檀木棋枰，上面却并非黑白棋子，而是几份名帖与一张简单的京中势力关系图。
“赏花宴的情况，你都看到了。”林烨揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫，也有一丝精明的算计，“薇玉这孩子，终究是沉不住气。”
【永宁侯林烨，家族掌舵人，看重实际利益与长远布局。】
柳氏端起温热的参茶，抿了一口，神色平静：“容貌是顶好的，舞也跳得不错，可惜，心思都写在脸上。三皇子那等人物，什么美人没见过？一眼便能看穿她的浅薄。定国公世子……怕是更瞧不上这等浮华做派。”
“嗯，”林烨点头，“高门宗妇，首要的是稳重、能撑起门户。薇玉这般性情，嫁入寻常勋贵家做个得宠的儿媳尚可，若放入皇子府或定国公府那样的地方，怕是福祸难料。”他指尖在“三皇子”和“定国公府”两个名目上点了点，“这两处，她都不必再考虑了。”
柳氏放下茶盏，接话道：“我瞧着，通政司副使王家的嫡次子不错。王家是清流，门第适中，那孩子读书上进，性子也温和。薇玉嫁过去，以我们侯府的势力和她的颜色，能过得顺遂，也能为侯府在清流中多一份人脉。”
【通政司副使王家，清流中等门第，是薇玉合适的联姻对象。】
林烨沉吟片刻：“王家……可以。你寻个机会，与王夫人透个风。薇玉那边，你好生教导，让她收收心，莫要再想那些攀高枝的虚妄念头。”
“妾身明白。”柳氏应下，又将话题转向薇明，“薇明此次，倒真是令人惊喜。不声不响，却一举得了定国公夫人的青睐。那份沉稳和眼力，比她姐姐强上不少。”
林烨脸上露出一丝真正的笑意：“这孩子，像你教出来的。懂得藏拙，更懂得在关键时刻显露价值。那幅画，送得恰到好处。定国公夫人是爽利人，最厌烦虚头巴脑的东西，薇明此举，正合她心意。”
“侯爷的意思是……”柳氏看向丈夫。
“定国公世子陈淮，是块璞玉。定国公府手握实权，在军中根基深厚，又与皇室牵连不深，位置超然，是眼下最适合我们联姻的对象。”林烨语气肯定，“薇明若能嫁过去，于她，是前程远大；于侯府，是强援入手。这门亲事，可以列为重中之重，你多费心，与定国公夫人那边常来常往，稳固这份好感。”
【定国公世子陈淮，被侯府列为薇明联姻首选。】
“妾身晓得轻重。”柳氏点头，随即微微蹙眉，“只是……薇兰在皇子府，近来书信似乎少了些，语气也略显沉闷，怕是处境不易。”
【林薇兰，侯府嫡长女，二皇子侧妃，是家族前期的重要投资。】
林烨叹了口气：“皇子府水深，她又是侧妃，上头有正妃压着，不易是必然的。告诉她，稳住，诞下皇嗣是首要。家里会尽力在朝中为她斡旋，但路终究要她自己走。”他顿了顿，“薇月还小，性子也天真，倒不急着定论。多看几年，或许有更好的机缘。”
将几个女儿的婚事大致定下基调，书房内陷入短暂的沉默。棋枰上的名帖仿佛成了真正的棋子，牵一发而动全身。
过了一会儿，林烨像是下了很大决心，开口道：“还有一事……瑾哥儿年纪渐长，课业也还过得去。府中无嫡子，是否……考虑将他记在你的名下？”
这话如同一块石头投入平静的湖面。柳氏执壶斟茶的手几不可查地顿了一下。
她缓缓将茶壶放下，抬头看向丈夫，目光清明而坚定：“侯爷，妾身明白您的考量。记名嫡子，于瑾哥儿前程有益，于侯府将来袭爵也少些波折。但是，”她话锋一转，“正因如此，此事才需万分慎重。”
“瑾哥儿资质中上，但心性未定。苏姨娘虽安分，但一旦儿子成了‘嫡子’，难保她与她的娘家不会生出不该有的心思。届时，内宅不宁，反是祸端。”柳氏语气平稳，却带着不容置疑的份量，“再者，记名之事非同小可，一旦落定，便再无转圜。妾身认为，不妨再等两年，一则观其品性才学是否堪当大任，二则……若上天垂怜，妾身或许还能为侯爷诞下嫡子。”
【柳氏婉拒立刻将庶子林瑾记名，理由充分，留有后路。】
她这番话，于公于私都挑不出错处。既点明了潜在风险，又表达了自身可能诞育嫡子的希望（无论这希望多渺茫），更将决定权拖延了下去。
林烨深深看了妻子一眼，知道她并非完全出于私心，更多是为侯府稳定考量。他叹了口气：“你说得也有理。此事……容后再议吧。只是瑾哥儿的学业，需得更抓紧些。”
“侯爷放心，妾身会督促的。”
夫妻二人的夜谈，至此告一段落。家族的命运，子女的前程，就在这看似平静的对话中，被一步步规划、落子。
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翌日，柳氏便将林薇玉叫到跟前，没有疾言厉色，只是将通政司王家的情形细细分说，点明利害。
林薇玉初时不服，眼圈通红：“母亲！那王家门第……如何能与皇子府、国公府相比？”
柳氏冷下脸：“如何不能比？王家是清贵，子弟前程可期！你以为皇子府、国公府是那么好待的？就凭你昨日在安国公府的表现，若非薇明应对得体，我永宁侯府的脸都要被你丢尽了！你若不甘，尽管闹，看看最终吃亏的是谁！”
林薇玉被嫡母从未有过的严厉震慑，又想起昨日三皇子那似笑非笑的眼神，终是泄了气，哭着认了错。
柳氏这才缓和语气：“你放心，母亲不会害你。王家是一门好亲，只要你安分守己，日后自有你的好日子。”
另一边，薇明也从弟弟林瑾那里得知了父亲有意将他记名嫡子之事。
“阿姐，父亲……父亲是不是想让我当嫡子？”林瑾有些忐忑，又有些隐秘的兴奋。
薇明看着年幼的弟弟，神色严肃：“瑾弟，这话在外面万不可提起！记名之事，嫡母并未点头，其中牵扯甚多。你如今唯一要做的，就是好好读书，明事理，长本事。只有你自己立住了，将来无论是不是嫡子，都没人敢小瞧你。若你自己不成器，就算记了名，也是空中楼阁，明白吗？”
林瑾似懂非懂，但见姐姐如此郑重，重重地点了点头：“阿姐，我记住了！我一定用功！”
处理完这些，柳氏又以指点薇明理家为名，带着她亲自去定国公府回拜，送上一些时新花样和南边来的精巧玩意，与定国公夫人相谈甚欢。薇明依旧安静陪坐，偶尔应答，言辞得体，姿态从容，愈发让定国公夫人满意。
回府的马车上，柳氏闭目养神片刻，忽然开口：“薇明，你的路，家里会为你铺。但能走多远，看你自己的造化。”
薇明轻声应道：“女儿明白，必不负父亲母亲期望。”
她知道，家族的棋盘已经布好，而她，正从一枚需要被安排的棋子，逐渐成长为可以参与博弈的棋手。前方的路充满未知，但她的脚步，却越发坚定。