巴黎全球木棉基因库的种子储藏室里，冷白的灯光照在密密麻麻的种子罐上，苏晚手里的根瘤菌剂桶悬在半空，像握着一颗定时炸弹 —— 负责人皮埃尔的话还在耳边回响：“种子已经混装在 12 个储藏架上，共 8600 罐，一旦用根瘤菌剂，若激活潜伏病毒，整个基因库的木棉品种都会被毁，全球木棉育种将倒退三十年！”
顾沉舟站在储藏室门口，盯着监控屏幕上的可疑身影 —— 林曼的私人飞机降落后，有个穿黑色风衣的神秘人曾进入基因库，停留十分钟后离开，形迹与陈墨查到的 “顾老夫人旧部” 特征吻合。“陈墨，能恢复神秘人的监控画面吗？他肯定在储藏室动了手脚！”
耳机里传来陈墨急促的键盘声：“画面模糊，但能看到他往 3 号和 7 号架的种子罐里注射过东西，应该是潜伏病毒！另外，非洲种植区的消息，根瘤菌剂遇到‘克星’后失效，基因种子已经扩散到周边农田，当地农民正手动拔除，急需改良版菌剂！”
苏晚看着储藏架上的标签，3 号架是 “东南亚古老木棉品种”，7 号架是 “非洲珍稀木棉种质”，都是不可再生的基因资源。陆叔突然凑到她耳边，指着外婆图谱的折角页：“你看这个批注‘潜伏毒遇根瘤菌则醒，遇兰草汁则眠，可先敷兰汁，再用根瘤菌，双剂同用，既抑杂种，又安毒’！咱们带的兰草汁还有剩余，或许能试试！”
皮埃尔却摇头：“没有先例！一旦失败，我无法向全球育种界交代！” 就在这时，储藏室的警报突然响起 —— 林曼带着五个武装人员冲了进来，手里拿着汽油桶：“别浪费时间了！今天要么病毒激活，要么种子烧毁，你们选一个！”
苏晚握紧菌剂桶，心里清楚：退无可退，只能赌外婆的智慧。她让陆叔立刻用兰草汁浸泡 3 号和 7 号架的种子罐，自己则挡在储藏架前，对着林曼大喊：“你以为毁了基因库就能垄断？全球种植商已经联合起来，就算这里被毁，我们还有老木棉的种子，还有根瘤菌，你赢不了！”
陆叔戴着无菌手套，将兰草汁按 1:3 稀释，用喷雾器均匀喷洒在种子罐表面，透明的罐身渐渐覆上一层淡绿色薄膜。“还有十分钟！兰草汁的效果只能维持半小时，必须在这之前用改良菌剂！” 陆叔的声音带着急促，额头上的汗浸湿了防护帽。
苏晚打开菌剂桶，加入提前准备的地丁水（按图谱 “地丁水可增强兰草汁稳定性” 的批注），快速搅拌均匀。陈墨的声音突然传来：“晚晚！神秘人的身份查到了！他叫魏坤，是顾老夫人当年的私人助理，手里有顾老夫人留下的‘基因编辑病毒’样本，这种病毒能让木棉彻底失去繁殖能力，比潜伏病毒更可怕！”
魏坤！苏晚突然想起在青蓝工坊金库发现的旧文件里，曾提到这个名字 —— 当年陷害母亲破产的关键推手之一。“他现在在哪？” 顾沉舟按住腰间的手铐，盯着储藏室门口的动静。“在基因库的通风机房！他想破坏通风系统，让兰草汁挥发加快，病毒提前激活！”
苏晚立刻分工：“顾沉舟，你去通风机房拦魏坤；陆叔，你继续处理 7 号架的种子；我来搞定 3 号架和林曼！” 她拿起改良菌剂，刚要喷洒，林曼突然挥着电击棍冲过来，苏晚侧身躲开，菌剂顺势泼在林曼的手套上 —— 手套瞬间泛白，是菌剂中和了她藏在手套里的 “克星” 喷雾。
“你的小伎俩没用了！” 苏晚趁机夺过电击棍，将林曼按在地上。陆叔那边传来好消息：“3 号架处理完了！菌剂没激活病毒，种子的基因活性也正常！” 可通风机房方向突然传来 “轰隆” 一声 —— 魏坤引爆了小型炸药，通风扇停转，储藏室的温度开始上升，兰草汁的挥发速度加快了。
顾沉舟冲进通风机房时，魏坤正拿着扳手破坏备用通风扇，地上的炸药残骸还冒着烟。“住手！把病毒样本交出来！” 顾沉舟的伸缩棍直逼魏坤面门，魏坤却冷笑一声，从口袋里掏出一个微型密封管 —— 里面装着淡紫色的液体，正是 “基因编辑病毒”。
“想要样本？先放我走！” 魏坤将密封管举过头顶，手指扣在管身上的爆破装置上，“这管子一碎，病毒会通过通风管道扩散到整个巴黎市区，你们承担得起吗？” 机房外传来刑警的脚步声，魏坤慌了，突然将密封管扔向通风口，转身想从后门逃跑。
顾沉舟眼疾手快，一把抓住魏坤的衣领，另一只手伸向通风口 —— 密封管却卡在了扇叶残骸里，管身出现裂痕，淡紫色液体开始渗出。“快用兰草汁！” 苏晚和陆叔及时赶到，陆叔立刻将剩余的兰草汁泼向通风口，液体遇到病毒，瞬间凝固成淡白色固体，阻止了扩散。
魏坤被按在地上，却还在狂笑：“没用的！我已经把病毒样本的复制品寄往北极基因库了！那里储存着全球最完整的木棉冷冻种子，一旦污染，你们永远别想恢复木棉品种！” 苏晚心里一沉，立刻让陈墨查北极基因库的情况：“他们收到可疑包裹了吗？”
“查到了！三天前有个匿名包裹，标注‘科研设备’，已经被签收，现在存放在低温储藏室，还没开封！” 陈墨的声音带着绝望，“北极基因库地处偏远，我们至少需要 48 小时才能赶到，要是魏坤的同伙提前开封，就完了！”
林曼看着被押走的魏坤，突然开口：“你们别白费力气了！顾老夫人的‘终极计划’不止这些，全球还有三个小型基因库也被我们埋了病毒，你们救得了一个，救不了全部！”
巴黎基因库的危机暂时解除，苏晚团队却没有丝毫喘息的时间 —— 他们联合国际纺织协会和农业组织，发起 “全球木棉基因库守护行动”，号召各国对境内基因库进行紧急排查。非洲的种植商们自发组织 “根瘤菌培育合作社”，用苏晚提供的配方，在当地培育改良菌剂，拔除基因种子；东南亚的渔民则帮忙巡逻海岸线，防止可疑包裹入境。
陆叔在基因库的实验室里，正优化改良菌剂的配方：“加入北极地衣的提取物，能在低温环境下保持活性，这样去北极基因库就能用了！” 苏晚看着电脑屏幕上的全球协作地图，红色的 “受威胁区域” 正一个个变成绿色的 “安全区域”，心里涌起一股暖流 —— 从云南的小村庄，到全球的种植商、科学家、渔民，越来越多的人加入这场 “暖途” 守护。
可魏坤的话像警钟在耳边回响 —— 三个小型基因库的位置还未确定，北极基因库的包裹随时可能被开封。陈墨突然传来紧急消息：“晚晚！北极基因库的监控被黑了！最后画面显示，有个穿工作人员制服的人，正走向低温储藏室，手里拿着魏坤寄来的包裹！”
苏晚立刻联系北极基因库的负责人：“快阻止他！别让他开封包裹！我们的团队已经在去机场的路上，48 小时后到！” 电话那头传来嘈杂的声音：“来不及了！他已经打开了包裹，低温储藏室的警报响了！里面的病毒…… 好像开始扩散了！”
飞机冲上云霄，苏晚看着窗外的北极方向，手里紧紧攥着外婆的图谱—— 图谱最后一页，还有一行从未注意过的小字：“木棉之魂，存于苦寒，北极冰原，有原生种。” 她突然意识到，顾老夫人的终极目标，或许不是毁灭木棉，而是垄断最后的原生木棉种子。