北极圈的极昼刚过，铅灰色的云层压在冰原上空，苏晚乘坐的小型科考机在暴风雪中颠簸，舷窗外的浮冰像破碎的玻璃，反射着刺目的白光。“还有 20 分钟抵达预定降落点，但暴风雪等级升到了红色预警，机长说只能迫降在 5 公里外的临时冰场！” 顾沉舟握着颠簸的扶手，手里的平板电脑上，陈墨传来的实时定位正闪烁 —— 赵峰的私人雪地摩托已经抵达北极旧实验室，实验室的通风口正向外排放淡紫色的雾气，是病毒泄漏的征兆。
“地中海那边怎么样了？” 苏晚摸出内袋里的外婆图谱，指尖划过 “海水毒解” 的空白页，陆叔的视频电话昨夜传来消息，地中海的海水病毒已经扩散到西班牙、意大利的沿海种植区，棉田被海水倒灌后，病毒顺着根系入侵，成片的木棉树从根部开始腐烂，种植商们只能手动拔除，却连处理腐烂植株的安全方法都没有。
“陈墨刚发的报告，陆叔用云南沿海的‘耐盐海藻’混合冰藻抑制剂，在小范围海域试验成功，能暂时吸附海水中的病毒，但海藻产量有限，要覆盖地中海至少需要三天，而且病毒还在变异，怕过两天抑制剂就失效了！” 顾沉舟的声音刚落，飞机突然剧烈下坠，机长的广播带着急促：“引擎故障！准备迫降！”
冰原上的临时降落点布满冰裂缝，科考机迫降时一侧起落架陷入裂缝，机身倾斜着停在冰面上。苏晚和顾沉舟爬出机舱，寒风瞬间灌满防寒服，远处旧实验室的轮廓在风雪中若隐若现。“只能徒步过去了！” 苏晚展开图谱，旧实验室的标注旁有一行小字：“入口隐于地衣丛，木棉纹石为记”，她让随行的科考队员用冰镐敲击地面，果然在一片黄绿色的地衣下，敲出了一块刻着木棉纹的岩石 —— 是实验室的隐藏入口。
隐藏入口的石门后，是一条向下延伸的冰制通道，通道两侧的岩壁上，每隔几米就有一盏泛着蓝光的应急灯，是当年实验室留下的低温光源。“赵峰应该刚进去不久，通道里的新鲜脚印还没被冰雾覆盖！” 顾沉舟用冰镐在前方探路，通道地面的冰层下，隐约能看到缠绕的金属线 —— 是赵峰布置的绊雷，一旦触发，通道会瞬间坍塌。
苏晚蹲下身，从背包里掏出陆叔提前准备的 “冰原苔藓膏”，按图谱 “苔藓膏可融金属线” 的批注，将膏体涂抹在冰层表面，几分钟后，金属线在苔藓膏的作用下渐渐融化在冰层里。“实验室的主控室在地下三层，触发装置和真种子应该都在那里！” 陈墨的声音从通讯器里传来，伴随着电流杂音，“我黑进了实验室的旧系统，发现赵峰正在尝试破解触发装置的启动密码，密码是顾老夫人的私人密钥，和当年青蓝工坊的金库密码有关！”
通道尽头的铁门有一道电子密码锁，锁孔周围刻着一圈木棉花图案，苏晚想起外婆图谱里 “木棉花开九瓣，瓣瓣对应数字” 的记载，当年青蓝工坊的创立日是 1986 年 9 月 12 日，她试着输入 铁门 “嗡” 的一声缓缓打开。
地下二层的实验室里，培养架上的玻璃罐里装满了淡紫色的病毒液，罐身贴着 “海水病毒变种 2 型” 的标签 —— 赵峰不仅带了真种子，还带了新的病毒样本，想在实验室里进行 “种子 - 病毒融合实验”。“不好！他要让原生种携带病毒，这样就算我们拿到种子，播种后也会污染其他木棉！” 苏晚抓起一个空的培养罐，里面残留的液体还在冒泡，显然实验已经开始了。
地下三层的主控室里，赵峰正将真种子放在触发装置的凹槽里，装置的屏幕上显示着 “启动倒计时：00:10:32”，淡紫色的病毒从装置的排气口涌出，落在地面上凝结成冰晶。“别过来！再走一步，我就按下确认键，让病毒顺着实验室的通风系统扩散到北极冰盖，到时候融化的冰水流进海洋，全球海水都会被污染！” 赵峰的手里握着一个红色的确认按钮，手指已经按在上面。
苏晚停下脚步，举起手里的冰藻抑制剂：“你以为顾老夫人真的会让你活下去？她连亲生侄女林曼都能当弃子，你不过是她的最后一颗棋子！” 她故意拖延时间，余光示意顾沉舟绕到主控室的侧面 —— 那里有装置的应急关闭阀，按图谱 “应急阀藏于地衣覆盖的岩石后” 的提示，顾沉舟正用冰镐撬动岩石。
“少废话！顾老夫人答应过我，事成之后给我十亿美金，让我去南美过逍遥日子！” 赵峰的眼神有些慌乱，装置的倒计时已经走到了 5 分钟，“你们把抑制剂放下，退后 10 米，否则我现在就启动！”
就在这时，顾沉舟终于撬开岩石，找到了应急关闭阀，却发现阀门被一根铁链锁住 —— 赵峰早有准备。“用苔藓膏！” 苏晚突然将手里的抑制剂朝着装置的排气口泼去，淡绿色的抑制剂与病毒相遇，瞬间产生白色的泡沫，堵住了排气口。赵峰见状大怒，就要按下确认键，苏晚趁机冲过去，一把夺过真种子，顾沉舟则用冰镐砸向赵峰的手腕，红色按钮掉在地上。
混乱中，装置的倒计时突然加速，屏幕上跳出 “病毒泄漏警告”—— 刚才的撞击让装置的密封层破裂，病毒开始从内部泄漏，主控室的温度传感器显示，温度正在快速升高，冰制通道有融化坍塌的风险。
“快用冰藻膏封堵泄漏口！” 苏晚将真种子塞进保温盒，和顾沉舟一起用剩余的苔藓膏、冰藻抑制剂混合，涂抹在装置的破裂处，泄漏的病毒渐渐被控制。赵峰被按在地上，却突然狂笑起来：“没用的！你们以为拿到种子、堵住泄漏就赢了？顾老夫人早就料到今天，她在全球五个木棉主产区 —— 云南、泰国、非洲马里、美国密西西比、巴西亚马逊，都埋了‘病毒胶囊’，每个胶囊里的病毒量，是这里的十倍！只要我刚才启动装置，那些胶囊就会同时引爆！”
苏晚的心瞬间沉到谷底，陈墨的紧急消息立刻传来：“我查到顾老夫人的海外账户，最近有五笔资金流向这五个地区的匿名账户，应该是负责看管胶囊的人！现在还没检测到胶囊启动的信号，但我们不知道胶囊的具体位置，要是找不到，后果不堪设想！”
就在这时，陆叔的视频电话突然接入，屏幕里的地中海科考船上，几名研究员正将耐盐海藻撒进海水中，海水里的病毒浓度正在下降：“晚晚！海藻抑制剂的效果比预期好，我们已经联系了五个沿海国家的渔业部门，帮忙大规模种植海藻，地中海的病毒扩散暂时控制住了！而且原生种主株又长出了两片新叶，我试着用主株的汁液混合海藻，做出了改良版抑制剂，说不定能应对未来的病毒变异！”
主控室的冰裂缝还在扩大，苏晚和顾沉舟带着真种子，押着赵峰往通道外撤。北极的风雪还在继续，旧实验室在他们身后渐渐被冰雪掩埋，但赵峰的话像一根刺，扎在每个人的心里 —— 五个地区的病毒胶囊，是顾老夫人留下的最后一张牌，也是这场 “暖途” 守护战中，最凶险的一关。
苏晚握紧保温盒里的真种子，图谱在手里被风雪打湿，却更坚定了她的决心：“下一站，云南！先从我们的基地开始找，只要全球种植商、科学家一起联手，总有一天能找到所有胶囊，彻底结束这场危机！” 而远方的云南木棉基地，一株新的木棉幼苗正破土而出，在晨露中舒展嫩叶，像是在预示着希望，也像是在等待着即将到来的终极考验。