夜影城堡的最高层，月光被厚重的暗红色窗帘阻隔，只余壁炉里跳跃的幽蓝火焰将室内映照得如同水下世界。
艾尔跪在羊毛地毯上，银链垂落在锁骨间，随着他急促的呼吸微微晃动。他的额头抵着冰冷的地面，姿态是瑟尔特最熟悉的彻底臣服。
……他说您是个怪物。艾尔的声音平稳得可怕，仿佛在复述别人的故事，说我是被链子拴着的奴隶。
瑟尔特坐在高背椅中，指尖有节奏地敲击着扶手。琥珀色的瞳孔在暗处微微发亮，像两簇永不熄灭的鬼火。
还有呢？
他说……如果是他，也会选择留在您身边。艾尔顿了顿，补充道，虽然您很可怕。
壁炉里的木柴发出噼啪轻响。瑟尔特突然轻笑一声，那笑声低沉而愉悦，像是琴弓擦过大提琴最低的那根弦。
起来。
艾尔依言抬头，却不敢起身。他的蓝眼睛在火光下呈现出一种破碎的透明感，像是被反复冻结又融化的冰层。
瑟尔特俯身，他的指尖抚上少年颈间的银链，感受着下方急促的脉搏。
你给了血猎什么？
铜哨。艾尔诚实回答，告诉他需要时可以吹响。
这个答案让瑟尔特眼中的光芒更盛。他捏住艾尔的下巴，强迫他抬头：为什么？
因为……艾尔的睫毛剧烈颤抖，他是第一个问我疼不疼的人类。
空气凝固了一瞬。
然后，出乎艾尔意料的是——瑟尔特松开了手。
过来。
艾尔膝行至瑟尔特脚边，像一只被召唤的猎犬。当他仰起头时，领主冰冷的手指插入他的黑发，力道不轻不重地梳理着。
这个动作太过罕见，以至于艾尔浑身僵硬，连呼吸都小心翼翼。三百年来，瑟尔特的触摸大多伴随着疼痛——惩戒的鞭笞、控制的银链、或是吸血时带着占有欲的啃咬。
但此刻，那只手只是缓慢地抚过他的发丝，偶尔用指甲轻刮头皮，带来一阵战栗的舒适感。
Sire？艾尔忍不住轻声唤道，声音里带着不确定的试探。
瑟尔特没有回答，而是将他的头按在自己膝上。这个姿势让艾尔完全暴露了脆弱的颈动脉，银链因动作而微微绷紧，勒出一道浅红的痕迹。
你可以让他留下。瑟尔特突然开口，以客人的身份。
艾尔的瞳孔微微扩大。他下意识地蹭了蹭瑟尔特的膝盖，像只得到意外奖赏的小狗：谢谢您。
这个下意识的亲昵取悦了领主。瑟尔特的手指滑到艾尔后颈，轻轻揉捏着紧绷的肌肉——那里有今天训练时留下的淤伤。
疼吗？
艾尔愣住了。这个问题太过陌生，从瑟尔特口中问出更是近乎荒谬。他的嘴唇张合几次，最终只是轻轻摇头。
撒谎。瑟尔特的手突然加重力道，按在淤伤最严重的地方。艾尔疼得吸气，却听见领主低笑，但这次我允许。
壁炉的火光将两人的影子投在墙上，扭曲成诡异的形状。艾尔蜷在瑟尔特脚边，头枕着领主的膝盖，银发垂落在他脸颊旁，带着冷冽的雪松香气。
这是三百年来从未有过的温存时刻。
艾尔甚至不敢呼吸太重，生怕打破这脆弱的幻象。他的指尖无意识地揪着瑟尔特袍角的刺绣，像个抓住救命稻草的溺水者。
知道为什么允许你交朋友吗？瑟尔特突然问。
艾尔摇头，银链随着动作轻轻作响。
因为狗需要放风。瑟尔特的声音很平静，但最终总会回到主人身边。
他的手指抚过艾尔颈间的银链，指尖在某个隐蔽的符文上轻轻一按。银链骤然发烫，又在艾尔闷哼出声前恢复如常。
疼痛、快感、惩罚、奖赏……瑟尔特俯身，獠牙擦过艾尔的耳廓，你的每一条神经都记得我。
艾尔在战栗中仰起头，蓝眼睛里盛着破碎的光。那些被刻意遗忘的记忆汹涌而来——银棺中的窒息、血鞭撕裂皮肤的痛楚、吸血时濒死的欢愉、还有无数次被打碎又重塑的绝望。
三百年的驯化早已将瑟尔特的印记烙进灵魂最深处，比银链更不可剥离。
晨光透过窗帘缝隙时，艾尔在瑟尔特怀中醒来。
领主的银发铺满枕头，有几缕缠在他的指间，冰凉如丝绸。琥珀色的眼睛在晨光中呈现出蜂蜜般的质感，罕见地带着几分慵懒。
艾尔不敢动弹，只是安静地凝视这张看了三百年的脸。瑟尔特的美丽是冰冷的、非人的，像是冰川深处封存万年的宝石，越是靠近越是感到刺骨的寒意。
但此刻，在这片罕见的温存中，艾尔允许自己短暂地沉溺。
他轻轻蹭了蹭瑟尔特的颈窝，嗅着那股熟悉的雪松与铁锈混合的气息。这个动作大胆得近乎僭越，但瑟尔特只是伸手环住他的腰，将两人之间的距离拉得更近。
罗兰可以成为你的朋友。瑟尔特突然开口，声音还带着晨起的沙哑，甚至可以成为你在人类世界的锚点。
艾尔的心脏猛地一跳。
但最终——瑟尔特的手指抚上他的后颈，力道轻柔却不容挣脱，你仍会跪在这里。
银链微微发烫，不是惩罚，而是提醒。
艾尔闭上眼睛，将脸埋进瑟尔特的胸膛。那里没有心跳，只有永恒的冰冷，却比任何人类的温暖更让他安心。
是，Sire。他轻声应答，像过去三百年的每一个清晨。
窗外传来细微的响动——是罗兰在庭院里练剑的声音。艾尔能想象出那个血猎笨拙地模仿北境剑术的模样，嘴角不自觉地上扬。
瑟尔特的手指突然收紧：想去找他？
艾尔仰起头，我想留在您身边。
这是真话，也是驯化最成功的证明。
无论艾尔与外界建立怎样的联系，无论他获得多少虚假的自由，那条银链永远会将他拽回瑟尔特身边。不是通过暴力，而是通过更深层的、刻进骨髓的羁绊。
疼痛与温柔，惩罚与奖赏，破碎与重塑……三百年的精心雕琢，早已将桀骜不驯的人类少年，变成了只为瑟尔特·夜影而存在的——
完美的作品。