钟声刚落，叶无痕便随杂役队伍踏上碎石矿道。晨雾未散，铁锹拖地的声音刮着耳膜，他低着头，掌心玉佩仍在发烫，那滴血已渗入衣角，留下一道暗痕。
他没去擦。
前方监考执事扬了扬手，指向一片塌陷的矿口：“今日考核，每人搬运三块上品灵矿至山腰石台，限时两刻。”
矿石泛着青光，灵气外溢，寻常杂役靠近都会头晕目眩。队伍里已有几人脸色发白，脚步迟缓。
叶无痕缓步上前，接过第一块矿石。入手沉重，灵气如针刺掌心。他微微收紧手指，本源之瞳在识海中一闪，将大部分反噬之力悄然吞噬，只留下一丝残流在经脉中游走。
第二块矿石搬起时，他脚步微晃，呼吸略沉。
第三块。
他故意放慢节奏，在踏上石阶的瞬间，松开对经脉的压制。灵矿中的暴烈气息猛地炸开，顺着双臂冲入肺腑。他闷哼一声，嘴角溢血，膝盖一软，重重跪在石阶上。
“咳……”他低头咳出一口血沫，指尖颤抖，像是撑不住身体。
监考执事皱眉走来，踢了踢他脚边的矿石：“又是个灵脉阻塞的废物，搬完三块也算你过。”
叶无痕没答话，挣扎着站起，摇晃着把最后一块矿石拖上石台。刚放下，便一头栽倒，胸口剧烈起伏，脸色灰白如纸。
“体损难愈，调往西区看守废矿。”执事提笔在名册上划下批注，挥手命人将他拖走。
偏院石屋低矮潮湿，墙角堆着旧铁锹和干草。叶无痕被扔在床铺上，两名杂役抬了担架便匆匆离开。他闭着眼，等脚步声远去，才缓缓睁开。
玉佩的热度仍未退去。
他坐起身，指尖抚过胸口，那里其实毫发无伤。方才的吐血，不过是借本源之力模拟出的假象。他需要一个身份——不是强者，不是潜伏者，而是一个彻底废掉的杂役，没人会多看一眼。
西区废矿，靠近葬脉渊。
这才是他要的位置。
夜幕降临，矿洞外风声渐起。叶无痕靠在墙边，闭目调息。待四周彻底安静，他悄然催动本源之瞳。
视野沉入地底。
岩层如纸般被穿透，千丈之下，一道被血色符文封锁的腔室浮现眼前。中央悬浮着一块菱形晶体，通体暗红，表面有细微脉络如血管般搏动。每一次跳动，都释放出极微弱的能量波动。
那波动，竟与识海中苏璃月玉佩的血丝产生共鸣。
叶无痕瞳孔微缩。
这不是灵矿，是封印物。
更诡异的是，晶体内部似乎有东西在缓缓转动，像是一卷被压缩的经文，又像是一道沉睡的意识。他试图用本源之瞳吞噬一丝能量探查，却被符文反弹，识海一阵刺痛。
“不能强取。”他低声自语，收回瞳力。
子时，巡逻开始。
两名杂役提着灯笼走来，催他起身。三人沿矿道深入，越往里走，空气越冷，岩壁上开始出现暗红色的裂痕，像是干涸的血迹。
“这地方邪门。”一人低声说，“前年有个杂役半夜进来，第二天人没了，只留下半截指甲。”
“闭嘴，走你的路。”另一人呵斥。
叶无痕落后半步，指尖轻触岩壁。血痕冰冷，却带着一丝极细微的震颤，仿佛地底有东西在回应他的靠近。
行至矿洞最深处，地面忽然一震。
三人脚步顿住。
岩壁渗出暗红液体，顺着石缝流淌，在地面汇聚成一行古字——“噬脉者生，守脉者死”。
字迹扭曲，却透着熟悉的气息。
叶无痕心头一动。
《血神经》。
他曾在前世残卷中见过这种笔法，阴诡如蛇，专摄人心神。这行字，不是刻的，是“写”出来的，用血，用怨，用某种残存的意志。
“谁？谁在说话？”一名杂役惊叫，灯笼差点脱手。
“快走！”另一人拽着他就要后退。
叶无痕却站在原地，指尖抚过血字。那字竟微微颤动，像是活物。他感到一丝残魂波动，极弱，却执着地传递着某种信息。
就在此时，地底传来心跳。
沉闷，缓慢，却与他的心跳短暂同步。
咚、咚、咚。
每一下，都让矿洞微微震颤。
两名杂役再也撑不住，转身狂奔，脚步声在隧道中回荡，越来越远。
叶无痕独自立于洞中，血字在脚下缓缓流动，心跳声从地底持续传来。他低头看着那行字，忽然察觉不对——“守脉者死”四字边缘，有极细的裂痕，像是被什么东西从内部撑开。
他蹲下身，指尖轻压裂痕。
刹那间，一股寒意顺指而上，直冲识海。
画面闪现——
一片荒原，血月当空，无数黑影跪伏在地，中央竖立着一根巨大的石柱，柱上缠绕着锁链，锁链尽头，是一具被剖开胸膛的尸体，心脏已被挖出，空腔中却生长出一朵血莲。
画面一闪而逝。
叶无痕猛地抽手，指尖已染上暗红。
“不是幻觉。”他低语，“是记忆残留。”
他正要再探，远处传来药瓶叮当声。
清脆，规律，由远及近。
他迅速起身，退至岩壁阴影处，垂下头，恢复杂役的萎靡姿态。
脚步声停下。
一个身影站在洞口。
高大，瘦削，背着一个黑色药箱，七七四十九个药瓶整齐排列，随步伐轻轻碰撞，发出金属般的脆响。
来人没穿长老服饰，却气质冷峻。他站在血字前，低头看了片刻，抬起脚，轻轻碾过“死”字。
血迹被抹开，渗入石缝。
他没说话，也没看叶无痕，只是从药箱中取出一个小瓶，倒出一粒黑色药丸，捏碎，洒在血字上。药粉遇血即燃，腾起一缕青烟，血字迅速褪色，最终消失。
随后，他抬头，目光扫过矿洞深处，最后落在叶无痕身上。
“你，伤得不轻。”他的声音低沉，不带情绪。
叶无痕咳嗽两声，低头道：“肺被震伤，走不动了。”
那人走近几步，蹲下身，从药箱取出一盏铜灯，点燃。灯焰幽蓝，映出他半张脸——眉骨高耸，眼窝深陷，唇色发紫。
他将灯举到叶无痕面前，火光晃动。
叶无痕感到一股阴冷气息扫过全身，像是被某种东西“嗅”过。
“废体，命格残缺。”那人收回灯，低声说，“活不过三个月。”
叶无痕垂眼：“听天由命。”
那人站起身，药箱轻响。他没再说话，转身离开，脚步声在矿道中渐行渐远，药瓶叮当声如铃音不绝。
直到声音彻底消失，叶无痕才缓缓抬头。
地上血字虽灭，但那股残魂波动仍未散尽。他摊开手掌，指尖血痕未干，隐隐与玉佩共鸣。
他低头看向矿洞深处。
地底的心跳声还在继续。
咚、咚、咚。
他站起身，拍去衣角尘土，走向石屋。路过洞口时，他停下，从怀中取出一块碎布，将地上残留的药粉轻轻包起，收进袖中。
夜风穿洞而过，吹动他额前碎发。
他站在黑暗中，目光沉静。
远处，招新长老的院落早已熄灯。
但那枚罗盘的轮廓，仿佛仍在窗纸上浮现，血光一闪而逝，指针死死指向葬脉渊深处。
叶无痕握紧袖中药粉，转身走入石屋。
刚踏进门，玉佩忽然剧烈发烫。
他低头，看见裂痕中渗出的血，正缓缓滑向袖口，与那包药粉的方向，悄然重合。