初星谷口的惊魂一刻，如同冰冷的泉水浇头，让林不烦三人从试探的兴奋中彻底清醒。
那道来自谷内深处的恐怖咆哮和诡异的暗红冲击波，不仅瞬间摧毁了悟尘精心布置的灵龟敛息阵，更暴露了他们的行踪，险些与狼狈逃出的影阁队伍撞个正着。
亡命奔逃回听竹小苑的路上，三人都沉默不语，只有粗重的喘息和脚步声在寂静的山林中回荡。
孙大牛背上的伤口因剧烈奔跑而再次崩裂，鲜血浸透了绷带，但他咬紧牙关，一声不吭。
悟尘脸色煞白，不仅是灵力消耗过度，更是对那未知咆哮的心悸。
林不烦则眉头紧锁，脑中飞速复盘着刚才的一切——影阁为何仓皇出逃？
谷内那声咆哮的主人究竟是什么？
柳家的探子又扮演了什么角色？
回到小苑时，已是夜幕低垂。
鲁师傅依旧在工棚里敲敲打打，看到三人狼狈归来，尤其是孙大牛血迹斑斑的后背，他浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的异样，却什么也没问，只是默默打来清水。
紧急处理完伤口，三人聚在正厅，门窗紧闭。
“那声咆哮……绝非寻常妖兽。”
悟尘心有余悸，指尖无意识地捻着道袍。
“蕴含的暴戾与混乱之意，直透神魂，倒像是……古籍中记载的、被邪气侵蚀失控的阵灵，或是某种被封印的古老存在。”
林不烦点头，取出星枢副盘。
副盘此刻已恢复平静，但之前谷中能量源点的闪烁，以及最后那冲击波的恐怖威能，都清晰印在他脑海中。
“影阁在谷内必有图谋，而且可能触动了他们无法控制的东西。柳家的人出现在那里，绝非偶然，他们也在寻找什么，‘星辉石’……可能也是与古阵相关的物品。”
孙大牛瓮声道：
“管他什么石头妖怪，俺看那谷里邪门得很！影阁那帮杂碎都吃了亏，咱们下次去得更小心！”
“下次？”
林不烦看向他，目光深邃。
“牛哥，你觉得我们还能轻易再去吗？”
孙大牛一愣。
林不烦缓缓道：
“这次试探，我们暴露了行踪，也展示了部分能力。柳杨两家，还有镇守府，很快就会知道我们去了初星谷，并且遭遇了不寻常的事件。猜忌和试探，只会更甚。”
果然，第二天一早，麻烦便接踵而至。
先是柳玄亲自登门。
这位柳家三长老面色冷峻，身后跟着气息已经完全恢复、眼神更加锐利的柳风。
他没有寒暄，直接质问。
“林先生，听闻昨日诸位去了初星谷？还遭遇了影阁和不明异动？”
消息传得真快！
林不烦心中凛然，面上却平静。
“柳长老消息灵通。确有其事，我等本欲探查周边，偶经谷口，不料撞见影阁之人仓皇出逃，随后谷中传来异响，我等不敢久留，便即刻撤回。”
“偶经？”
柳玄嘴角勾起一丝冷笑。
“初星谷地处偏僻，凶险异常，林先生‘偶经’得可真巧。据我所知，谷口似乎还残留着阵法激发的痕迹？莫非林先生对那谷中之物，也感兴趣？”
他目光如刀，直刺林不烦，显然柳家的探子并非一无所获。
林不烦心知无法完全隐瞒，便半真半假道：
“不瞒长老，林某确实对古籍记载的某些特殊矿物感兴趣，听闻初星谷曾有异象，故前往一探。”
“至于阵法，乃悟尘道长布下以防万一的隐匿之术，可惜被谷中突发异动所破。影阁为何出现，谷中有何物，我等亦不明所以。”
柳玄盯着他看了片刻，语气稍缓，却带着不容置疑的意味。
“林先生，同盟之谊，贵在坦诚。初星谷非同小可，柳家对此地关注已久。若先生有所发现，还望及时共享，以免误判，伤了和气。”
这是赤裸裸的警告和索要情报。
送走柳玄不久，杨承又笑眯眯地来了。
他绝口不提初星谷，反而送来一批更加珍贵的药材和几块品质上乘的灵石。
“林兄弟伤势可好些了？小小薄礼，不成敬意。”
杨承热情洋溢。
“听闻柳长老刚走？唉，柳家就是心急，林兄弟莫要见怪。我杨家始终相信，合作方能共赢。只要林兄弟需要，资源、情报，杨家定当鼎力相助。”
他话锋一转，压低声音。
“不过，初星谷那地方，邪性的很，据说早年是个古战场，怨气冲天，后来又有诡异传闻，连影阁都在那里栽过跟头。林兄弟若真要探查，还需万分小心，若有需帮手之处，我杨家愿效犬马之劳。”
软硬兼施，既示好拉拢，又点明他知道情况，并暗示可以“帮助”，实为监视。
林不烦应付完杨承，感到一阵疲惫。
这种周旋，比面对影阁的刀剑更耗心神。
镇守府岳锋也派人传来口信，语气相对平和，主要是询问伤亡情况和事件经过，并提醒他们近期不要擅自行动，镇守府会加强对外围区域的监控。
但这“监控”二字，也透着无形的压力。
小苑内的气氛更加凝重。鲁师傅干活时，似乎更加“专注”于聆听正厅的动静。
悟尘和孙大牛也感受到了无处不在的视线。
“居士，这般下去，我们寸步难行啊。”
悟尘忧心忡忡。
“怕他个鸟！”
孙大牛愤愤不平。
“大不了咱们换个地方！”
“换地方？”
林不烦摇头。
“无论去哪，只要我们还掌握着他们想要的东西，就逃不开这漩涡。”
他走到院中，看着那株在精心照料下又长出两片新叶的冰心蓝莹草，心中渐渐有了决断。
“不能坐以待毙，也不能被他们牵着鼻子走。”
林不烦转身，对二人道：
“我们需要一场‘表演’，一场能暂时转移他们注意力，并展示我们‘有限’价值和合作的行动。”
“表演？”
悟尘和孙大牛疑惑。
“没错。”
林不烦眼中闪过一丝锐光。
“柳杨两家不是都想知道初星谷的秘密，又都怕对方独占吗？我们就给他们一个‘秘密’，一个需要他们‘合作’才能验证的秘密。”
他压低声音，说出一个计划。
“悟尘，你立刻开始研究，如何利用我们现有的材料，制作一种能‘模拟’初星谷那种能量波动的小型装置，或者是一种能‘感应’特定矿物的简易罗盘。不需要真的有效，但看起来要像那么回事，原理要似是而非，让他们觉得有研究价值，但又摸不透核心。”
“牛哥，你继续‘改进’那些机关，弄出点动静，让鲁师傅‘偶然’看到一些有趣的半成品。”
“而我，”林不烦顿了顿，“会去找岳统领，‘主动’汇报一些关于初星谷的‘推测’，并‘请教’关于古战场和怨气镇压的记载，暗示我们可能找到了某种‘净化’或‘利用’那谷中异常能量的线索，但这需要更深入的探查和……特定的资源支持。”
悟尘和孙大牛明白了。
这是要主动释放烟雾弹，将水搅浑，把柳杨两家的注意力从“林不烦团队到底知道多少”转移到“如何从初星谷分一杯羹”以及“如何防范对方独占”上来，从而为自己争取更多的时间和空间。
“同时，”林不烦最后郑重道，“我们要加快对星枢副盘和皮卷的真正研究。真正的力量，永远只能掌握在自己手中。初星谷，我们一定要再去，但下次，必须做好万全准备，并且，要让他们‘请’我们去！”
接下来的日子，听竹小苑表面平静，暗地里却波涛汹涌。
悟尘“废寝忘食”地捣鼓着他的“模拟能量阵盘”，不时向鲁师傅“请教”一些材料特性问题。
孙大牛叮叮当当地打造着越来越“精巧”的机关部件，“不小心”让鲁师傅看到了几个能发烟、喷火的小玩意儿。
林不烦则频繁前往镇守府，与岳锋“密谈”，每次回来都面带“思索”之色。
柳杨两家的探子将这些情报传回，果然引起了更大的猜忌和兴趣。
柳玄和杨承的注意力，逐渐从“林不烦藏了什么”转向了“初星谷到底有什么宝贝？”以及“对方和镇守府达成了什么协议？”。
而就在这微妙的平衡中，林不烦三人，在深夜的密室里，对星枢副盘的研究，终于取得了一丝真正的突破。
他们成功激发了副盘的一个基础功能：短距离、小范围的“能量溯源”，能够大致指向最近的一块“钥匙”碎片的方向！
方向，赫然指向初星谷深处！
猜忌的裂痕在同盟间蔓延，而真正的探索，才刚刚开始。
林不烦知道，下一次踏入初星谷，将不再是试探，而是一场真正的博弈。