沈玦在都察院公堂议事时，陆青总立在堂下阴影里。他穿着半旧的青布衫，帽檐压得很低，没人能看清他的脸，只记得那双递茶时骨节分明的手，稳得像块经年的青石。
沈玦与人争辩漕运弊案，对方拍案而起，陆青的手已无声按在腰间——那里藏着柄薄刃短刀，是当年沈玦中状元那日，他亲手熔了旧甲片打的。待沈玦端起茶盏呷了口，语调依旧温润，他的手又缓缓垂下，仿佛只是整理衣襟。
暮色浸进公堂时，沈玦揉着眉心看卷宗，陆青会悄无声息地换一盏新茶，水温总恰好是沈玦喜欢的七分热。有次沈玦深夜归府，见陆青在廊下擦拭那柄短刀，月光落在刀面上，映出他眼底细碎的光。
今天多谢。沈玦忽然说。
陆青手一顿，随即低头用软布拭去刀上水汽：大人明早要参奏户部，五更得起身。仿佛方才那句道谢，只是风拂过檐角的铃音。
次日清晨，都察院的皂隶见陆青如常替沈玦捧着朝笏，青衫下摆沾着些未干的露水。清晨的薄雾尚未散尽，沈玦乘坐的马车行至街角窄巷，几名手持短刀的盗贼突然从暗处窜出，拦住了去路。不等护卫反应，沈玦身侧的陆青已拔剑跃下马车，沉声喝道：“大人快走！”
他一人挡在马车前，剑锋如电，直刺为首的盗贼。对方人多势众，刀光剑影瞬间将陆青笼罩。沈玦在车内听得兵刃碰撞之声不绝，夹杂着陆青压抑的闷哼。他知道陆青是以命相搏，只为给他争取脱身时间。
“驾！”沈玦咬牙，对车夫低喝一声。马车骤然启动，冲破另一侧薄弱的包围，疾驰而去。身后，陆青的怒吼与盗贼的斥骂渐渐远去。沈玦攥紧了袖中的玉佩，指节泛白，却未敢回头。他清楚，此刻唯有按时抵达朝堂，才不负陆青的舍命相护。
马车一路狂奔，终于在晨钟敲响最后一声时抵达宫门前。沈玦整理好朝服，深吸一口气，踏入紫宸殿。当百官按序站立，他立于队列之中，脊背挺直，仿佛清晨的惊险从未发生。只是袖中的手，仍微微颤抖，耳边似乎还回荡着那声决绝的“大人快走”!
沈玦每日清晨都会去后院僻静的跨院，那里总有个面容枯槁的老者等他。老者是父亲特意从关外请来的武道宗师，据说年轻时是刀口舔血的人物。
今日雾气未散，老者扔给他一把木剑。沈玦接剑的瞬间，老者已如狸猫般扑来，手中短匕直刺他咽喉。沈玦横剑格挡，却被老者手腕一翻，短匕顺着木剑滑下，擦着他的锁骨掠过，带起一阵刺骨的寒意。
杀人技不求章法，只问生死。老者收势站定，声音沙哑如破旧风箱，你平日练的那些腾挪闪避，在真正的杀手面前都是花架子。他屈指成啄，猛地戳向沈玦心口，记住，攻击要比防守快半拍。
沈玦后颈窜起寒意，方才若那是真匕首，此刻他已尸首分离。老者捡起地上的石子，屈指弹出。石子破空声尖锐，擦着沈玦耳边钉入身后的老槐树，没入寸许。
咽喉、心口、两肋，这三处是要害。老者枯瘦的手指在沈玦身上比划，但高手过招，往往先攻下盘。他突然矮身，一记扫堂腿袭来。沈玦纵身跃起，却被老者抓住脚踝，重重掼在地上。
泥土混着晨露沾满沈玦的衣襟，他咳着血沫爬起来，眼中却燃着执拗的火焰。老者见状，嘴角难得勾起一丝弧度：明日卯时，带伤来。
沈玦点头，握紧了手中的木剑。他知道，这些看似阴狠毒辣的招式，终将成为他在这诡谲多变的宫廷斗争中活下去的依仗。