回到星陨峰洞府，林凡并未立刻休息。丑时的鬼哭涧密会带来的信息量巨大，他需要立刻梳理分析。
首先，是黑袍人提供的两名人选——韩煞与屠烈。他取出那枚玉简，再次仔细阅读其中记载。
韩煞，筑基后期，原为雷钧麾下执事，精研毒功，豢养有数种罕见毒虫，善使淬毒暗器，性情阴鸷，睚眦必报。玉简中特别注明，其右臂刺青为“扭曲蛇形”，惯用左手。
屠烈，筑基巅峰，体修，出身不明，力大无穷，曾生撕同阶妖兽，修炼某种狂暴炼体功法，战斗时悍不畏死，有“疯屠”之称。右臂刺青为“狰狞鬼面”，嗜血好杀。
这两人皆是雷钧麾下得力干将，手上沾染了不少同门的鲜血。雷钧叛逃后，他们便销声匿迹，没想到竟被安排进了天穹秘境的猎杀名单。
“系统，调取宗门近期关于此二人的一切记录，并模拟评估其战力及可能的战斗模式。” 【指令确认。调取数据库中……韩煞，最后一次宗门任务记录为七个月前，护送一批矿石前往北域，途中遭遇‘意外’，全员失踪，仅其一人重伤归来，后因伤势调养淡出视线。屠烈，三个月前因在宗门坊市与人争斗，致对方重伤残废，被执法殿惩戒后闭关。】 【战力模拟评估：韩煞（筑基后期）威胁等级中高，擅长偷袭、毒杀，正面作战能力较弱，但环境适应性强，需重点防范其毒物与暗器。屠烈（筑基巅峰）威胁等级高，正面战斗力极强，防御惊人，弱点可能是神魂与速度。建议：避免与屠烈正面硬撼，优先解决韩煞。】
分析完敌人，林凡将注意力转向黑袍人留下的那片冰蓝鳞片。鳞片上的神念印记虽微弱，却真切地传递出雪影的现状——虚弱、疲惫，却仍在坚守。
“影盟……”林凡默念着这个新听到的名字。黑袍人警告说，这是一个渗透各宗的秘密组织，信奉或被“源初之影”侵蚀。天穹秘境是他们的猎场。
这就能解释为何雷钧要建立血祭祭坛，打开通道。他很可能就是“影盟”的一员，或者至少是合作者。而黑风涧的祭坛与空间裂隙，恐怕只是“影盟”庞大计划中的一环。
“系统，在数据库中搜索‘影盟’相关记载，包括宗门典籍、任务记录、乃至坊间传闻。” 【搜索中……数据库内无明确‘影盟’记载。关联词条检索：发现十七起近年来各宗门弟子离奇失踪、入魔或叛逃事件，地点分布东域各处，共同点为现场残留微弱‘混乱侵蚀’能量痕迹，与黑风涧祭坛能量特征部分吻合。另，三年前一次剿灭邪修任务报告中，提及俘虏供称效忠于‘阴影中的主人’。】
没有直接记载，但间接证据不少。这个“影盟”行事极为隐秘，且渗透范围可能很广。
林凡又想到了黑袍人最后那番话——“都是棋子”“下棋的人你看不见”。这句话细思极恐。如果连古云、沐雪寒甚至掌门玄诚子都只是棋子，那执棋者会是何等存在？是“影盟”的高层？还是……更可怕的“源初之影”本身？
局势之复杂，远超想象。
不过，眼下最实际的，还是应对即将到来的天穹秘境。黑袍人承诺的“秘图”至关重要，但前提是他能活到秘境开启，并在其中除掉韩煞与屠烈。
“提升实力，刻不容缓。”林凡眼中闪过一丝决然。
接下来的日子，他进入了更加刻苦的修炼。每日除了必要的调息，便是演练剑法、感悟寂灭道则、熟练“云隐诀”，并开始尝试炼制一些更具针对性的符箓和道具——特别是应对毒功与炼体修士的。
同时，他也密切关注着宗门的动向。执法殿对雷钧余党的清查似乎取得了一些进展，又有两名执事和数名弟子被带走问话，宗门内气氛有些紧张。但如黑袍人所言，韩煞与屠烈并未出现在名单上，他们隐藏得很好。
柳青青和赵铁也在为选拔比试全力准备。赵铁成功突破至筑基中期，气息沉稳厚重，战力大增。柳青青剑法愈发灵动，还从丹鼎峰换购了几种实用的解毒、疗伤丹药。
期间，林凡去了一趟丹鼎峰。丹阳长老亲自接见了他，卫尘依旧昏迷不醒，躺在一座以温玉为床、布满滋养神魂阵法的静室中。他面色苍白，气息微弱但平稳，体内那股“永暗”之力被重重阵法与丹药之力牢牢压制着，但如丹阳长老所言，这只是权宜之计，治标不治本。
“净魂莲……”丹阳长老苍老的脸上带着凝重，“此物确实对稳固神魂、净化异力有奇效，但早已绝迹多年。天穹秘境中或有线索，但也必定伴随着巨大风险。林凡，沐师妹将此任托付于你，是看重你，也是……无奈之举。”
林凡明白长老的意思。宗门内明争暗斗，能完全信任且有能力执行此任务的人，不多。
“弟子定当尽力。”林凡郑重道。
半月时间，弹指而过。
这一日，宗门正式公布了天穹秘境选拔的最终规则与部分入选名单。
选拔分为两部分：二十个名额由各峰长老直接推荐（真传弟子自动获得推荐资格），另外三十个名额则通过三日后的“擂台比试”决出。
推荐名单率先公布。林凡的名字赫然在列，推荐长老正是古云。柳青青和赵铁则需参加擂台比试。
名单上还有其他一些熟悉或陌生的名字：包括几位名声在外的筑基后期乃至巅峰的真传弟子，如天枢峰的大师兄“烈阳剑”周炎，天璇峰的“流云仙子”苏婉等。
而林凡在名单末尾，看到了两个让他眼神微凝的名字——杜松，罗阴。他们果然也拿到了推荐名额！推荐人一栏，写的是“刑律殿”（严苛长老执掌）。
“果然……”林凡心中冷笑。严苛长老与雷钧素来不睦，竟会推荐雷钧旧部？这其中的猫腻，不言而喻。杜松与罗阴，很可能就是黑袍人所说的“清道夫”，或者是与韩煞、屠烈配合行动的棋子。
名单公布后，宗门内顿时热闹起来。有兴奋，有失落，也有暗流涌动。
林凡回到星陨峰，刚入洞府，便察觉到一丝异常——静室石台上，不知何时多了一枚与之前样式完全相同的匿名玉简。
他立刻警惕地检查洞府禁制，并无被强行闯入的痕迹。对方竟能在他毫无察觉的情况下，将玉简送入被屏蔽的星陨峰？
神识探入玉简，里面只有一句话： “明日巳时，老地方，交付秘图。小心杜、罗，他们已知你与‘故人’有旧。——黑袍”
林凡捏着玉简，眼神变幻。
黑袍人再次约见，要交付秘图了。这是个重要的进展。
但最后那句警告，却让他心生寒意——“他们已知你与‘故人’有旧”。
“故人”指的是雪影。杜松和罗阴如何得知？是黑袍人泄露？还是他们另有情报来源？
如果是后者，那就意味着，对方掌握的信息，可能比预想的更多。他们不仅知道林凡要去秘境寻净魂莲，还可能知道雪影的存在及其与林凡的关系。
如此一来，秘境中的危险，恐怕又要增加几分。
“巳时……老地方……”林凡望着洞府外渐沉的夜色，心中快速权衡。
去，还是不去？
秘图至关重要，但此次约见，是陷阱的可能性也更大了。
然而，他没有太多选择。净魂莲是拯救卫尘、延缓“永暗”侵蚀的关键，而秘图是找到它的重要线索。
“系统，制定明日赴约的详细预案，包括应急撤离、反追踪及遭遇伏击的应对策略。” 【预案生成中……建议：提前两时辰抵达鬼哭涧，布置预警与反制阵法；携带所有战斗物资；启用‘云隐诀’最高隐匿模式；设定多重撤离路线；建议通知柳青青、赵铁于更外围策应……】
林凡深吸一口气，眼中闪过决断之色。
明知山有虎，偏向虎山行。
为了秘图，为了真相，也为了那微弱的希望。
这一趟，他必须去。
只是不知，明日鬼哭涧中，等待他的，究竟是期盼已久的秘图，还是……早已张开的致命罗网。
夜色渐浓，星陨峰上一片寂静。而宗门之内，关于秘境选拔的议论与暗中的谋划，却才刚刚开始。
远在丹鼎峰深处，昏迷的卫尘，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下。守候在一旁的丹童揉了揉眼睛，再望去时，却又一切如常，仿佛只是错觉。