沈怜星尚未从表兄生意转圜及桃花带来的、关于赵刚那番隐晦问询所引发的思绪波澜中完全理清头绪，仿佛是为了不给她任何喘息之机，一道新的、盖着东厂鲜红大印、仿佛带着硝烟与血腥气息的手谕，便以不容置疑的姿态，再次递到了她的手中，如同命运的锁链，又一次缠绕上来。
来的依旧是那位面孔生硬如铁、眼神冷漠得不见丝毫人间烟火的东厂档头，与上次传召秋狩时如出一辙，他甚至未曾踏入侯府那已显颓败的门槛，只在侧门处，如同执行一道再寻常不过的程序，将那份沉甸甸的文书递出，声音平板无波，字字清晰却冰冷彻骨：“督公有令，三日后，陛下移驾西山温泉行宫巡狩休憩，着太医署医女沈怜星随行侍奉，负责沿途及行宫期间医护事宜。辰时于东华门外候命，不得延误，不得有误。”
那“不得有误”四个字，他稍稍加重了语气，如同最后的警告。
传令者说完，干脆利落地转身，玄色衣角划出一道冷硬的弧线，跨上马背，绝尘而去，留下沈怜星独自握着那卷仿佛还残留着督公府特有冰冷寒气的文书，怔怔地站在原地，指尖触及那殷红的印鉴，只觉得一股凉意顺着指尖迅速蔓延至四肢百骸。
又是巡狩？距离上次秋狩归来，尚不足一月，连京城深秋的寒意都还未完全浸透肌骨！
若说上次是机缘巧合，或是宫寒渊一时兴起的试探与观察，那这次呢？如此频繁地、近乎刻意地指名她一个入太医署不久、资历尚浅、且身上还背着“克夫”名声的医女随驾，其中蕴含的意味，已昭然若揭，绝非“看重医术”四字可以简单概括。
这更像是一种持续的、不容拒绝的……标记与掌控。
“小姐……”桃花在一旁，小脸瞬间皱成了一团，写满了无法掩饰的忧虑和恐惧，声音都带上了颤意，“怎么……怎么又要去啊？那位督公大人，他……他是不是……”
她想说“是不是盯上您了”，话到嘴边，却又被那无形的恐惧压了回去，只能化为一声充满不安的哽咽。
魏嬷嬷亦是面色凝重如铁，皱纹都仿佛深嵌了几分，她上前一步，凑近沈怜星，用只有两人能听到的声音急急低语：“小姐，此事绝对透着蹊跷，非同小可！皇家巡狩，虽不比秋狩典礼隆重，但随行人员亦需层层筛选，背景清白，经验老道。督公他接连两次越过太医署常规程序，独独点名于您，这背后恐怕……绝非只因赏识您的医术那般简单！老奴只怕，这是要将您牢牢绑在他那艘风雨飘摇的大船上，是福是祸，实在难料啊！”
沈怜星何尝不知？她指节微微用力，那冰冷坚硬的纸张边缘深深硌着指腹，带来一丝刺痛感。
宫寒渊此举，如同在刚刚稍有平复的心湖中再次投下巨石，掀起了更大的波澜，强势地宣告着他并未放松对她的“关注”，甚至可能因为某些她尚未知晓的原因，变本加厉，要将她更深地拖入他的势力范围。
他就像一张无形却无处不在的大网，无论她如何试图在侯府这一方看似独立、实则危机四伏的小天地里寻求片刻的安宁与筹谋，他总能轻而易举地、精准地将她重新网罗进他那令人窒息的控制领域，迫使她直面他那深不可测的意志。
“是福不是祸，是祸躲不过。”沈怜星重复着上次出发前用来安慰自己也安慰他人的话，但此刻的心境，已与彼时的纯粹恐惧与未知截然不同。
上一次，她面对的是全然的神秘与压迫；而这一次，在经历了秋狩途中的近距离观察、崔丙安那些意味深长的暗示、他莫名解除对表兄生意的打压、以及赵刚那番耐人寻味的打听之后，她的心中除了根深蒂固的警惕，更多了一丝连自己都难以精准定义的、极其复杂的情绪。
他那隐藏在暴戾与冰冷面具之下的惨烈过往，他那可能存在的、别扭而扭曲的“保护”方式，都让宫寒渊这个人在她心中的形象，变得前所未有的模糊、矛盾，却也……奇异地不再那么单一扁平。
她用力闭了闭眼，再睁开时，眸中已恢复了惯常的沉静与清明，尽管那清明之下是翻涌的暗流。
“准备吧。”她将手谕仔细收起，语气平静，却带着不容动摇的决断，“嬷嬷，依旧是以简便利落、保暖御寒为主的衣物，颜色要素净，不惹眼。药箱务必再次仔细检查周全，各类成药、纱布、银针、急救之物，尤其是解毒安神的丸散，一样都不能少，宁可备而不用。”
她必须做好万全的准备，以应对任何可能发生的状况。
“是，小姐，老奴省得。”魏嬷嬷躬身应下，眼中的忧色如同化不开的浓墨。
沈怜星转身，目光越过窗棂，望向窗外愈发深沉的秋色，天空高远，云层淡薄，她的心情却如同那被骤然袭来的北风卷动、纷乱不堪的云絮，难以平静。