火之国边境的断岩峡谷弥漫着刺鼻的查克拉残留气息，鸣人踩着九尾查克拉凝聚的金色足尖落在崖顶，白眼泛起淡蓝光芒的雏田紧跟其后，轻声道：“鸣人君，前方三公里检测到两股异常查克拉，一股带着大筒木的暗紫色波动，另一股……很像宇智波的查克拉，但更凝练，还夹杂着蛇类的阴冷气息。”
卡卡西扶了扶护额，神威写轮眼在眼罩下转动：“是上次逃脱的大筒木残部，没想到会在这里遇到。鸣人，你和雏田正面牵制，我用神威封锁他的逃脱路线。”话音刚落，下方峡谷突然传来金属撕裂的巨响，一道青紫色雷弧冲天而起，伴随着刺耳的冷笑：“就凭你们三个，也想拦我？”
三人俯冲而下时，战场的景象让鸣人瞳孔骤缩。峡谷底部的空地上，一名身着黑色立领风衣、披着破旧红云斗篷的少年背对着他们，银灰色的短发比记忆中更长，发梢沾染着淡紫色的查克拉光晕。他左手握着一柄造型诡异的草薙剑，剑身上缠绕着细小的蛇鳞纹路，右手正捏着一名大筒木杂兵的脖颈，对方体表的晶体化防御已被彻底击碎。
“佐……佐助？”鸣人喉咙发紧，这道身影哪怕时隔三年依旧熟悉到刻入骨髓，可那周身散发出的冷漠气息，却比当年叛逃时更甚。少年缓缓转身，猩红的写轮眼带着三勾玉的纹路，眼尾却萦绕着淡淡的紫雾，看到鸣人时，眉梢微挑，眼神里没有丝毫波澜，只有审视陌生人般的淡漠。
“鸣人？”佐助的声音比记忆中低沉许多，带着一丝金属般的质感，他随手将大筒木杂兵甩向一旁，草薙剑在指尖转了个剑花，青紫色的雷遁查克拉瞬间包裹剑身，“看来忍界确实变了，连你这种吊车尾都敢追到大筒木的踪迹。”
“你在干什么？！”鸣人怒喝着展开四条尾兽尾巴，金色查克拉翻涌而出，“那些是大筒木的人，你为什么和他们扯上关系？跟我回木叶！”
佐助嗤笑一声，写轮眼骤然盯住鸣人，三勾玉飞速旋转成风车状的万花筒：“回木叶？那个囚禁宇智波的牢笼？你还没看清吗，只有力量才是一切。”话音未落，他脚下瞬间出现蛇形纹路，身体化作一道残影扑向鸣人，草薙剑带着撕裂空气的锐响直刺面门。
“小心！”雏田及时开启柔步双狮拳，淡蓝色的查克拉拳风挡在鸣人面前，却被佐助剑身上的雷遁轻易震开。卡卡西见状立刻发动神威，空间扭曲的吸力锁定佐助的肩膀，可佐助仿佛早有预判，左手结印的速度快到出现残影：“雷遁·麒麟！”
青紫色的雷龙从云层中轰然落下，目标却不是鸣人三人，而是峡谷上方的岩层。巨石崩塌的瞬间，佐助借着烟尘的掩护身形一闪，万花筒写轮眼泛起诡异的光芒，鸣人只觉得眼前景象扭曲，下一秒就看到佐助出现在自己身后，草薙剑的剑尖距离九尾查克拉外衣仅差一寸。
“鸣人君！”雏田的白眼穿透幻术，柔拳精准点向佐助的后腰穴位。佐助冷哼一声，身体如同没有骨骼般扭曲避开，同时右手甩出数枚带着咒印的苦无，苦无在空中突然分裂成数十个，密密麻麻罩向三人。
“九尾模式·螺旋手里剑！”鸣人怒吼着将凝聚完成的螺旋手里剑掷出，金色的查克拉风暴将苦无全部搅碎，可佐助却借着这一瞬间的空隙，身形已经出现在峡谷出口。就在这时，一道暗紫色的光束突然从云层中射下，目标正是佐助的后背——竟是另一艘隐藏的大筒木飞船！
鸣人几乎是下意识地甩出一条尾兽查克拉，将佐助猛地拉向一旁。光束击中地面，炸出一个数丈深的大坑，岩浆般的查克拉在坑中翻涌。佐助站稳身形，回头看向鸣人，眼神终于有了一丝波动：“多管闲事。”
“那家伙是冲着你来的！”鸣人喘着气，九条尾兽尾巴在身后展开，“你到底知道什么？”佐助没有回答，而是抬头看向云层中的飞船，万花筒写轮眼死死锁定目标，周身突然泛起黑色的咒印纹路，纹路顺着脸颊蔓延，背后竟浮现出一对巨大的蛇翼。
“大蛇丸的咒印，被你彻底掌控了？”卡卡西眼神凝重，他能感受到佐助体内那股庞大却不混乱的查克拉，既有宇智波的写轮眼力量，又有大蛇丸的仙术底蕴，甚至还夹杂着一丝微弱的大筒木查克拉气息。
佐助没有理会卡卡西的疑问，蛇翼一拍，身体如箭般射向空中，草薙剑上的雷遁查克拉暴涨，化作一道数十米长的雷刃：“雷遁·雷牙龙葬！”青紫色的雷刃劈开云层，直接击中大筒木飞船的核心部位，飞船瞬间爆出耀眼的火光，残骸如同流星般坠落。
解决掉飞船后，佐助落在地面，蛇翼缓缓消散，咒印也退回脖颈处。他看向鸣人，从怀中掏出一枚黑色的卷轴扔了过去：“这是大蛇丸研究大筒木的资料，忍界联合议会想要对抗他们，光靠你们还不够。”
“你早就知道我们成立了联合议会？”鸣人接住卷轴，惊讶地问道。佐助整理了一下风衣，转身就要离开：“我一直在追查大蛇丸和大筒木的联系，他当年接近我，根本不是为了我的写轮眼，而是想通过宇智波的血脉找到大筒木的秘密。”
“那你为什么不跟我们一起？”鸣人快步上前，想要抓住佐助的手腕，却被他侧身避开。佐助的写轮眼恢复成黑色，语气里带着一丝不易察觉的复杂：“我的路和你们不同，等我查清所有真相，会再回木叶。到时候，我会亲自解决宇智波的遗留问题。”
话音刚落，佐助的身体化作一群黑蛇消散在空气中，只留下一缕淡淡的蛇蜕气息。鸣人握着手中的卷轴，感受着上面残留的佐助查克拉，眼神坚定：“不管你走多远，我都会等你回来，佐助！”
雏田走到鸣人身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“鸣人君，佐助君他……其实一直没有忘记木叶，刚才他明明可以自己躲开光束，却故意放慢了速度。”卡卡西看着佐助消失的方向，嘴角勾起一抹浅笑：“看来这只离群的小鹰，只是在走一条属于自己的救赎之路。”
三人打开卷轴，里面密密麻麻记录着大蛇丸的实验数据，其中一页画着一个诡异的图腾，和御坂辰之前在《双脉秘录》中见过的大筒木祭坛图案一模一样。鸣人指尖划过卷轴上的宇智波家纹，轻声道：“佐助，我等你回来一起揭开真相。”