长城巍峨，驰道贯通，灵渠通航，郡县制亦在帝国疆域内稳步推行。始皇帝嬴政坐镇咸阳，处理着如山的政务，心中却渐渐生出一种难以言喻的躁动。他缔造了这亘古未有的庞大帝国，功盖三皇五帝，然而他的威德，他的伟业，难道仅仅局限于这咸阳宫阙，局限于竹简缣帛之上的颂扬吗？他渴望亲眼去看一看他一手打下的江山，去感受他的子民在他的治理下的生活，更要去震慑那些潜藏在六国故地、可能仍未熄灭的反抗火种。
“朕欲巡行天下，观览四方，宣朕威德，安辑黔首！”这一日，始皇在朝会上宣布了他的决定。
李斯闻言，心中了然。皇帝巡游，古已有之，既是政治宣示，也是实地考察。他立刻出列表示支持：“陛下圣明！巡狩天下，乃古圣王之制。陛下可亲察民情，督导新政，使天下黔首，得沐天颜，感怀圣恩。亦可震慑宵小，彰显大秦一统之不可动摇！”
朝中众臣虽有担心路途劳顿、安全堪忧者，但见始皇意决，李斯附和，便也无人敢直言反对。
于是，一场规模空前、仪仗煊赫的巡游计划，在李斯的主持下紧锣密鼓地筹备起来。路线规划、行宫修缮、道路平整、粮草供应、安全护卫……千头万绪。李斯调集了最精锐的郎卫、虎贲军随行护驾，命令沿途郡县提前肃清道路，整饬治安。
首次巡游，目标直指东方——旧齐、燕故地，那里文化积淀深厚，贵族势力盘根错节，是需要重点“宣威”的区域。
次年（公元前220年），庞大的巡游队伍自咸阳出发。旌旗蔽日，车马辚辚，前有导引骑士开道，后有扈从百官跟随，中有始皇乘坐的、装饰着金银宝玉、由六匹纯色骏马驾驭的“金根车”，左右还有属车（副车）八十一乘，浩浩荡荡，延绵十数里，如同一道移动的宫墙，沿着宽阔平坦的东方驰道，缓缓东行。
所经之处，地方官吏早已率众跪迎于道旁，山呼万岁。始皇有时会下车，接受朝拜，询问地方政事，考察新政推行情况。他看到驰道上往来有序的标准化车辆，看到市集上使用的统一度量衡器，看到官署文吏使用标准小篆书写的公文，心中颇为满意。
队伍抵达旧齐都城临淄。昔日的繁华都市，在秦治下已渐渐恢复了生机，只是那“车载击，人肩摩”的盛况背后，似乎总隐藏着一丝异样的沉默。始皇登临原齐王宫改建的行宫，远眺东海，意气风发。他下令在之罘山、琅琊台等地刻石立碑，由李斯亲自撰写颂文，以标准小篆镌刻，内容无非是宣扬皇帝功德，强调统一之利，法令之严，警告六国遗民勿生异心。
这些矗立于海滨的巨石碑刻，在阳光下熠熠生辉，仿佛帝国威权的化身，无声地昭告着这片土地已然易主。
李斯作为百官之首，紧随始皇左右。他不仅要处理巡游途中随时可能出现的政务，更要细心观察皇帝的一言一行，揣摩圣意，同时，他也在暗中观察着所经之地的真实民情。他看到了地方官吏的恭谨与惶恐，也看到了普通黔首在繁重徭役（修驰道、筑长城、建宫室）下的麻木与艰辛，更感受到了那些旧贵族隐藏在顺从外表下的怨毒目光。
巡游队伍继续前行，过彭城，渡淮水，一路向东南，抵达旧楚地的核心区域。楚地广袤，江湖纵横，风俗与关中迥异，民间祭祀楚地鬼神、传唱楚歌的现象仍时有发现。始皇对此颇为不悦，认为这是“淫祀”、“乱俗”，下令地方官严加禁绝。
李斯伴驾而行，一方面为帝国的强盛和皇帝的威仪感到自豪，另一方面，内心深处那丝隐忧却愈发清晰。这浩大的巡游，固然彰显了威德，但其巨大的耗费，以及沿途对地方造成的扰攘，是否也在无形中积累着民怨？那些刻石颂德，真的能深入人心吗？
然而，此刻的始皇，完全沉浸在“履至尊而制六合”的极致满足感中，并未察觉，或者说并不在意这些潜流。他享受着万民跪拜，享受着这前所未有的、掌控一切的快感。
他不知道的是，就在他这耀武扬威的巡游队伍中，一场针对他生命的惊天阴谋，正在悄然酝酿。而危险，即将在一个名为博浪沙的地方，骤然降临。