宜阳的烽火尚未完全熄灭，王贲的捷报已然传回咸阳——秦军锐士浴血奋战，不过旬月，便已攻克这座韩国西部重镇，打开了通往新郑的门户！消息传来，咸阳欢腾，嬴政大悦，重赏前线将士，同时对后方保障有力的李斯再次予以褒奖。
然而，军事上的胜利只是第一步。正如李斯所料，韩国灭亡在即，其盟友赵国和魏国再也无法坐视。尤其是赵国，尽管经历长平之战后国力大损，但名将李牧尚在，其麾下的边军精锐更是天下闻名。赵王迁已派遣使者前往魏国联络，同时命李牧在边境集结兵力，摆出了一副随时可能介入的态势。
李牧，如同一座横亘在秦国东进道路上的大山，其军事才能和对赵国的忠诚，让任何对手都不敢轻视。若赵军真的在李牧率领下全力援韩，即便秦国能胜，也必将付出惨重的代价，甚至可能打乱整个东进的时间表。
咸阳宫，密室之中。嬴政、李斯，以及刚刚被秘密召回咸阳、负责邦交与情报的上卿姚贾，三人对坐。
“李牧不除，寡人心腹之患也！”嬴政面色凝重，手指敲击着案几，“强攻硬打，即便能胜，亦恐伤亡过大，延误时机。二位爱卿，可有良策？”
姚贾率先开口，他擅长纵横捭阖，对山东诸国君臣了如指掌：“大王，李牧虽勇，然赵王迁，性情懦弱，多疑寡断，且宠信佞臣郭开。郭开此人，贪财好利，嫉贤妒能，与李牧素来不睦。或许……可从此处着手。”
他的意思很明确，对赵王和李牧使用离间计！
嬴政目光转向李斯：“李斯，你以为如何？”
李斯心中早已思虑过此事，他缓缓道：“姚上卿所言，确是破局之关键。离间之计，古已有之，然用之妙，存乎一心。李牧于赵国，如同长城，赵王虽疑，亦知其重要，非有确凿‘证据’，难以动其根基。而郭开，便是撬动此局的最佳支点。”
他分析道：“需双管齐下。一方面，需派能言善辩之士，携重金秘密入赵，结交郭开，许以厚利，使其不断在赵王面前谗毁李牧，言其拥兵自重，尾大不掉，甚至……与秦暗通款曲，欲效仿昔日廉颇故事。”
他指的是战国时赵国名将廉颇因受谗言而被逼出走他国的旧事。
“另一方面，”李斯继续道，“我军在边境可故作疑兵，与李牧部稍作接触便佯装不敌后退，制造李牧‘畏战’或‘与秦有默契’的假象。同时，可派细作在邯郸散播流言，言李牧欲借秦军之力，逼赵王授予其更大权柄，甚至……有不臣之心。”
这一套组合拳，将贿赂、谗言、军事佯动、舆论攻势结合了起来，针对的就是赵王迁多疑和郭开贪婪的弱点。
姚贾闻言，抚掌笑道：“李廷尉此计大妙！环环相扣，由不得那赵王不信！贾愿亲自挑选得力人手，携重金入赵，定要那郭开为我所用！”
嬴政眼中精光闪烁，显然对此计极为满意。但他还是追问了一句：“此计虽妙，然若那郭开收了钱财，却不为我办事，或那赵王就是对李牧信任有加，又当如何？”
李斯沉声道：“大王所虑极是。故此行，需派智勇双全、随机应变之人。即便离间李牧一时不成，能重金收买郭开，使其成为我在赵国内应，探听机密，日后图赵，亦有大用。此为长远之利。且只要郭开不断进谗，如同水滴石穿，赵王对李牧的信任，终有瓦解之日。”
他考虑得极为周全，既有短期目标，也有长远布局，甚至做好了失败的预案。
“好！”嬴政终于下定决心，“便依此计！姚贾，人选、钱财，由你全权负责！李斯，边境佯动与流言散布，由你协调军方与相关机构！务必周密，切勿走漏风声！”
“臣等领旨！”李斯与姚贾齐声应道。
一场针对赵国柱石李的阴险离间计，就在这咸阳宫的密室之中，悄然定策。黄金与阴谋，如同两条毒蛇，即将潜入邯郸，目标直指那位令秦军忌惮不已的一代名将。
姚贾的动作极快，数日后，几名身份各异的商贾、说客，便带着足以让任何人动心的巨额财宝，以及姚贾的亲笔密信，通过各种渠道，秘密进入了赵国都城邯郸。他们的首要目标，便是那位权倾朝野、贪婪成性的赵王宠臣——郭开。
而秦赵边境，秦军也开始按照计划，进行了一系列看似“反常”的调动与小规模接触，故意示弱，留下破绽……
一张无形的大网，已然撒向赵国，撒向李牧。能否扳倒这位劲敌，关乎秦国东进大业的顺利与否，也关乎李斯在秦王心中“干才”地位的进一步巩固。