秋意渐浓，野狐堡外的山野染上了一层厚重的金黄。那二百亩土豆试验田迎来了真正的丰收。这一次，不再是小心翼翼的实验性挖取，而是全员出动，热火朝天的抢收。
妇孺老幼齐上阵，用木锨、用耙子，甚至用手，小心翼翼地刨开土层。当一串串沉甸甸、沾着新鲜泥土的土豆被挖出来，堆成一座座小山时，整个野狐堡都沸腾了。欢呼声、惊叹声此起彼伏，每个人的脸上都洋溢着难以置信的喜悦和踏实感。
“老天爷！这…这一株下面竟结了这么多！”
“快看这个，比俺的拳头还大！”
“天佑野狐堡！林大人真是神人！”
孔文清带着几个识字的流民，拿着简陋的算筹和皮纸，紧张地计量着。随着一个个数字被报出，他的呼吸也越来越急促，握着笔的手都有些颤抖。
“亩产…亩产均算下来，近乎八石！（明制一石约120斤）”当最终的数字被孔文清用激动到变调的声音喊出来时，现场出现了片刻的寂静，随即爆发出更大的欢呼！
八石！在这个亩产两三石麦粟就算是丰年的时代，这简直是神迹！这意味着，仅凭这二百亩土豆，就几乎能解决堡内目前所有人口小半年的口粮！若明年全部开垦的土地都种上此物…
所有人看向林天的目光，充满了近乎狂热的崇拜和感激。这不仅仅是粮食，这是活下去的希望，是扎根于此的底气！
林天站在田埂上，看着眼前欢腾的景象，心中也涌起一股暖流和成就感。但他很快压下了情绪，高声下令：“所有收获的土豆，按之前制定的章程办理！七成入库，严格保管，作为粮种和战略储备！三成按户按人头分配，今日堡内大庆，炊事班全力开工，让大家都尝尝这丰收的滋味！”
“林大人威武！”人群的欢呼声震四野。
丰收庆典给紧绷的野狐堡注入了一剂强心针。当晚，堡内空地上燃起了巨大的篝火。大锅里的水煮土豆、混合了少量咸肉和野菜的浓稠肉粥管够，甚至每个成人还分到了小半碗浑浊但滋味十足的土酿米酒。
人们围坐在火堆旁，吃着来之不易的饱饭，脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容。孩子们捧着热乎乎的土豆跑来跑去，老兵们聚在一起，喝着劣酒，吹嘘着当年的勇武，目光偶尔瞥向林天所在的主位，充满了信服。流民们则更多的是感慨和庆幸，庆幸自己来到了这个能让他们活下去，甚至看到希望的地方。
林天、王五、孔文清等人也坐在人群中，与民同乐。林天甚至被起哄着，讲了一个蹩脚的现代笑话，虽然大部分人没听懂，但丝毫不影响热烈的气氛。
然而，在这片喧嚣的欢乐之下，无形的紧绷并未真正放松。狂欢的人群外围，锐士营和护屯队的警戒哨比平日多了足足一倍，暗处的目光警惕地扫视着周围的黑暗。林天虽然脸上带着笑，但眼底深处的那抹凝重从未消散。
庆典过后，野狐堡再次投入到紧张的运转之中。
粮食的充裕带来了最直接的变化——训练强度再次大幅提升。以往考虑到粮食消耗，体能训练尚有节制，如今则彻底放开。校场上，从早到晚都回荡着号令声、呐喊声和沉重的喘息声。
护屯队的新兵们经历了最初的不适和哀嚎后，身体肉眼可见地强壮起来，队列更加整齐，突刺更加有力，眼神中也渐渐有了锐气。林天开始将一些更复杂的战术小队配合融入训练，以伍（5人）为单位，进行小范围的掩护、突击、迂回演练。
锐士营则完全进入了另一种状态。他们开始负重越野，深入周边险峻的山林，进行长途奔袭和野外生存训练。林天甚至模仿现代特种部队，设置了抵抗审讯、敌后渗透、定点清除等高难度科目，虽然条件简陋，但其残酷性和实用性，让这些老兵油子都叫苦不迭，却又在极限压榨下爆发出惊人的潜力。他们彼此间的默契和信任，也在一次次摸爬滚打和“互相折磨”中变得坚不可摧。
匠作区成了堡内最热闹也最受重视的地方。叮叮当当的打铁声日夜不息。在赵瘸子和徐哑巴的带领下，工匠们的技艺愈发纯熟。
“野狐二型”弩开始批量生产，虽然速度不快，但质量稳定，优先配备给锐士营和护屯队的军官、哨探。那十五架“掷雷勺”经过实战化改进，增加了可调节仰角的机构和更坚固的底座，被巧妙地隐蔽在堡墙的加固工事之后，成了守城的秘密武器。
最大的惊喜来自徐哑巴。这个沉默的匠人似乎将所有精力都倾注在了“冷淬”技术上。经过无数次失败的尝试，他竟真的摸索出一套相对稳定的流程，虽然成功率依旧只有十之二三，但产出的优质枪头、刀坯，其硬度、韧性远超普通铁匠铺的产品。他甚至尝试用这种方法处理弩机的关键部件，使得弩臂的弹性和耐久度都得到了提升。林天特批给他双份口粮和最好的炭料，并让两名学徒专门听他调遣。
孔文清的管理也更加游刃有余。流民被有效组织起来，除了必要的屯田和工事加固，还开展了编织、制皮、烧炭等副业，尽量实现堡内物资的自给自足。《野狐辑要》的内容越来越丰富，几乎成了野狐堡的“百科全书”和“行政法规大全”。他甚至借鉴林天的建议，搞起了扫盲班，每晚抽调部分年轻流民和士卒，学习最简单的文字和算术，虽然大部分人学得愁眉苦脸，但文化的种子已然播下。
王五负责的对外侦察一刻未停。三个侦察小组轮番出动，像幽灵一样潜伏在西北方向的山林里。他们不敢靠近那条死亡通道，却在更外围布下了天罗地网般的观察点。每日都有情报汇总回来：对方工地的规模似乎在进一步扩大，巡逻队的频率和范围增加了，偶尔能看到更多的物资车队进入…但值得庆幸的是，对方似乎将狗儿他们的那次潜入定性为偶然事件或小股土匪的窥探，并未采取大规模报复行动，也没有向野狐堡方向扩张的明显迹象。
这种诡异的平静，反而让林天更加不安。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。
这天下午，林天正在校场观看锐士营进行对抗演练。二十人对二十人，木刀木枪包着沾了石灰的布头，在一片划定的区域内进行近乎实战的搏杀。吼声、骂声、木器撞击声、被“击中”者的痛呼声不绝于耳。
林天看得仔细，不时叫停，点评双方的失误和闪光点。
“李二狗！你突得太前！你的伍长呢？两侧掩护呢？你想一个人包打天下吗？”
“右边那个小组，配合不错！但移动太慢，容易被包抄！”
“注意脚下！地形利用起来！那不是平地！”
正说着，一阵急促的脚步声传来。林天回头，见是王五，脸色有些异常。
“头儿，有点情况。”王五压低声音。
林天示意演练继续，跟着王五走到校场边僻静处。
“我们的人，在西南边三十里外的老鸹岭一带，发现了一些陌生的马蹄印，很新，不会超过两天。数量不多，大概三四骑的样子，但马蹄铁的花纹…不是我们这边常用的，也不是军中的制式。”王五语速很快，带着一丝疑虑，“更奇怪的是，他们在那边兜了一圈，似乎…像是在找路，但又没靠近任何村落和官道，最后又消失在西南边的深山里了。”
“西南？老鸹岭？”林天眉头紧锁。那个方向已经不是金鳞会势力范围，更深处是连绵的无人山区。“能看出是什么来路吗？土匪？逃兵？”
“不像。”王五摇头，“土匪的马没那么好的蹄铁，逃兵一般慌不择路，不会那么有目的性地兜圈子。而且…根据脚印深浅判断，马匹膘肥体壮，骑手体重也不轻，不像是缺吃少穿的。”
陌生的精锐骑兵，出现在一个不该出现的地方，行为诡异…
林天的心头蒙上了一层新的阴影。西北方的威胁还未明朗，西南方又出现了不明身份的窥探者。
这大明天下，当真没有一寸安宁之地了吗？
“加派一组人手，往老鸹岭西南方向悄悄探一探，不要深入，以观察为主，重点是摸清他们的去向和意图。但优先级低于西北方向的监视，人手你自行调配。”林天沉吟片刻，下令道，“告诉所有外围哨卡，加强戒备，发现任何异常情况，立刻示警，不许擅自行动。”
“是！”王五领命，匆匆离去。
林天站在原地，望着校场上依旧喊杀震天的士卒们，目光越过他们，投向了远方层峦叠嶂、迷雾重重的山峦。
野狐堡就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，好不容易积攒了一点压舱石，但四周的风浪却越来越大，越来越诡谲。
他深吸一口带着寒意的秋日空气，将纷乱的思绪压下。
不管来的是什么，兵来将挡，水来土掩。
他转身，重新走向校场，声音冷静而有力：“刚才那组，动作太软！没吃饱饭吗？再来！练到太阳下山为止！”