养心殿的明窗下，皇帝正翻着陕西送来的奏折，案头的龙涎香燃得正稳，混着窗外飘进来的雪气，生出种清寂的沉。
苏培盛刚要上前添茶，就见殿外传来细碎的脚步声，祺贵人红着眼圈闯了进来，发髻都有些散了。
“皇上！”她扑通一声跪下，眼泪像断了线的珠子：“您要为嫔妾做主啊！”
皇帝放下奏折，眉峰微蹙：“后宫不得传召不得进养心殿，苏培盛。”
苏培盛擦着额头莫须有的汗：“皇上，贵人小主说受了委屈请您做主，奴才说帮贵人小主通传，小主趁着奴才转身便闯了进来。”
皇帝眉头皱的更紧了，甚是不悦道：“怎么了？”
“年贵人她……她欺人太甚！”祺贵人抽噎着，声音抖得不成样子：
“臣妾不过是在御花园偶遇她，说了两句闲话，她就指着臣妾的鼻子骂，还说臣妾阿玛结党营私，说臣妾构陷莞嫔的亲戚……皇上，她这是污蔑！是仗着刚解了禁足就无法无天！”
她越说越激动，膝行两步想去拉皇帝的龙袍，却被苏培盛不着痕迹地拦住了。
皇帝的指尖在奏折上轻轻敲着，目光落在窗外——
瓜尔佳·鄂敏近日确实明里暗里针对甄远道，罢了，暂且听听她怎么说吧，说不得还是个蠢到‘不打自招’的。
窗外的腊梅被雪压着，枝桠却挺得笔直，像极了年世兰从前的样子。
他想起去年罚她禁足时的情景，她也是这样红着眼圈，却咬着牙“臣妾的哥哥定不会谋逆”“臣妾的哥哥对皇上一片赤诚忠心”。
那时他正在气头上，又因着年羹尧之事证据确凿，便重罚了她，如今想来，终究是迁怒了。
“她真这么说？”皇帝的声音听不出喜怒。
“千真万确！”祺贵人忙道：
“周围的太监宫女都听见了，皇上可以去查！年贵人母家不安分，如今仗着皇上您宽宥了她，就故意找茬！”
“她自己母家做过的事便觉得旁人也会这般，当真是………”
皇帝沉默了片刻，案头的烛火明明灭灭，映得他眼底的神色愈发难辨。
他不是不知道祺贵人的性子，骄纵、爱记仇，仗着家里的势力在宫里没少挑事。
而他的世兰……她虽直率，却不屑于背后嚼舌根，方才那些话，怕是被祺贵人逼急了才说的。
更重要的是，年家虽败落，可说到底，从前她哥哥年羹尧守着西北，也是有功于朝廷的。
他罚了她，心里原就存着几分愧疚，如今她刚出来，祺贵人就去招惹，倒显得他处事不公了。
“起来吧。”皇帝的声音缓和了些，却没看她：
“年贵人刚解禁足，心里难免有气，说话冲了些，你别往心里去。”
祺贵人愣住了，眼泪还挂在睫毛上：“皇上……您就这么算了？她那样污蔑臣妾和臣妾的家人……”
“朕知道你受了委屈。”皇帝拿起桌上的玉如意，递给她：
“这个赏你，算是安慰。往后在宫里，少去招惹是非，安安分分的，朕自然不会亏待你。”
这话说得轻，却带着不容置喙的威严。
祺贵人捏着那玉如意，指尖冰凉——
她原以为皇帝会严惩年世兰，没想到只是这样淡淡的安慰，连句斥责都没有。
她忽然明白，在皇帝心里，自己竟还比不上一个刚从禁足里出来的年贵人。
“谢……谢皇上恩典。”她咬着唇，声音里带着委屈的颤，却不敢再说什么，起身福了福，转身往外走。
走到门口时，听见皇帝对苏培盛说：“去翊坤宫看看，年贵人是不是还在气头上，让她别往心里去，好好歇着。”
祺贵人的脚步顿了顿，心口像被什么堵住了，闷得发疼。
年世兰，她凭什么？
她攥紧了手里的玉如意，指节都泛了白——这笔账，她记下了。
翊坤宫里，年贵人正坐在窗边翻着棋谱，听见苏培盛带来的话，只是淡淡“嗯”了一声。
“皇上说，让您别跟祺贵人一般见识。”苏培盛笑着道：
“还让小厨房给您送了些新做的点心。”
年贵人放下棋谱，目光落在窗外的雪地上。皇帝的心思，她不是不懂。
这份“愧疚”或许撑不了太久，却至少让她在这宫里，多了几分立足的底气。
“替我谢皇上。”她对苏培盛道：“告诉皇上，嫔妾知道分寸，不会再惹事了。”
苏培盛走后，年贵人拿起块点心，慢慢嚼着。
颂芝也适时地给年贵人沏了茶——
点心甜香在舌尖散开，却抵不过心里那点复杂的滋味，两行清泪顺着面颊流下。
颂芝忙安抚年贵人：“小主，皇上心里还有有您的。”
年贵人轻嗤一声：“心里有我便杀我年家满门？心中有我便把我的母亲妹妹发配辛者库？皇上啊，如今这般作为，不过是心中那点子愧疚作祟。”
她知道，皇帝的愧疚或许是真的，可这宫里的恩宠，从来都不是靠愧疚得来的。
她要想真正站稳脚跟，还得靠自己。
养心殿里，皇帝重新拿起奏折，却有些心不在焉。
案头的龙涎香还在燃，烟气袅袅地缠上梁，像他此刻的心思——
对年世兰的愧疚，对祺贵人的纵容，还有这深宫里剪不断理还乱的牵绊。
他轻轻叹了口气，提笔在奏折上批下“知道了”三个字。
这宫里的事，从来没有绝对的对与错，只有权衡与妥协。
今日护了年世兰，明日或许要安抚祺贵人，日子就这么一天天过下去，像这窗外的雪，落了又化，化了又落，却总有停的时候。
窗外的阳光终于穿透云层，照在雪地上，亮得晃眼。
皇帝望着那片光亮，忽然觉得，等雪化了，该去御花园走走了——
或许能遇见年世兰，或许不能，又或许会遇到旁人，但不管怎样，至少，能看看那株被雪压过的腊梅，是不是又抽出了新的枝芽。