城西安全区，与其说是一个庇护所，不如说是一个在绝望中艰难维持运转的微型社会。百余名幸存者如同齿轮，在管理者粗糙的调控下各司其职。
搜集队，多是由像老周这样，没有觉醒异能、体力也并非巅峰，但熟悉周边环境、敢于搏命的人组成。他们像工蚁一样，一次次深入危险的废墟，带回维系这个小小群落生存的物资——食物、药品、燃料、一切可能用得上的零件。他们是安全区的根基，也是伤亡率最高的群体。
安保队，则由一些体格相对强壮、受过基础训练的普通人组成，依靠加固的工事和有限的武器，日夜警惕着围墙外的威胁，处理一些小规模的异兽骚扰。他们是安全的屏障，但面对真正强大的异兽，往往力不从心。
而凌驾于这两者之上的，则是觉醒者小队。
觉醒者，他们是灾变后出现的异数，是人类在绝望中抓住的一丝超自然力量。通过吸收某些强大异兽体内凝结的、被称为“异晶”的能量结晶，极少数幸运儿或资质特殊者得以打破生命桎梏，觉醒出千奇百怪的能力——操控元素、强化肉身、精神感应等等。
以赵磊这个力量觉醒者为首的觉醒者小队，便是城西安全区的定海神针。他们拥有单独的房子和更好的食物，负责清剿对安全区构成重大威胁的目标，执行高危险性的外出任务。他们是力量的象征，也因此自然而然地拥有了更高的地位和话语权。普通幸存者看待他们的目光，混杂着敬畏、羡慕，以及一丝不易察觉的嫉妒。
林越，作为一个刚来的、没有觉醒迹象的“新人”，还带着伤，自然被归入了最底层的搜集队预备役。而安全区的物资配给，是严格按照“价值”分配的。
觉醒者小队享有优先权和最大份额，安保队次之，搜集队再次之，像林越这种暂时无法贡献劳力的伤号，只能得到维持生命最低限度的口粮——每天小半块黑乎乎的、掺杂了不知名植物的粗粝饼子，以及一小杯浑浊的饮用水。
这点食物，对于普通人或许能勉强吊命，但对于身体重伤需要恢复，尤其是体内还潜藏着一个【迅捷步伐】副作用，时刻如同黑洞般抽取能量的林越来说，无异于杯水车薪。
饥饿，比伤口更折磨人。那并非单纯的肚腹空虚，而是【迅捷步伐】残留效应引发的、细胞层面的能量渴求，仿佛每一个细胞都在尖啸。他躺在简陋的床铺上，能清晰地感觉到体力在缓慢而坚定地流逝，伤口愈合的速度也慢得令人心焦。
“不能再等下去了。”林越看着手中那半块几乎不够塞牙缝的饼子，眼神冰冷。他必须获得更多食物，更重要的是，他需要词条点！
3点词条点什么也做不了，他需要抽取新的词条，获得在这个世界立足的更多资本。
当老周一瘸一拐地来找他，告知有一支搜集队准备前往几公里外一个尚未被完全搜刮的大型超市，询问他是否愿意同行时，林越几乎没有犹豫。
“我的伤没事，能走。”他撑着身体坐起，语气平静，却带着不容置疑的坚决。
老周看着他苍白而坚定的脸，张了张嘴，最终只是叹了口气，递过来一根磨尖了的钢筋：“小心点，跟紧我。那地方不算近，而且……不太平。”
超市所在的区域，死寂得令人心悸。倒塌的货架，散落一地的、早已腐败变质无法辨认的商品，干涸发黑的血迹，无不诉说着这里曾经发生过的惨剧。搜集队算上林越和老周，一共六人，大家都屏息凝神，动作麻利地将还能用的罐头、瓶装水、一些未开封的调味料和有用的工具塞进随身携带的袋子或背包里。
起初很顺利，直到他们试图进入超市后方那个大型仓储区。
厚重的金属卷帘门被撬开一道缝隙，一股混合着陈腐灰尘和某种奇特腥气的味道扑面而来。仓库内光线昏暗，堆叠着如山般的货箱。
“小心！”队伍里一个眼神锐利的年轻人突然低喝示警！
几乎在他出声的同时，一道巨大的、迅捷无伦的黑影，如同鬼魅般从货箱顶部俯冲而下！
“噗嗤！”
站在最前面的一名队员，甚至没来得及反应，整个人就被一道锐利的光芒从肩到腰，几乎斜劈成了两半！鲜血和内脏瞬间泼洒开来，浓烈的血腥味疯狂弥漫！
“是飞镰虫！好大的个头！！”有人失声惊呼。
林越瞳孔骤缩。眼前的异兽，虽然形态与之前遇到的飞镰虫类似，但体型足足大了三倍有余！翼展接近四米，暗褐色的甲壳闪烁着金属般的光泽，尤其是那对镰刀状的前肢，边缘流动着令人心悸的寒芒，刚才就是它，轻易地将一个活人撕裂！
“开枪！打它的翅膀和关节！”带队的小组长声嘶力竭地喊道，同时举起了手中的手枪。
“砰！砰！”
子弹射击在巨型飞镰虫的翅膀和躯干上，竟然爆发出点点火星，发出如同打在厚重钢板上的声音！除了留下几个浅浅的白点，根本无法穿透！它的甲壳硬化程度远超普通个体！
“吱——！”
巨型飞镰虫被激怒，发出尖锐刺耳的嘶鸣，巨大的翅膀猛地一振，化作一道死亡旋风，朝着人群冲来！速度快得只在视网膜上留下一道残影！
“散开！快散开！”
惨叫声再次响起，又一名躲闪不及的队员被镰刀前肢扫中，手臂齐肩而断，惨叫着倒地。
混乱！绝望！在绝对的速度和防御面前，他们这些普通人显得如此脆弱！
林越靠着【迅捷步伐】带来的敏捷加成和本能，狼狈地翻滚躲到一堆货箱后面，心脏狂跳。他能感觉到，这头精英异兽的目光已经锁定了他这个在场“活动”最灵敏的目标。
不能逃！在这么狭窄的空间，背对这样的怪物只有死路一条！必须战斗！
可是，拿什么战斗？【迅捷步伐】在这里用处不大，反而会提前耗尽他的体力。
词条点！他还有3点，远远不够抽取……不！他忽然想起，击杀这头精英异兽，一定能获得更多词条点！
赌一把！
他意念沉入系统，看向那需要10点才能启动的抽取按钮，抱着孤注一掷的念头，发出了指令：“抽取！”
【词条点不足，无法抽取！】
冰冷的提示让他心一沉，果然不行……
但就在他绝望之际，系统界面猛地闪烁起红光！
【警告！检测到宿主遭遇致命威胁，生命受到严重挑战！符合紧急援助条款（变异）！】
【启用临时词条点借贷功能！可抵押【迅捷步伐（白色）】预支7点词条点，连同宿主现有3点，共计10点，强制进行一次性抽取！此次抽取后，借贷点数需在24小时内归还，否则将随机永久扣除一个已获得词条！是否接受？】
抵押借贷？强制抽取？扣除词条？
没有时间犹豫了！那巨型飞镰虫已经撞开了他藏身的货箱，冰冷的复眼死死盯住了他！
“接受！”林越在心中咆哮！
【词条点-10（3+7借贷）！抽取开始……】
虚幻的转盘再次于意识中疯狂旋转，最终，指针停留在了一个青色的区域！
【抽取完毕！获得词条：【钢皮防御（青色）】！】
来不及细看，那巨型飞镰虫已经扬起镰刀前肢，带着撕裂空气的尖啸，朝着林越当头劈下！
“启动！钢皮防御！”林越在心中怒吼！
“嗡——！”
一股奇异的感觉瞬间遍布全身！仿佛有一层无形的、冰冷的液态金属从他的毛孔中渗出，眨眼间覆盖了全身每一寸皮肤，并迅速凝固、硬化！
“铛！！！”
金铁交鸣的巨响在仓库中回荡！
巨型飞镰虫那足以切开钢铁的镰刀前肢，狠狠地劈在了林越交叉格挡的手臂上！预想中肢体分离的场景并未出现，反而是迸射出了一溜刺眼的火星！
林越只感到一股巨大的力量传来，震得他双臂发麻，整个人向后滑行了数米，撞在身后的货箱上，但……他挡住了！毫发无伤！
他低头看去，自己的手臂、胸膛，所有裸露的皮肤，此刻都覆盖上了一层泛着暗淡金属光泽的、如同钢铁甲壳般的物质！【钢皮防御】！
“他……他挡住了？！”
“是觉醒者？！”
幸存下来的队员，包括老周，都目瞪口呆地看着这一幕。
巨型飞镰虫似乎也愣了一下，但它立刻发出更加狂暴的嘶鸣，再次扑上，镰刀前肢如同狂风暴雨般斩向林越！
“铛！铛！铛！嗤啦——！”
大部分攻击都被坚硬的钢皮弹开，但巨大的冲击力依旧让林越内脏震荡，气血翻涌。而且，这怪物的攻击频率太快，他只能被动防御，无法反击！
“它的关节！攻击关节和眼睛！”老周猛地反应过来，嘶声喊道，同时捡起地上一根铁管，试图吸引飞镰虫的注意力。
林越眼神一厉，看准一个空隙，不再一味格挡，而是猛地向前突进，无视了切割在胸甲上溅起火星的攻击，抡起之前找到的消防斧，用尽全力，狠狠劈向飞镰虫一条支撑腿的膝关节连接处！
“咔嚓！”
一声脆响！覆盖关节的甲壳相对薄弱，消防斧的斧刃深深嵌入其中！绿色的粘液喷溅而出！
“吱——！”飞镰虫发出一声痛楚的尖鸣，动作瞬间一滞。
“就是现在！用火！它怕火！”小组长想起了什么，大声喊道，同时将刚才找到的几罐杀虫剂和一个破旧打火机扔向林越的方向！
林越心领神会，猛地后撤，一把接住杀虫剂，对着因受伤而行动迟缓的飞镰虫头部疯狂喷射，同时用打火机点燃！
“轰！”
易燃的气雾瞬间爆燃，化作一团火球，将飞镰虫的脑袋包裹其中！
“吱吱吱——！”凄厉到极点的惨叫声响起，飞镰虫疯狂地翻滚、扑打，最终在火焰的灼烧和之前关节重伤的双重打击下，重重倒地，抽搐了几下，不再动弹。
【击杀‘巨型飞镰虫（精英）’x1，获得词条点+12。】
【自动偿还借贷词条点-7。】
【当前词条点：8。】
提示音响起，林越还来不及为获得的词条点和死里逃生感到庆幸，一股无法形容的、源自每个毛孔的剧痛，如同海啸般瞬间淹没了他！
【钢皮防御】效果结束了！
覆盖全身的钢铁甲壳，如同失去粘性般，开始寸寸龟裂、剥离、脱落！而随着甲壳的脱落，他原本的皮肤仿佛也被硬生生撕扯下来，露出了下方鲜红的、不断渗血的肌肉组织！整个人瞬间变成了一个鲜血淋漓的血人！
“呃啊啊——！”饶是林越意志坚韧，此刻也忍不住发出了痛苦的惨嚎，眼前一黑，直接瘫倒在地，身体因剧痛而不受控制地痉挛。
这副作用，比【迅捷步伐】的饥饿脱力，更加直接，更加残酷！是活生生的剥皮之痛！
“林越！”老周和其他小队成员惊呼着围了上来，看着他那身诡异的、仿佛被整个剥掉一层皮的惨状，个个骇然失色。
他们立即对林越进行紧急止血和包扎，在手指触碰到林越翻卷的皮肉时，能感觉到他在剧烈地颤抖。
这绝不是正常的伤势！这更像是……某种力量强行作用后，留下的可怕反噬！
林越在剧痛与恍惚中，感受着小队成员熟练的包扎动作，意识模糊间，只有一个念头在疯狂盘旋，带着一种近乎扭曲的亢奋：
“这诅咒……真tm的带劲！”