敌军鼓声再次响起，低沉缓慢，却压得人喘不过气。我站在高台边缘，手握令旗，目光死死盯着前方大阵。火光映在敌军铁甲上，像一片翻滚的黑潮，正缓缓向前推进。
我知道，这一波不会再是试探。
“传令兵！”我开口，声音沙哑但清晰，“全线准备，执行‘雁行退’序列！左翼盾墙组断后，轻步兵先行探路，主力依序撤入山谷狭道！”
传令兵愣了一下，立刻反应过来，举旗传令。副将冲到我身边，眉头紧皱：“我们还能守，为什么要退？现在撤，士兵会以为我们败了！”
我没有看他，依旧盯着敌阵：“他们前锋已动，后军未跟，正是强弩之末。硬拼只会耗尽力气。我们退到隘道，逼他们拉长阵型，骑兵展不开，弓手瞄不准。等他们跑累了，喘不上气，才是我们出手的时候。”
副将沉默两秒，点头：“我带盾墙组压阵。”
“别恋战。”我抓住他的手臂，“只许阻滞，不许反攻。一旦敌军逼近五十步内，立刻点燃第一道火障，然后跟着主力后撤。”
他应了一声，转身奔下高台。
命令迅速传遍各部。士兵甲带着盾兵缓缓后移，动作整齐。弓手组在撤离前打出最后一轮齐射，压制敌军冲锋节奏。火油组早已埋好引信，只等信号。
敌军前锋开始加速，呐喊声震天。他们以为我们动摇，纷纷猛扑上来。可刚冲过原防线，地面轰然燃起一道火墙——第一处延时火障被触发。
烈焰冲天，浓烟滚滚。敌军前锋被拦腰截断，前队被困在火圈内，后队被迫停步。混乱中有人跌倒，踩踏接连发生。
就是这个时候。
“全军后撤！按预定路线进入狭道！”我挥动令旗。
部队开始有序转移。伤员由后排士兵搀扶，武器装备统一归拢，每一支小队都清楚自己的撤退顺序。高地上只剩下我和几名亲卫。
我爬上一块突出的岩石，居高临下观察敌军动向。他们花了半炷香时间才扑灭火焰，重新整队。主将旗微微晃动，似乎在犹豫是否追击。
“点第二道火障。”我说。
火油组立刻引燃。又是一声爆响，退路上再添烈焰。远处敌军明显迟疑，前锋止步不前，几骑游哨绕出阵前，试探性地靠近火区。
“他们在查虚实。”我低声说。
副将喘着气回来，铠甲上沾满灰烬：“盾墙组已全部撤入狭道，伤亡七人，都送进后方包扎点了。”
“做得好。”我看向他，“接下来，我们要让他们觉得，这山谷里全是埋伏。”
我下令分三队行动。一队在山谷两侧高地轮番敲击石块、投掷滚木，制造声响；另一队在不同位置点燃篝火，插上残破旗帜，伪装成多支部队集结；第三队则潜伏在出口附近，随时准备封锁退路。
敌军果然不敢贸然深入。几次派出小股骑兵试探，都被乱石和冷箭逼退。他们开始放火矢照明，试图看清地形，但山谷曲折，火光照不远。
时间一点点过去。敌军士气明显下降，鼓声变得杂乱无章。有些士兵原地坐下，喝水歇息。他们的指挥官还在观望，迟迟不下令强攻。
我蹲在岩石后，从怀中掏出竹简和炭笔，记录敌军每一次调动。我发现，每当右翼要移动时，总会有两匹快马先来回奔驰一趟，像是传递命令。
我把竹简递给副将：“记住这个规律。他们调兵靠人传令，慢半拍。只要我们抓准时机，就能打他们一个措手不及。”
副将接过竹简，仔细看了一遍：“你是说，我们可以用节奏骗他们？”
“不只是骗。”我说，“是耗。他们在外头跑一天，我们在这儿歇着。等他们累趴下，自然露出破绽。”
我让各部轮替休整。受伤的包扎，没受伤的睡觉。饮水统一配给，每人一小碗。箭矢清点入库，优先补给弓手组。整个狭道安静下来，只有巡逻的脚步声和低语。
敌军却越来越焦躁。半夜时分，他们突然发起一次突袭，一支百人队直扑山谷入口。结果刚进通道，就被绊索绊倒，紧接着滚石落下，砸得人仰马翻。
之后他们再没大规模进攻。
天快亮时，敌军主将旗终于后撤。大军缓缓退回平原，扎营休息。
我仍站在岩石上，一夜未眠。衣服被露水打湿，右腿旧伤隐隐作痛，但我没有动。副将走过来，递上一碗热水。
“他们退了。”他说。
“不是退。”我摇头，“是换防。刚才那支突袭队穿的是新盔甲，和之前不一样。他们在轮班，想用体力拖垮我们。”
副将皱眉：“那我们也得休息。”
“可以歇，但不能松。”我说，“让他们轮流睡，每半个时辰换一班岗。斥候继续盯住敌营，只要有动静，立刻报告。”
他点头离去。
我靠着岩石坐下，闭眼片刻。脑子里全是敌军的鼓声、脚步、旗帜位置。我知道，这场仗还没完。他们以为我们怕了，所以敢停下来喘气。但他们不知道，我们是在等。
等他们自己露出脖子。
太阳升起时，山谷里响起一阵轻微骚动。一名斥候快步跑来，在我耳边低语几句。
我睁开眼，看向敌营方向。
敌军右翼正在调动，两骑快马再次奔出。
我拿起竹简，写下一行字：
调令前置，行动滞后，窗口半柱香。
然后我对副将说：“去把所有队长叫来。我们该动了。”