三月十六，辰时。
清溪县衙后宅传出撕心裂肺的哀嚎——不是挨板子的那四位，是吴良。
“夫人！两百遍！真的抄不完啊！”
柳芸娘端坐在太师椅上，手里捧着一杯清茶，眼皮都没抬：“昨天是两百遍。今天是三百遍。你昨天欠的账，今天补上。”
吴良瘫在书桌前，看着面前堆成小山的宣纸，手腕酸得像被醋泡过：“可…可那四个闯的祸，为什么要我抄书啊…”
“因为你是县令。”柳芸娘放下茶杯，“他们是你的手下，他们犯错，就是你御下无方。御下无方，就要罚。”
她顿了顿：“而且，父亲昨晚来信了。”
吴良一个激灵：“岳父大人说什么？”
柳芸娘从袖中取出一封信，展开念道：
“…听闻清溪县巡查闹剧，老夫在京城都听说了！堂堂县令，纵容属下弄虚作假到如此地步，简直丢尽柳家脸面！若非芸娘提前准备真实账目，你这县令早被罢免了！从今日起，每日抄《资治通鉴》三百遍，抄不完不许出门！另，那四个祸害，若再敢靠近县衙半步，打断他们的腿！——父字。”
吴良听得腿都软了：“岳父…岳父都知道了？”
“王巡查使昨夜宿在州府驿站，今天一早，他的随从就把清溪县的‘事迹’传遍了。”柳芸娘淡淡道，“现在整个江南东路都知道，清溪县有个县令，手下养了四个‘奇才’——一个能把假案审成真翻供的师爷，一个盖茅厕能盖塌的书吏，一个组织百姓送王八伞的门房，一个抄文书连县名都忘了改的文书。”
吴良想死的心都有了。
“所以，”柳芸娘站起身，“从今天起，你就在这屋里抄书。那四个人，我亲自处理。”
“夫人要…怎么处理？”
柳芸娘嘴角微扬：“给他们找点‘正经事’做。”
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县衙门外，墙角。
四人趴在一张破草席上——是贾老头实在看不下去，从库房翻出来的。
屁股上的伤已经肿得老高，轻轻一动就疼得龇牙咧嘴。
“水…”吴阳嘴唇干裂，“我要水…”
唐世唐推了推半边眼镜：“吾亦渴甚…”
金灿灿想爬起来去找水，但刚一动就倒吸一口凉气：“不行…动不了…”
只有唐成还保持着“军师”的风范，虽然趴着，但眼神坚毅：“诸位！不能放弃！咱们…”
“放弃什么放弃！”一个冷冰冰的女声打断他。
四人抬头，看见柳芸娘站在面前，身后跟着两个家丁——是柳府从京城派来的，人高马大，一脸凶相。
“夫…夫人…”四人齐声，声音发颤。
柳芸娘居高临下看着他们：“伤怎么样了？”
“还…还行…”唐成强笑，“就是…有点疼…”
“疼就对了。”柳芸娘点头，“记住这个疼。下次再犯，就不是二十板子了。”
她顿了顿：“不过，看你们可怜，给你们一个将功赎罪的机会。”
四人眼睛一亮：“什么机会？”
“修城墙。”柳芸娘吐出三个字。
四人一愣。
清溪县确实有城墙——准确说，是城墙遗址。因为年久失修，大部分已经倒塌，只剩几段残垣断壁。前任县令曾想修缮，但没钱，就搁置了。
“夫人…我们这伤…”吴阳想讨价还价。
“伤怎么了？”柳芸娘挑眉，“修城墙不用屁股。用手，用肩膀，用脑子——如果你们有的话。”
她指了指身后两个家丁：“他们会监督你们。每天辰时开工，酉时收工。中午管一顿饭——稀粥配咸菜。工钱…没有。但表现好的话，可以考虑让你们重新回县衙做事。”
四人面面相觑。
修城墙…
那可是苦力活啊！
“当然，”柳芸娘补充，“你们可以拒绝。那就收拾包袱，离开清溪县。从此咱们井水不犯河水。”
四人沉默了。
离开清溪县？
去哪儿？
要饭？倒夜香？跑堂？代写书信？
想想都…还不如修城墙。
“我们干！”唐成一咬牙，“但…但能不能等伤好了…”
“伤？”柳芸娘笑了，“现在就去。伤在屁股，不影响搬砖。”
她对两个家丁使了个眼色。
家丁上前，一人架起两个，像拖麻袋一样往外拖。
“哎哟！轻点！我的屁股！”
“慢点慢点！伤口要裂开了！”
“夫人！夫人！我们再也不敢了！”
哀嚎声中，四人被拖走了。
柳芸娘站在原地看着，直到人影消失在街角，才转身回县衙。
贾老头凑过来，小声问：“夫人…真让他们修城墙啊？他们那身子骨…”
“放心，”柳芸娘淡淡道，“死不了。就是得吃点苦。”
她顿了顿：“对了，你去城门口盯着点。别让他们偷懒，也别让他们…又搞出什么幺蛾子。”
“是！”贾老头小跑着去了。
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城墙上——准确说是城墙废墟上。
四人被扔在砖石堆旁，看着眼前一片狼藉，傻眼了。
所谓城墙，其实就剩不到十丈长的一段，还塌了一半。地上散落着大大小小的青砖，有些已经碎裂，有些长满青苔。
两个家丁抱着膀子站在旁边：“开工吧。先把这些砖清理出来，能用的放一边，碎了的扔掉。”
唐成看着满地砖石，咽了口唾沫：“这…这得清理到什么时候？”
“那看你们手脚快不快。”家丁面无表情，“酉时前清理完这一段，就有饭吃。清理不完…粥都没得喝。”
四人互相看看，一咬牙，开始干活。
吴阳腿瘸，负责捡小块的砖；金灿灿手巧，负责把还能用的砖挑出来；唐世唐力气最小，负责记录砖的数量——虽然不知道记这个有什么用；唐成作为“总指挥”，负责…指挥。
“金兄！那块砖还能用！放左边！”
“吴阳！你别光捡小的，大的也搬！”
“唐文书！记好了吗？多少块了？”
“吾…吾在记…”
忙活了一个时辰，四人累得气喘吁吁，汗流浃背。
屁股上的伤被汗水一浸，疼得钻心。
“不行了…”吴阳一屁股坐在地上——然后惨叫一声弹起来，“我的屁股！”
唐成也累得够呛，但他不敢停，因为两个家丁正盯着呢。
“坚持！坚持就是胜利！”他给自己打气，“等修好了城墙，夫人一高兴，说不定就让咱们回县衙了！”
“真的吗？”金灿灿眼睛亮了。
“当然！”唐成信誓旦旦，“夫人只是给咱们一个教训，不是真要把咱们赶走。等咱们表现好了，她就会…”
“就会怎样？”一个声音从身后传来。
四人回头，看见柳芸娘不知何时来了，手里还拎着个食盒。
“夫…夫人…”四人赶紧站好。
柳芸娘打开食盒，里面是四碗稀粥——稀得能照见人影，还有四小碟咸菜，每碟就两根。
“吃饭吧。”
四人看着那粥，咽了口口水——虽然稀，但总比没有强。
他们接过碗，蹲在砖石堆旁，呼噜呼噜喝起来。
唐成边喝边试探：“夫人…我们修完城墙，是不是就能…”
“就能怎样？”柳芸娘看着他。
“就能…回县衙帮忙？”唐成小心翼翼，“我们虽然犯过错，但…但还是有用的。比如唐文书会记账，金兄会手艺，吴阳消息灵通，我…我能出主意…”
柳芸娘笑了：“出主意？出什么主意？出茅厕塌了的主意？出王八伞的主意？”
四人低头。
“不过，”柳芸娘话锋一转，“你们确实还有用。”
四人眼睛又亮了。
“所以，”柳芸娘站起身，“好好修城墙。等城墙修好了，我会考虑给你们安排新差事——但不再是师爷、门房、书吏、文书。而是…”
她顿了顿：“城墙维护员。”
四人一愣：“那是…干什么的？”
“就是专门负责城墙的维护、巡查、修缮。”柳芸娘淡淡道，“月钱…三百文。”
四人傻眼了。
三百文？比原来的五百文还少！
“夫人…这…”
“不愿意？”柳芸娘挑眉，“那就继续要饭去。”
“愿意愿意！”四人赶紧点头。
有总比没有强！
柳芸娘满意地点头：“那就好好干。记住，这次要是再搞砸…”
她没说完，但眼神里的警告，四人看得明明白白。
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县衙后宅。
吴良抄书抄得手腕都快断了。
他停下笔，揉着手腕，看向窗外——正好看见柳芸娘从外面回来。
“夫人…”他可怜巴巴地喊。
柳芸娘走进来，看了看他抄的纸：“才抄了五十遍？太慢了。”
“手腕疼…”吴良委屈。
“疼就对了。”柳芸娘在他对面坐下，“记住这个疼，下次才不会纵容那四个人胡来。”
她顿了顿：“父亲又来信了。”
吴良一个激灵：“又…又说什么？”
“说京城都在传清溪县的笑话。”柳芸娘淡淡道，“父亲气得差点吐血。他说，如果你再管不好那四个人，他就亲自来清溪县，打断他们的腿——还有你的。”
吴良脖子一缩：“岳父…岳父要来？”
“暂时不来。”柳芸娘说，“但你要争气。这次巡查虽然闹了笑话，但至少保住了官位。接下来半年，你好好治理清溪县，做出点真正的政绩来。等风头过了，父亲再帮你运作，说不定还能升迁。”
吴良眼睛亮了：“真的？”
“前提是，”柳芸娘盯着他，“你别再被那四个人忽悠了。”
“不会了不会了！”吴良赶紧保证，“我再信他们，我就是猪！”
柳芸娘笑了：“记住你今天说的话。”
她站起身：“继续抄吧。酉时我来检查，必须抄完三百遍。”
吴良看着那堆纸，欲哭无泪。
但一想到还能升迁，又咬咬牙，提起笔。
抄！
为了升迁！
为了不再被那四个祸害连累！
他埋头苦抄，没注意到柳芸娘走出房间时，嘴角那一丝意味深长的笑。
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城墙上。
四人干了一下午活，累得腰都直不起来了。
但成果显着——那段城墙废墟，已经被清理出一小半，能用的青砖堆成了小山。
两个家丁难得露出赞许的表情：“还行。明天继续。”
四人瘫坐在地上——这次学乖了，找了块平整的石头垫着屁股。
“唐兄…”吴阳有气无力，“咱们…真要当什么城墙维护员？”
“三百文…”金灿灿叹气，“比原来少两百文…”
唐世唐推了推眼镜：“然则，总比无业强。”
“你们懂什么！”唐成虽然累，但眼睛发亮，“城墙维护员怎么了？那也是县衙的差事！有了差事，咱们就能在县衙走动，就能…”
他压低声音：“就能找机会，重新得宠！”
三人眼睛一亮：“怎么得宠？”
“这个…”唐成想了想，“等城墙修好了，夫人总要来验收吧？到时候咱们把城墙修得漂漂亮亮的，夫人一高兴…”
“然后呢？”
“然后咱们就提建议！”唐成越说越兴奋，“比如，在城墙上建个了望塔，既能了望敌情，又能当景点！再比如，在城墙边种点花花草草，美化环境！再再比如…”
他开始滔滔不绝地规划“城墙改造计划”。
三人听得心潮澎湃。
“对！就这么干！”
“这次咱们一定好好干！”
“让夫人刮目相看！”
四人重新燃起斗志，连屁股上的伤都不觉得疼了。
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酉时，县衙。
吴良终于抄完了第三百遍《资治通鉴》。
他放下笔，手腕已经肿得像馒头。
柳芸娘进来检查，一页一页翻看，点点头：“还行。明天继续。”
“还…还抄？”吴良要哭了。
“抄到你能背下来为止。”柳芸娘淡淡道，“什么时候你把《资治通鉴》里的教训都记在心里了，什么时候就不用抄了。”
吴良：“……”那得抄到猴年马月？
柳芸娘看着他可怜兮兮的样子，心一软：“这样吧，从明天起，你上午抄书，下午去城墙那边看看——监督那四个人干活。记住，只是监督，不准跟他们多说话，更不准听他们忽悠。”
吴良眼睛一亮：“能出门了？”
“嗯。”柳芸娘点头，“但要是让我发现你又跟他们混在一起…”
“不会不会！”吴良赶紧保证，“我就远远看着！”
柳芸娘这才满意：“吃饭吧。”
晚饭很简单——两菜一汤，但比城墙那四位喝的稀粥强多了。
吴良吃得津津有味，边吃边问：“夫人，城墙真能修好吗？”
“修不好也得修。”柳芸娘给他夹了块肉，“那四个人，得找点正经事拴住他们。修城墙虽然累，但好歹是正事。等城墙修好了，清溪县也算有点样子，你向上汇报时，也有个政绩。”
吴良感动：“夫人…你真是为了我…”
“我是为了柳家的面子。”柳芸娘白他一眼，“你丢脸，就是柳家丢脸。”
吴良嘿嘿笑，不敢接话。
吃完饭，柳芸娘去收拾碗筷，吴良走到窗边，看着城外的方向。
夕阳西下，天边一片橘红。
他想象着那四个人在城墙废墟上挥汗如雨的样子，忽然觉得…
也许，这次真的能不一样？
也许，那四个人吃了这次苦，会真的悔改？
也许…
“夫君。”柳芸娘的声音打断他的幻想。
“嗯？”
“别抱太大希望。”柳芸娘走到他身边，看着窗外，“狗改不了吃屎。他们现在老实，是因为屁股疼，是因为没别的路走。等伤好了，等有机会了，他们还会故态复萌。”
吴良沉默。
“所以，”柳芸娘转头看他，“你要学会用人，而不是信人。用他们的长处，防他们的短处。把他们当工具，而不是兄弟。”
吴良似懂非懂地点点头。
夜深了。
吴良躺在床上，想着柳芸娘的话。
工具…而不是兄弟…
可是，那四个人，真的只是工具吗？
他们一起坐过牢，一起做过发财梦，一起…虽然总是搞砸，但…
他摇摇头，强迫自己不再想。