天刚亮，城南别院的门被推开。
萧玄走出屋子，手里拿着一张烫金请帖。这是昨夜三更之后，他烧掉布巾、推演出符号后不久，由一名黑衣人悄悄塞进门槛下的。请帖上写着“二皇子萧烈设宴，诚邀玄机子先生光临”，落款盖着四爪蟒龙印。
他没有多看，直接将请帖收入袖中。
换衣时，他依旧穿上那套月白长衫，外罩鸦青鹤氅，腰间挂好墨玉螭龙佩。铜镜映出他的脸，眉心一点朱砂痣清晰可见。他伸手抚了下玉佩，转身出门。
马车已在门外等候。车夫仍是戴着斗笠的那人，一言不发地拉开门。
萧玄上车，车轮启动。
一路上街市渐喧，行人增多。有孩童在唱那首童谣：“白衣客，踏春来，玄机子，落尘埃。”歌声传入车厢，他闭目养神，手指轻轻摩挲着玉佩边缘。
半个时辰后，马车停在一座府邸门前。
大门高阔，两侧立着披甲侍卫。门匾上无字，但门前石狮底座刻有暗纹——那是皇族旁支才可用的云雷纹。宾客陆续进入，皆身着华服，佩玉带剑。有人低声议论：
“听说今晚主角是那个‘玄机子’？”
“就是街头救小女孩、一句话点破天机题的那个？”
“嘘，小声点，他真来了。”
萧玄下车时，所有目光都转了过来。
他步伐平稳，走入正厅。厅内灯火通明，数十张案几分列两侧，中央空出一片圆形场地。乐师已就位，舞姬正在调试琵琶。
他走到属于自己的席位坐下。位置靠前但不居中，显然是特意安排。
片刻后，主座传来响动。
萧烈入场。
他身穿四爪蟒龙袍，手执蓝宝石折扇，面带微笑环视全场。目光扫过萧玄时微微一顿，随即若无其事地落座。
酒过三巡，乐声响起。
一名舞姬缓步入场，手持长剑。她身形轻盈，剑随身走，起落之间寒光闪烁。剑舞至高潮处，一个翻身跃起，剑尖直指天花板上的灯笼，一挑即灭。
满堂喝彩。
舞毕，舞姬收剑退下。
萧烈轻摇折扇，忽然开口：“今夜群贤毕至，又有佳舞助兴，实乃盛事。只可惜……”他顿了顿，声音抬高，“听闻玄机子先生精通天地至理，不知可否赐教一二？让我等开开眼界。”
全场安静。
所有人的视线再次集中到萧玄身上。
有人等着看他推辞，有人期待他露怯。角落里几个武将交头接耳，明显不信一个文士能懂武艺。
萧玄抬起头，看着萧烈。
他嘴角微扬，缓缓起身。
“舞为武之形，武为舞之骨。”他说，“既见佳舞，岂能无和？”
话音落下，他拔剑出鞘。
剑身细长，泛着冷光。他一手执剑，另一手垂于身侧，脚步轻移，第一式便起。
剑尖划弧，如月轮初升。
紧接着动作加快，剑影翻飞，左右交错，步法灵动却不凌乱。每一招都似有轨迹可循，又似随心所欲。剑锋掠过空气，发出细微的嗡鸣。
第三段时，他突然后跃半步，旋身横扫，剑光如雪片纷扬。接着一记上挑，剑尖直指屋顶灯笼，与刚才舞姬相同位置、相同手法，精准命中。
灯笼应声而灭。
全场寂静三息。
随即爆发出热烈掌声。
“好！这才是真正的剑术！”
“此人气度非凡，剑中有道！”
连坐在边角的一名老将军也忍不住拍案：“这不只是舞，是实战杀技！”
萧烈握着折扇的手紧了紧，脸上笑容僵硬。
他本想逼对方出丑——若拒绝，则显心虚；若应战，以文士之身强行比武，必露破绽。但他没想到，此人不仅会剑，而且剑法精妙到令人惊叹的地步。
更糟的是，这一舞非但没让他失礼，反而赢得满堂喝彩。
他强笑着举起酒杯：“先生果然高人，佩服佩服。”
萧玄收剑入鞘，淡淡道：“献丑了。”
他转身回座，动作从容，仿佛只是饮了一杯茶。
宴会继续进行。
酒菜不断送上，乐声再起。但气氛已不同。众人看向萧玄的眼神多了敬畏，窃窃私语中全是关于“玄机子”的传闻。
萧烈不再多言，只低头饮酒。额角渗出细汗，手中折扇捏得发白。
一炷香后，他忽然起身。
“本王略有不适，先行告退。”他说完，未等宾客回应，便快步离席。
主座空了下来。
但宴席未散。
萧玄坐在原位，不动声色地观察四周。
他知道，这场戏还没完。
萧烈不会就此罢休。
果然，不到一刻钟，一名侍从匆匆走过大厅，在几位武官耳边低语几句。那些人脸色微变，悄悄交换眼神。
萧玄不动声色。
他端起酒杯，浅抿一口。
这时，一名婢女走近，低声说：“先生，侧门备有马车，可随时离开。”
他点头，放下酒杯。
起身时，他整理了下鹤氅领口，迈步朝外走去。
穿过回廊，路过花园小径。夜风拂面，花香淡淡。远处传来丝竹声，宴席仍在继续。
他走向侧门。
马车静静停在那里，车夫依旧戴着斗笠，低头站着。
他伸手握住车门把手。
就在这一刻，身后传来一声轻响。
不是脚步声，也不是说话声。
是金属摩擦的声音。
很轻，几乎难以察觉。
但他听到了。
回头一看，花园假山后闪过一道寒光。
有人藏在那里。
他停下动作，站在原地。
马车没动。
车夫也没动。
风吹动他的衣角。
他盯着那处假山，右手缓缓移向腰间剑柄。