树叶落在脚边，叶面湿痕未干。萧玄盯着那块泥印，蹲下身用刀尖轻轻刮起一点残留的泥土。土色偏褐，夹着细碎草屑，是西南坡地特有的泥层。
他站起身，快步走向主营帐篷。
天还没亮，工匠们已被召集到帐中。萧玄将木牛流马图纸铺在案上，手指划过传动机关部分。“去掉载货结构，保留双轮驱动。”他说，“我们要的是能远程发射火弹的战车。”
一名老匠人皱眉：“三连发簧？这机关太精巧，战场上一震就卡。”
“那就加固枢轴。”萧玄取出随身匕首，在图上划出新线路，“把唐门的弹簧嵌进主轴下方，加铜片缓冲震动。”
张远山披甲走入，身后跟着两名亲兵。他看了一眼图纸，冷声道：“机关小巧，能挡千军？”
“不是挡。”萧玄抬头，“是先破。”
张远山没说话，走到图纸前仔细看了半晌。他伸手点了点车轮位置：“西南坡地松软，重车易陷。你这轮子太窄。”
“所以要做成宽辐条，像雪橇那样分散压力。”萧玄从怀中取出一小块泥样，“昨夜俘虏鞋底带回来的，他们就是从那里过来的。敌主力必走这条路。”
张远山眼神微动，回头对亲兵下令：“取最好的铁木来，按图纸备料。”
工匠们开始忙碌。萧玄守在现场，一边指挥一边修改细节。太阳升到头顶时，第一辆“炎麟炮”已初具轮廓——车身比普通战车短两尺，两侧装有可折叠支架，顶部架着一根粗铁管，内部设有三段弹簧推动的弹槽。
试射安排在下午。
空地上立起石靶，距离一百二十步。六名士兵合力拉开发射机关，一声闷响，火弹飞出，却在半空偏离方向，砸向左侧哨塔。
哨兵大喊闪避，火弹撞上塔基炸开，碎石四溅。
“差了十丈！”张远山站在不远处，声音沉了下来，“纸上谈兵！”
工匠们低头不敢应话。萧玄走上前检查炮身，发现第三枢轴转动不畅，齿轮咬合处有细微错位。
这时苏挽月走了过来。她没说话，只是蹲下身，指尖顺着金属轴线慢慢滑行。她取出七根银针，依次插入炮身几处缝隙，轻敲针尾。
“动轴受力不均。”她说，“第三枢轴缺垫片，差三分。”
萧玄立刻命人取来薄铜片，垫入指定位置。苏挽月又用金针测量间隙，确认无误后点头。
第二次试射。
机关拉动，火弹呼啸而出，直扑石靶。轰的一声巨响，靶心炸出深坑，碎石冲天而起。
全场安静了一瞬。
张远山走上前，亲手摸了摸炮管余温，忽然大笑：“好！这东西比我的锤还狠！”
他拍了拍萧玄肩膀：“六架全造出来，我要让北狄知道什么叫天雷落地。”
当晚，六架“炎麟炮”全部完工，部署在防线后方高坡。每辆车配有十枚火弹，弹头裹着硫磺与火油布，一点即燃。
萧玄站在了望台上，手中青铜司南静静指向西南方。
没有风。
三更刚过，地面开始震动。
远处黑烟升起，伴随着密集的马蹄声。一支骑兵队列冲出夜色，为首者举着血色狼旗。他们身后，数以千计的步兵拖着巨大木桩，迅速推进至城墙三百步外停下。
鼓声响起。
万名士兵围成环阵，中央竖起一座血色祭坛，几名巫师手持弯刀，割开俘虏喉咙，鲜血流入沟槽，顺着刻满符文的石道汇入阵眼。
黑雾翻涌，地面裂开细缝，一股腥气扑面而来。
“血煞连环阵！”一名老兵脸色发白，“他们用活人精血催阵！”
阵势成型后，敌军开始推进。前排士兵双眼赤红，步伐整齐如一，仿佛不受痛觉影响。玄甲军弓箭齐发，箭矢射入人群却未能阻滞其前进。
张远山提锤上阵，吼道：“结盾阵！顶住！”
就在敌军逼近百步时，萧玄举起右手。
“目标——祭坛中心，放！”
六架“炎麟炮”同时启动。
六颗火弹划破夜空，带着尖锐呼啸，精准落入敌阵中央。轰轰轰接连爆炸，血色祭坛被直接命中，火焰冲天而起，巫师当场焚毁。
黑雾瞬间溃散。
连环阵断裂，原本狂暴的士兵动作停滞，有人倒地抽搐，有人茫然四顾。后排骑兵失控，互相冲撞踩踏。
“杀！”张远山挥锤冲锋。
玄甲军全线压上。张远山亲自带队，混元锤砸碎三面战鼓，每一击都带起一片残肢。他一边冲一边大笑：“三皇子这机关，比老夫的锤还猛！”
敌军全面溃退。
火光映照下，六架“炎麟炮”静静矗立高坡，炮管尚有余烟。缴获的兵器堆成小山，俘虏跪了一地。
张远山回营后下令加餐庆功酒，自己却滴酒未沾。他对副将说：“传令各哨，轮岗加倍，今夜必有反扑。”
士兵们士气高涨，纷纷议论三皇子智谋惊人。有人说那火炮是天雷化身，也有人说是祖宗显灵。
萧玄没参加庆功宴。
他站在高台边缘，手中青铜司南微微发热。指针仍指向西南方，但颤动频率变了，像是感应到了什么新的东西。
苏挽月走来，收起银针放进药囊。她看了眼远处战场残迹，低声说：“血阵虽破，怨气未消……恐有后患。”
她转身走向伤兵营。
萧玄没动。他望着草原深处，那里有一道极淡的黑线正在缓缓移动，像是又有队伍集结。
他把手伸进袖中，摸到一块尚未使用的火弹引信。
引信边缘有些粗糙，像是被人刻意磨过。