木屋内，油灯如豆，将李铮、张狂、侯三、陈老兵四人的身影拉长，扭曲地投在粗糙的原木墙壁上。屋外寒风呼啸，更衬得屋内气氛凝重。
李铮言简意赅，将审讯俘虏得到的情报，以及自己的分析和盘托出。
“……情况就是这样。蛮族主力目标并非我们，而是他们部落的叛徒和圣物。山外的边军，打着坐山观虎斗、借刀杀人的主意。”李铮的声音在狭小的空间里回荡，冰冷而清晰，“对我们而言，这是危机，也是唯一的机会。”
张狂听得目瞪口呆，半晌才砸吧着嘴：“乖乖，蛮子自己家里起火了？那什么圣杖，这么要紧？”
侯三则更关注实际：“头领，就算他们内乱，可那三百蛮兵是实打实的，还有后续援军。我们这点人手，还不够他们塞牙缝。”
陈老兵沉吟道：“头领的意思，莫非是想……祸水东引？”
“不止是引。”李铮眼中闪烁着冷静到近乎残酷的光芒，“我们要让这祸水，按照我们的意愿去流。”
他站起身，走到那张简陋的、标注了更多信息的地图前。“蛮族要找叛徒和圣杖，我们偏不让他们轻易找到。山民石老熟悉地形，我们可以利用他们，给蛮族提供错误的线索，或者引导他们去最险恶、最难啃的地方，消耗他们的兵力。”
“同时，我们要找到那个叛徒祭司。”李铮的手指重重地点在地图南部的空白区域，“他不是我们的敌人，至少现在不是。找到他，我们或许能知道更多关于黑狼部落的内部矛盾，甚至……那根圣杖，未必不能为我们所用。”
“至于山外的边军，”李铮嘴角勾起一丝冷笑，“他们想坐收渔利，我们就偏不让他们如愿。要想办法让他们知道，蛮族的目标不仅仅是肃清黑山，那根圣杖，或许还关系到大夏边境的安危……甚至，我们可以‘帮’蛮族一把，让他们的兵锋，偶尔‘不小心’蹭到边军的营地。”
张狂倒吸一口凉气：“头领，这……这玩得也太大了吧？同时算计蛮子和边军？”
“我们没有选择。”李铮看着他，目光如铁，“要么等死，要么搏一把。搏赢了，我们就能在这黑山真正立足，让蛮族和边军都不敢小觑。搏输了，也不过是早死几天。”
屋内陷入短暂的沉默，只有灯花爆开的轻微噼啪声。
侯三第一个抬起头，眼中闪烁着猎手般的兴奋：“头领，俺觉得可行！浑水才好摸鱼！”
陈老兵缓缓点头：“风险极大，但确实是绝境中唯一的生路。只是，具体如何操作，每一步都需慎之又慎。”
张狂一咬牙，猛地一拍大腿：“干了！头领，你说怎么干，俺就怎么干！总比憋屈死强！”
“好。”李铮心中一定，核心团队的意见统一了。“第一步，侯三，你带两个最机灵的，立刻出发，去野人谷找石老。告诉他，我们可以提供一批兵刃，条件是，他们必须全力协助我们，监控蛮族动向，并且，按我们的要求，给蛮族制造一些‘麻烦’。”
他取出一小块从百夫长身上搜出的、代表黑狼部落身份的骨牌，递给侯三：“把这个交给石老，告诉他，这是信物，也是警告。若敢阳奉阴违，蛮族能找到他们，我们也能。”
“明白！”侯三接过骨牌，郑重收起。
“第二步，张狂，你负责营地防务和训练，一刻不能松懈。同时，挑选五个绝对可靠、身手最好的锐士，由我亲自带队，明天一早，深入南部山区，寻找那个叛徒祭司的线索。”
“头领，您亲自去？太危险了！”张狂急道。
“必须我去。”李铮语气不容置疑，“别人去，未必能找到，找到了也未必能谈。你们守好家，就是最大的功劳。”
“第三步，陈老兵，你负责内务和与山民后续的物资交接。另外，想办法，把我们俘获蛮族百夫长、并且获悉蛮族内部圣物丢失的消息，‘不经意’地泄露给我们在山外哨探的兄弟，让他们‘艰难’地传递给那边的边军。”
陈老兵眼中精光一闪：“老朽明白，定会做得不着痕迹。”
计议已定，众人再无异议，立刻分头行动。
第二天拂晓，天色未明，风雪已停，但寒气更重。
李铮带着五名精心挑选的锐士，离开了营地，如同几道轻烟，悄无声息地没入南方的密林。这五人都是锐士中最为沉稳、且对李铮最为忠心的，其中就包括那个主动投效、懂得陷阱草药的王狗儿。
李铮将《基础山地潜行》的技巧发挥到极致，身形在覆雪的林木和嶙峋怪石间灵活穿梭，几乎不留痕迹。五名锐士奋力跟上，虽不及李铮那般举重若轻，但也远超普通士卒。
他们的目标，是野人谷更南方的未知区域。根据俘虏零碎的口供和石老之前隐约的提及，那个叛徒祭司可能藏匿在被称为“迷雾沼泽”的边缘地带，那里环境恶劣，毒瘴弥漫，寻常人根本不敢靠近。
一路上，李铮不断运用掠夺来的《基础追踪术》和《蛮族风俗杂识》，观察着雪地上的细微痕迹，分析着可能存在的、不属于猎户或普通山民的踪迹。同时，他也将一些潜行、警戒、野外生存的技巧，随时指点给五名锐士。这既是为了任务，也是在为黑山营培养未来的骨干。
第三天下午，他们抵达了一片地势低洼、空气中开始弥漫着若有若无的淡灰色雾气的区域。这里的气温似乎比外面更高一些，积雪变薄，露出下面黝黑、泥泞的地面，一些奇形怪状的枯树立在雾气中，如同张牙舞爪的鬼影。
“头领，前面应该就是迷雾沼泽了。”王狗儿有些紧张地低声道，“族里的老人说，这里面有吃人的泥潭，还有吸人魂魄的瘴气，进去的人很少能出来。”
李铮深吸一口气，空气中确实有一股淡淡的腥甜气息，让人头脑微微发晕。“跟紧我，注意脚下，用湿布捂住口鼻。”
他运转功力，感官提升到极限，小心翼翼地踏入这片弥漫着危险气息的区域。脚下的地面变得松软黏腻，每一步都需要试探。灰色的雾气阻碍着视线，能见度不足二十步。
走了约莫小半个时辰，除了几只受惊的、色彩斑斓的毒虫和脚下越来越深的淤泥，并未发现任何人迹。
就在一名锐士险些陷入一处隐蔽的泥潭，被李铮及时拉回时，他耳廓微动，猛地抬手示意众人停下。
在左前方雾气深处，传来了一丝极其微弱的、金属摩擦岩石的声响！
有人！
李铮眼神一凛，打了个分散包抄的手势。五名锐士立刻心领神会，借助雾气和怪石的掩护，悄无声息地向声音来源方向摸去。
李铮自己则如同狸猫般攀上一棵靠近声源、枝干扭曲的大树，居高临下，透过稀疏的枝叶和雾气望去。
只见下方不远处，一处相对干燥的、由几块巨大黑色岩石构成的背风处，竟然搭建着一个极其简陋的窝棚，用树枝和兽皮勉强遮蔽。窝棚外，一个穿着破烂、原本可能是祭司袍服的身影，正背对着他们，用一柄短刀，费力地在岩石上刻画着什么。
那人身形消瘦，头发散乱，动作间带着一种神经质的颤抖。
是他吗？那个叛逃的祭司？
李铮屏住呼吸，仔细观察。窝棚附近没有其他人活动的迹象。他注意到，那祭司刻画的岩石上，似乎是一个残缺的、与狼头有关的图腾，但细节又与从蛮族俘虏那里看到的黑狼部落图腾有所不同，带着一种扭曲和亵渎的意味。
就在这时，那祭司似乎感觉到了什么，猛地停下动作，警惕地回过头。
一张苍白、憔悴，但眼神却异常锐利，甚至带着几分疯狂的面孔，映入李铮的眼帘。
四目相对。
祭司眼中瞬间闪过一丝惊慌，但随即被一种狠厉取代，他猛地举起手中的短刀，喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽般的低吼。
“我没有圣杖！你们这些黑狼的走狗！休想得到它！”