悦来客栈的房间内，气氛沉静。窗外是喧嚣的市井声，窗内却只有林晚星均匀的呼吸声和庄休指尖轻叩桌面的细微声响。他闭目凝神，无常灵觉如同无形的蛛网，以客栈为中心，谨慎地向外蔓延，捕捉着空气中流动的每一丝信息。
天衍城的水，比想象中更深。短短半日，他已感应到不下十道金丹期修士的气息在城中各处隐现，更有几道晦涩深沉，连他都感到心悸，恐怕是元婴老怪。万仙大会的吸引力，可见一斑。而在这繁华之下，各种明争暗斗、阴谋算计，也必然层出不穷。
“恩公，”婉娘的魂体悄然浮现，声音带着一丝凝重，“我方才在外探查，发现有几拨人似乎在暗中打探我们的消息。其中一拨，带着金刀门的标记。还有一拨，气息阴冷，行踪诡秘，不似善类。”
庄休缓缓睁开眼，眸中寒光一闪。金刀门果然不死心，王腾的“热情”背后，果然另有图谋。至于另一拨人……会是荒村事件的幕后黑手吗？
“不必理会，静观其变。”庄休声音平静，“他们查不到什么。我们深居简出，等待时机。”
“是。”婉娘应声，魂体再次隐去。
接下来的三日，庄休和林晚星足不出户。庄休大部分时间都在打坐调息，以水磨工夫温养魂体，那丝无常灵力在日夜不辍的运转下，终于壮大了一丝，虽然依旧微弱，但运转起来顺畅了不少，魂体裂痕边缘也似乎圆润了微不可查的一丝。林晚星则刻苦修炼《山灵祭舞》，她的天赋极高，在庄休偶尔的指点下，对灵气的掌控越发精妙，气息愈发凝练，已隐隐触摸到了筑基的瓶颈，只差一个契机。
庄休也抽空，将一些基础的敛息、易容、追踪、反追踪的江湖技巧传授给林晚星。她学得极快，举一反三，让庄休暗自点头。这个女孩的成长速度，远超他的预期。
期间，客栈外果然有几波人前来打探，但都被婉娘提前察觉，庄休和林晚星提前收敛气息，伪装成普通旅人，对方查无所获，便也离去了。金刀门的人似乎也暂时偃旗息鼓，或许是被万仙大会的事情牵绊。
第三日清晨，朝阳初升，一声洪亮的钟鸣响彻全城，宣告着万仙大会正式开启！整座天衍城瞬间沸腾起来，人流如同潮水般涌向内城方向。
庄休站在窗边，遥望着内城上空升起的道道霞光和强大的气息波动，神色平静。他没有去凑热闹的打算。那种场合，人多眼杂，强者云集，以他现在的状态，暴露的风险太大。
“庄休，我们不去看看吗？”林晚星看着窗外热闹的景象，有些好奇。
“不去。”庄休摇头，“我们的目标不是大会本身，而是大会期间可能出现的机缘。真正的机会，往往不在明处。”
他转身，对婉娘道：“婉娘，这几日，你重点留意外城几个最大的黑市和地下拍卖会的消息，特别是与神魂、魂力相关的物品。另外，天机阁那边，若有回复，立刻通知我。”
“明白。”婉娘领命，魂体融入阴影，消失不见。
庄休的计划很明确：利用万仙大会期间各方势力汇聚、鱼龙混杂的时机，在暗处寻找疗伤契机。明面上的比试和交易，水太深，他掺和不起。他要的是那些见不得光、却可能蕴含奇珍的渠道。
万仙大会开启后，天衍城更加热闹，但也更加混乱。每天都有各种消息在酒楼茶肆间流传：哪个宗门的天才弟子在斗法中大放异彩，哪个炼丹大师炼出了极品灵丹，哪个散修走了狗屎运淘到了上古法宝残片……真真假假，难以分辨。
庄休对此充耳不闻，每日只是通过婉娘收集来的信息，分析着潜在的线索。
五日后，婉娘带回了一个重要消息。
“恩公，有线索了！”婉娘的声音带着一丝兴奋，“天机阁那边有回复，有人接下了我们的求购信息，约我们明晚子时，在城西‘鬼市’的‘忘尘居’见面，说是有关于‘养魂木’的消息！”
“养魂木？”庄休眼中精光一闪。养魂木虽不如三生石和九幽还魂草神异，但也是滋养魂源、温养神魂的上佳灵木，对他目前的伤势大有裨益！“对方什么来历？可信吗？”
“天机阁只负责牵线，不保证信息真伪。对方很谨慎，没有透露身份。”婉娘道，“鬼市鱼龙混杂，忘尘居更是三教九流汇聚之地，风险不小。”
庄休沉吟片刻。机会与风险并存。养魂木的消息，他不能错过。
“回复对方，明晚子时，忘尘居见。”他做出决定，“婉娘，你提前去鬼市探查情况。晚星，你留在客栈，无论发生什么事，都不要出门。”
“不，我要跟你一起去！”林晚星立刻反对，眼神坚定，“鬼市那么危险，你一个人去我不放心！”
庄休看着她担忧而倔强的眼神，心中微动，最终还是点了点头：“好，但你要跟紧我，一切听我指挥，不可妄动。”
“嗯！”林晚星重重点头。
第二天夜晚，子时将近。天衍城西区，一片被阵法笼罩、终年弥漫着淡淡灰雾的区域，便是着名的“鬼市”。这里没有规则，只有利益，是见不得光的交易和情报的集散地。
庄休和林晚星都换上了不起眼的黑色斗篷，戴上了遮住面容的兜帽。庄休运转敛息术，将气息压制到练气初期，林晚星也学着他的样子，收敛灵光。两人在婉娘的暗中引领下，悄无声息地融入了鬼市熙攘而诡异的人流中。
鬼市内光线昏暗，两侧是各种简陋的摊位和店铺，贩卖着来路不明的法器、丹药、材料，甚至还有奴隶和妖宠。空气中弥漫着血腥、药味和阴谋的气息。各种奇形怪状、气息阴冷的修士穿梭其中，彼此警惕。
庄休灵觉全开，小心避开几道不怀好意的窥视，按照约定，来到了位于鬼市深处一家不起眼的三层木楼前。木楼门匾上写着三个模糊的古字——忘尘居。
门口站着两名气息阴沉的守卫，检查了庄休出示的天机阁信物后，才放行入内。
楼内比外面更加昏暗，只有几盏油灯散发着昏黄的光。大厅中散落着几张木桌，三三两两的客人低声交谈着，气氛压抑。
庄休带着林晚星，在角落一张空桌坐下，点了一壶最便宜的清茶，静静等待。
子时整，一名穿着灰色长袍、面容普通、毫无特点的中年男子，无声无息地出现在桌旁，坐下。
“是你们要养魂木的消息？”男子声音沙哑，目光扫过庄休和林晚星，在庄休身上微微停留。
“是。”庄休沉声道，“消息可靠？价格如何？”
男子没有直接回答，而是反问道：“你们要养魂木何用？看阁下气息，似乎……魂体有损？”
庄休心中凛然，此人眼力毒辣！他不动声色：“这与交易无关。你只需告诉我消息的真伪和代价。”
男子笑了笑，笑容有些诡异：“消息自然可靠。不过，养魂木这等灵物，岂是灵石可以衡量？卖家不要灵石，只要……阁下帮一个小忙。”
庄休眼神一凝：“什么忙？”
男子压低了声音，一字一顿道：“三日后，万仙大会‘丹道大比’决赛之夜，请阁下……潜入内城‘百草园’，取一株‘七心海棠’。”
庄休瞳孔骤缩！百草园？七心海棠？那是皇室和几大宗门共同掌管的药园，守卫森严！此人竟让他去那里盗取灵药？这哪里是小忙，分明是让他去送死！
这是一个陷阱！庄休瞬间明悟。对方的目的，根本不是交易，而是他！或者说，是他这具对某些人来说有特殊价值的魂体！