夜色如同一块被反复浸染的墨布，沉重地压在南淮城的屋檐之上。
纸铺小院内，唯一的亮色，便是那盏悬在屋檐下的古老纸灯，灯火摇曳，将陈九的身影拉得忽长忽短。
灯火下，陈九摊开手掌，三枚通体莹润的丹丸静静躺着，仿佛是天上摘下的星辰碎片，散发着沁人心脾的清冷气息。
这便是星露丸，昨夜白蹄拼死护主，已吞下两枚，如今只剩下这最后三枚。
他本想留作压箱底的保命之物，可灵契之中，那属于白蹄的联系，已微弱如风中残烛，随时可能彻底熄灭。
纸马虽为傀儡，一旦心火消散，便是彻底的死亡，再无重塑的可能。
“星露丸再珍贵，终究是死物，若连伙伴都护不住，留着又有何用？”
陈九他将三枚星露丸置于一方古朴的石砚中，用一根白玉小杵轻轻碾压。
伴随着细微的碎裂声，星辰化作了银色的粉末，浓郁的星辉之力逸散开来，让周遭的空气都变得粘稠。
他捻起一撮星辰粉末，小心翼翼地撒入身旁的香炉。
炉中原本升腾的安神青烟，在接触到星粉的瞬间，骤然一滞，随即猛地向上翻涌，化作了一道肉眼可见的银色星雾，盘旋不散。
“还不够。”陈九低语。
他看向倚在门边，静静看着这一切的凤清漪。
凤清漪见状，没有多问，只是伸出纤纤玉指，指尖一滴殷红血珠悄然凝结，悬而不落。
她知道，陈九的扎纸术与寻常匠人不同，他的造物，往往需要一丝生灵之血作为“神引”。
陈九屈指一弹，那滴血珠便精准地落入银色星雾之中。
“嗡！”
血珠融入的刹那，整团星雾仿佛被注入了灵魂，猛地由银白转为一种瑰丽的紫金色，随即如倦鸟归林般，尽数朝着院中那具破败不堪的白蹄残躯涌去。
紫金色的星雾如溪流灌脉，沿着白蹄纸身上每一道褶皱与裂痕渗入，那些破损的纸纹，竟以肉眼可见的速度开始愈合，原本黯淡的纸身，也重新泛起了温润的光泽。
陈九深吸一口气，右手不知何时已握住了一支通体漆黑、笔锋却隐现金芒的引魂笔。
他俯下身，笔尖饱蘸砚台中剩余的星辰粉末，在那刚刚修复完毕的白蹄背上，笔走龙蛇，一气呵成！
“敕令，星光为引，踏虚无，此为，星踏符！”
第一道符落，白蹄的四蹄之下，点点星砂凭空汇聚，凝成薄薄一层甲衣，仿佛穿上了一双星光编织的战靴。
第二道符成，星砂甲衣骤然变得厚重，其上流光婉转，隐有玄奥的星纹浮现，散发出阵阵锋锐之气。
第三道符定，“嗡”的一声轻鸣，四片星甲彻底凝实，仿佛真正的星辰碎片铸就，坚不可摧！
每一片甲衣之上，都蕴含着一股奇特的韵律，似乎能与天上的星辰遥相呼应。
陈九直起身，额角已见细汗，他轻抚着白蹄的脖颈，低声道：“以前是我错了，不该只把你当成坐骑。从今往后，我不求你冲锋陷阵，不求你力能扛鼎，我只求你能踏空引星，替我探清前路，替我传递消息，也……替我在绝境中，踏出一条生路。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的郑重。
“你对它们……倒比对人还上心。”门边，凤清漪的声音清冷，却带着一丝不易察觉的复杂情绪。
她看着陈九专注的神情，那是一种她从未在任何人脸上见过的、对造物的珍视。
陈九头也未抬，目光始终未离那具正在发生惊人变化的纸马，声音低沉，却掷地有声：“人会背叛，它们不会。而且……它们替我死过。”
话音未落，异变陡生！
那一直安静伏地的白蹄，猛然睁开了双眼！
那是一双怎样的眼睛？
没有瞳孔，没有眼白，只有一片纯粹的银色，仿佛两轮微缩的皓月镶嵌其中，清冷而又威严。
它缓缓站起，身躯比之前更高大了几分，通体纸质的皮肤下，仿佛有星河流淌。
随即，它仰起头，发出一声无声的长嘶，四蹄在地面轻轻一踏！
“咚！”
一声闷响，一股无形的冲击波以白蹄为中心瞬间扩散开来，竟将纸铺屋顶常年累月积攒的龙鳞苔藓震落了一大片！
尘土飞扬间，白蹄卓然而立，威风凛凛，宛如天界神驹降临凡尘。
“好！好一个星踏白蹄！”陈九眼中爆发出狂喜的光芒。
他正欲上前测试一番白蹄的新能力，心神却猛地一紧，一股熟悉的悸动从怀中传来。
他迅速掏出那卷墨生残简，只见光滑的竹简表面，一行墨色小字凭空浮现，字迹急促，带着警示之意：“西北方，三里，有人窥阵！”
陈九嘴角的笑意瞬间化为冰冷的弧度，他抬头望向西北方的夜空，冷笑一声：“妙音娘子，藏头露尾两夜，也该出来见见光了。”
他转头，对刚刚新生的白蹄下达了第一个命令，声音又低又快：“去，绕着前面的坊市，踏空而行，跑一圈。记住，别落地，也别回头。”
白蹄银眸闪动，似乎完全理解了他的意图。
它发出一声低嘶，宛如剑鸣，随即四蹄之下猛地燃起璀璨的星火！
下一刻，它竟真的无视了重力，凭空而起，踏着夜色中的无形阶梯，化作一道银色流光，瞬间消失于夜幕深处。
三里之外，一处高楼的屋檐阴影下，一名身段妖娆、面容妩媚的女子正手持一枚古旧的玉简，玉简上光华流转，正遥遥指向陈九的纸铺。
她便是妙音娘子，南淮城里有名的探子，受了某位大人物的重金委托，前来探查这间古怪纸铺的虚实。
前两夜，她都感觉到纸铺外围有一层无形的屏障，让她无法靠近。
今夜，她正欲催动压箱底的秘法强行刺探，忽觉头顶星光一盛，一股凌厉无匹的气息从天而降！
妙音娘子心中大骇，猛地抬头，只见一道银色流星从天而降，却并未落地，而是环绕着下方的坊市开始疾速奔驰！
待她看清那银影的模样，不由得倒吸一口凉气。
那竟是一匹纸马！一匹浑身流淌着星辉，脚踏虚空的纸马！
“这……这是什么傀儡术？！”
更让她头皮发麻的是，那纸马每一步踏下，脚底便会炸开一团星火，那星火并未熄灭，而是在空中留下了一道淡淡的符文轨迹！
三圈下来，一个由星光符文构成的巨大牢笼雏形，已然将整个坊市笼罩！
“它……它能踏星而行，凌空布阵？！这不是凡俗傀儡，这是灵傀，不，是战傀！”妙音娘子彻底失态了，她从这匹纸马身上，感受到了足以威胁她性命的恐怖力量。
她急忙收起玉简，转身便欲遁走。
然而，那在空中疾驰的纸马仿佛感应到了她的退意，在跑完最后一圈后，竟是猛地一个转折，化作一道银色闪电，直直朝着她藏身的屋檐猛冲而来！
那双纯银色的眼眸冰冷地锁定了她，不带丝毫感情，一声尖锐如剑的嘶鸣贯穿夜空！
妙音娘子只觉一股死亡的寒意瞬间笼罩全身，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上什么风度，脚下一个踉跄，竟从屋檐上直直摔了下去，发出一声惊呼，随即狼狈不堪地遁入了下方的黑暗小巷之中，再也不敢停留。
小院内，银光一闪，白蹄悄无声息地落在院中，四蹄的星火缓缓熄灭，星甲上的光芒微微闪烁，仿佛在呼吸。
陈九走上前，满意地摸着它温热的纸身，那触感不再是冰冷的纸张，而是带着一丝奇异的生命暖意。
“不错，干得漂亮。”他笑道，“从今以后，你就叫‘星踏卫’，专管巡夜，替我驱散那些见不得光的宵小之辈。”
他抬起头，目光穿过院落，望向那片被南淮城灯火映照得有些浑浊的星空，嘴角勾起一抹充满挑战意味的弧度，低声自语：
“既然你们都想看看，我这间小小的扎纸铺，究竟能在这风雨飘摇的南淮城撑上多久……那我就让你们好好看看——什么叫‘灯下无盲’！”
话音落下的瞬间，无人可见的星海深处，那块古老而神秘的石碑之上，继“纸人抬棺，阴兵开道”与“灯火不灭，神鬼不侵”之后，第三行模糊的字迹，在星光的照耀下，缓缓变得清晰——
星卫已成，执灯者……当有将。
夜色渐深，又缓缓褪去。
当天边泛起第一抹鱼肚白，天光未亮之际，陈九房中，那沉寂了一夜的墨生残简之上，之前被白蹄星火之力净化过的空白处，一道道纤细的墨线竟如活物般缓缓延伸、交织，最终，在陈九惊愕的目光中，终于拼凑出了一行崭新的字迹：