杨五此时也收起了平日里的跳脱，脸色沉重，他接口道，“大哥说的没错。那时候，我觉得我们这辈子就这样了，像阴沟里的老鼠，哪天冻死、饿死、被打死，也就是一张破草席一卷扔到乱葬岗的事。”
“看不到头，也没啥念想，活一天算一天。”
杨大接过话头，目光重新聚焦在喻万春身上，那目光里充满了难以言喻的感激与敬仰，“直到遇到了先生。”
“他当时问我们，‘想不想以后天天有饱饭吃？想不想有个能遮风挡雨的地方？想不想……活得像个人样？’”
“我们当时都懵了。天天饱饭？像个人样？这对我们来说，跟天上的月亮一样遥远。”
杨大的声音里带着难以置信，“但先生的眼神很认真，不像是在开玩笑，也不是那种高高在上的怜悯。他接着说，‘我能给你们一个机会，一个改变的机会。但这条路不好走，需要吃苦，需要学本事，需要你们自己把手脚和脑子都用起来。愿意跟我走吗？’”
“先生当时是给了我们钱的！”杨静文接口道，“给了十贯！”
“嗯，有要求！”杨五猛地抹了一把脸，像是要擦掉某些不存在的灰尘。
“要求？”李南风面带好奇。
李南风首先想到的是交易，一定是以什么东西作为了交换。
“要求就是，钱可以用但是必须归还！”杨大语速加快回答道，“就像是本钱，或者说是种子。”
“这不就是希望吗？”杨五接口说道，“有了退路，便能暂时忘记眼前的痛苦，而着眼于未来。”
杨五看向妹妹杨静文，声音提高了些，“哥，南风兄弟，你们是不知道！遇到几位哥哥之前，我跟静文要饭的时候，静文才多大点！”
杨五几人并非亲兄弟，杨五此刻开始回忆起那些苦难日子，“瘦得皮包骨头，脸上就剩下一双大眼睛了，胳膊细得我一只手就能攥过来。因为饿，没力气，走路都打晃。”
“有一次为了抢一点酒楼倒出来的泔水，被其他大点的乞儿推倒在水洼里，浑身湿透，发了好几天的高烧，差点……差点就没挺过来！”
杨静文听到哥哥提起往事，微微低下头，双手紧紧攥着衣角，但没有反驳。
那些记忆，如同刻在骨子里的伤痕，虽然愈合，却永远不会消失。
杨五红着眼睛，继续说道，“可跟着先生以后呢？先生让我们认字，让我们去学算数，让我们去锻炼拳脚功夫，教我们为人处世的道理。”
“他让我们知道，我们不是天生的贱种！我们也有手有脚有脑子，也能靠自己的本事挣饭吃，挣尊严！”
“静文现在会算账，还在学医术，学认草药，再也不用去抢那发馊的泔水！你们看看她现在……”
所有人都将目光投向杨静文。
她虽然衣着朴素，但干净整洁，面容虽因连日赶路有些疲惫，却透着一股健康的红润，身姿挺拔，眼神沉静温和，与杨五口中那个“豆芽菜”般的形象判若两人。
杨五的声音带着哽咽，“看看我妹妹现在！她能治病救人，能分辨药材，能打理事务！”
“她再也不是那个随时可能饿死、病死在街头的可怜虫了！”
“没有先生，我们兄妹五人，现在骨头都不知道烂在哪个臭水沟里了！”
杨五看着李南风，脸上带着少有的正经。
“我们现在，至少像个人！”
杨大重重地点头，“所以，南风兄弟，先生对那对母子做的，和他当年对我们做的，本质上是一样的。”
“他不是简单地施舍一口吃的，而是教会我们活下去的方法！”
“更重要的是，他让我们相信，这片看似绝望的世道里，真的有办法去活！”
“这份相信，这份‘希望’，才是让我们挣扎着爬起来，跟着他一路走到今天的根本原因。”
“我们现在的日子，或许不算大富大贵，但我们吃得饱，穿得暖，有地方住，有事情做，活得有尊严，有奔头！”
“这一切，都始于先生当年在南城街边，递给我们的那个看不见、却比任何东西都珍贵的‘希望’！”
杨氏兄弟这番真挚情感的诉说，比任何抽象的道理都更具说服力。
它鲜活地印证了喻万春关于希望力量的论述。
李南风彻底动容了。
他原本只是从道理上理解了喻万春的话，但此刻，听着杨大杨五亲口讲述那从地狱到人间的蜕变，看着眼前脱胎换骨的杨静文，他真切地感受到了希望二字所能带来的翻天覆地的变化。
这不是空谈，这是发生在他身边活生生的例子！
他再次看向喻万春，目光已经完全不同。
那里面不再有质疑和审视，取而代之的是一种深深的敬佩，以及一种找到了值得追随之人的坚定。
喻万春看着杨氏兄弟，温和地说道，“过去的事，都过去了。你们能有今天，靠的是你们自己的努力和不肯向命运低头的骨气。”
“我，只是恰好在那个时候，推了你们一把而已。”
喻万春的谦逊，更让李南风觉得此人心胸广阔，格局非凡。
队伍在沉默中继续前行，但一种纽带，似乎在众人之间无声地形成。
李南风策马跟在喻万春侧后方，姿态依旧警惕，但心境已然不同。
他不再仅仅是为了弟弟李小北和李永春的托付而暂时同行，他开始真正将自己视作这个集体的一份子，开始思考如何运用自己的力量，去给人带来“希望”的火种。
清源县的城墙轮廓已经隐约出现在地平线上，而队伍内部的改变，却在这段关于“希望”的对话和回忆中，悄然完成了一次重要的升华。
前路依旧未知，但核心已然凝聚。
临到城墙根的时候，杨大长呼一口气，“南风兄弟，加入我们吧！这是我第二次说这话了吧？”
“嗯，上次是在汴京。”李南风早已意动，可能他的内心也在期待着邀请。
李小北在一旁竖着耳朵，他在等哥哥确认。
“那这次？”杨大想得到一个确切的回答。
“嗯！”李南风可能觉得不够郑重再次开口，“我同意！”