武曌的脸色亦沉了下来。
李义府是她重要的爪牙，此刻尚有大用。
王义方不弹劾洛阳夺美案，却抛出这“好男风”的罪名，看似偏门，实则狠毒。这是在挑战她的权威，更在试探皇帝的底线。她必须保下李义府，否则寒了其他“功臣”之心。
“陛下，”武曌缓缓开口，声音不高，“御史风闻言事，本为朝廷耳目。然王御史所奏，既无实据，又涉大臣私德，且言辞……颇多揣测臆断。
李中书乃国之重臣，掌枢机要务，岂可因捕风捉影之词，便遭此毁辱？长此以往，大臣何以自处？朝纲何以肃清？” 她巧妙地将“毁辱大臣”与“动摇朝纲”联系起来，更暗指王义方动机不纯。
李治听着王义方的指控、李义府的咆哮与武后的暗示，脸色愈发阴沉。
王义方选择“好男风”这个切入点，如同在他心头扎下一根刺，令他感到被冒犯的羞辱与难堪。（因自己也多次招一些年轻俊美的男子入宫赴诗会）
他本就对王义方此时挑起事端不满，此刻更觉此人不知进退，言辞无状。
“够了！”李治猛地一拍御案，声音冰冷，压抑着怒火，“王义方，你身为御史，风闻言事，当持身以正，据实以奏。
李卿乃朕之股肱，朝廷重臣，你无凭无据，仅凭风闻，便敢在朝堂之上，以如此污秽不堪之言毁辱大臣，此非纠劾，实为谤讪，更兼言辞不逊，目无君上，岂有此理。”
“毁辱大臣”针对李义府，“言辞不逊”、“目无君上”则直指王义方，更是对皇帝威严的冒犯，这罪名扣得极重。
王义方如遭雷击，面色瞬间惨白。
他未料皇帝反应如此激烈偏袒，欲再辩：“陛下，臣……”
“住口，”李治厉声打断，眼中再无半分犹疑，“朕意已决，御史王义方，毁辱大臣，言辞不逊，不堪御史之任，着即免去御史之职，贬为莱州司户参军，即日离京，不得延误。”
“陛下，”王义方悲呼一声，犹欲挣扎。
“拖下去，”李治拂袖，语声冷酷。
两名殿前武士应声上前，不由分说，架起失魂落魄的王义方，拖出了太极殿。
随着那清瘦身影消失在殿门外的阳光里，徒留满殿死寂与百官复杂难言的目光。
清流风骨，在绝对皇权与后党威势面前，脆弱如斯。
此情此景，令不少御史直欲下朝后要去哭昭陵。
李义府嘴角勾起一丝得意狞笑，向御座旁的皇后投去感激一瞥。
而武曌神色淡然，仿佛只是拂去一粒尘埃。
显庆元年的深冬，似乎格外寒冷。
就在长安城为朝堂倾轧心有余悸之际，遥远的西域传来令人沮丧的军报。
八百里加急的快马踏碎长安街头的薄霜，带来了征讨西突厥沙钵罗可汗（阿史那贺鲁）的败讯。
老将程知节（程咬金）挂帅出征，本欲再展雄风，却因副大总管王文度妒贤嫉能，矫诏夺权，勒令全军不得深入追击，坐失歼敌良机。
更令人发指的是，王文度竟在唐军攻破西突厥附属处木昆部后，为冒领军功，悍然下令屠戮已降部众。
此等杀降暴行，不仅令唐军声名扫地，更激起沿途诸部强烈反抗，致使唐军处处受阻，士气低落，最终无功而返，狼狈撤回庭州。