王皇后气若游丝，胸膛微伏，证其尚存一息。
萧淑妃则毫无声息，生死不明。
血腥气浓重扑鼻。
然此，仅开端。
李辅国漠然视此惨状，自袖中取出一卷明黄懿旨，展开，以毫无波澜之声宣读：
“皇后殿下口谕：罪妇王氏、萧氏，冥顽不灵，罪无可赦。着即——截去手足，置于瓮中，令其自省，钦此！”
“截去手足……置于瓮中……”赶来的王伏胜于院外偷听，只觉一股寒气自脚底冲顶，几欲晕厥。
此乃比死残酷千百倍的“人彘”之刑。
宫人面无表情，捧出早已备好的利斧与巨大陶瓮。
利斧寒光，在昏暗中闪烁。
惨绝人寰的一幕，于封闭高墙内上演。
利刃斩断筋骨血肉的闷响，伴最后两声短促至极、不似人声的惨嚎，宣告了人间至惨的终结。
当一切归于死寂，李辅国行至奄奄一息的王皇后身前（萧淑妃已于行刑中断气）。
王皇后卧于血泊，四肢尽失，如被撕碎的偶人，面上却带着近乎诡异的平静。
她浑浊的眼望着宦官，用尽最后气力，声微却清晰：
“代……代妾……拜谢……陛下……愿……愿他……万岁……昭仪……承恩……死……死自吾分……” 至死，她只称武曌为“昭仪”，不认其皇后之尊。
而早已气绝的萧淑妃，在受杖刑死前一刻，一直在厉声诅咒：“阿武妖猾……乃至于此，愿他生我为猫，阿武为鼠……生生世世……扼其喉！”
王、萧死讯被刻意淡化，在深宫内丝毫不显。
然，自那以后，武曌便觉甘露殿内萦绕着一股驱之不散的阴寒之气。
一日午后，武曌于偏殿软榻小憩，政务方毕。
殿内焚着安神沉香，光线昏昧。
朦胧间，似见一道黑影悄无声息自梁上跃下，轻盈落地。
定睛一看，竟是一只通体漆黑、毛色油亮的大猫。
那猫蹲踞离榻不远之处，一双幽绿猫眼，在昏暗中闪烁着冰冷、怨毒、充满人性恨意的光芒，直勾勾地盯着她，那眼神……酷似李辅国口中描述的萧淑妃临死诅咒之态。
“啊——！”武曌魂飞魄散，一股冰冷液体瞬间失控浸湿凤袍下摆，失声尖叫，自榻上滚落，手指黑猫，声因极度恐惧而变调：“猫！有猫！来人！快来人！给本宫打杀此物！打杀它！”
宫女内侍惊惶涌入，殿内顿乱一团。
那黑猫却异常敏捷，“嗖”地一声，自敞开的窗牖窜出，杳无踪迹。
“搜，给本宫搜遍宫禁，所有猫，一只不留，尽数扑杀。”武曌瘫坐于地，面无人色，身躯抖如筛糠，凤眸盈满前所未有的恐惧，“传本宫懿旨，自即日起，宫中严禁畜猫，违者……杖毙。”
黑猫虽绝迹，禁令森严，然那双怨毒猫眼，却如烙印深深刻入武曌脑海。
更要命的是，自那夜始，噩梦缠身。
梦中，王皇后四肢尽断，于血泊中平静望她，反复低语“死自吾分”；
萧淑妃则化作黑猫，厉啸扑向她咽喉。
常于深夜惊醒，冷汗涔涔，烛影摇红间，恍见二人披发染血立于榻前索命。
自此，甘露殿内，夜夜灯火通明，加派人手值守。
武曌形容日渐憔悴，神思恍惚，再厚的脂粉亦难掩眼底乌青与惊惧。
御医所开安神汤药，毫无效用。
李治见她如此，忧心忡忡，却不明所以，还只道她是操劳国事所致。
恐惧如冰冷潮水，日夜侵蚀武曌神魂。
她觉长安宫城，太极宫每一块砖石，皆浸染王、萧之血与怨念。
必须速谋脱身之法，否则，必被这无尽梦魇逼疯。
倏忽间，一个念头于极度恐惧中变得无比清晰。
她想到一人——忠勇侯江逸风。
此人神秘莫测，见识非凡，昔年她在江府任监事时，便知其非常。或许……能有解厄之方。
是夜，武曌以探望“阿姊”苏小月为由，再度密出宫禁，至江府。
正厅内，灯火如豆。
武曌卸去皇后威仪，眉宇间惊悸难掩，将噩梦缠身、尤是黑猫索命之事隐晦道出，最终直言：“此宫……怨戾深结，本宫夜不能安枕，长此以往，心神恐溃。江侯……可有良策？”
江逸风静静听完，心中了然。