陛下病情，如同这洛阳初夏天气，时而云开雾散，精神焕发，能召臣批奏；时而又骤然阴沉，昏沉不起。
每每此时，朝野目光便聚焦于她这位“代摄”国政的皇后身上。
那目光，有试探，有敬畏，更有深藏的不甘与觊觎。
若事事皆需奏请一位神志时清时昏的天子，朝政岂非儿戏？她的威仪又将置于何地？可若事事独断，又恐落下擅权之名，徒增口实。
这分寸拿捏，如临深渊。
烦闷如藤，缠绕思绪。
她推开案牍，起身踱至窗边。
目光掠过重重宫阙，落向宫城北面远处。
那里，是忠勇侯江逸风的府邸。
此人……武曌眉头微蹙。
忆起几年前那场惨烈北征，他身为主帅之一，面部为流矢所创，据说创口狰狞，自此便终日覆一狰狞傩面，再不以真容示人。
流言谓其性情大变，愈发懒散疏狂，终日只与娇妻苏小月游览府中园林，斗鸡走狗，再不沾朝堂俗务。
一个懒散的闲散侯爷？武曌唇角掠过一丝极淡的冷弧。
可就是此人，当年她在晋王府潜邸之时，便曾以数语点拨，助她看清迷障。
更早之前……她尚在江府任监事之职时，便知此人绝非凡俗。
他的正妻苏氏，更是她私下亲近、唤作“苏姊”的密友。
直觉告诉她，江逸风那副懒散避世的傩面之下，藏着的东西，绝非表面那般简单。
或许……此局之解，正在那傩面之后？
一个时辰后，一辆无徽记的青篷马车，悄无声息驶出宫城门，融入街市人流。
武曌换了身寻常贵妇的深青襦裙，只带一心腹健妇内侍，直奔忠勇侯府。
侯府门庭，透着刻意的冷清。
通传后，未多时，就被一管家模样的老者恭敬引入府内。
穿过几重花木庭院，水榭凉亭已在望。
亭中石桌，几样精致小菜，一壶清酒。
一位身姿窈窕、气质温婉的少妇含笑侍立，正是苏小月。
一旁凭栏远眺的挺拔身影，脸上覆着玄铁傩面。
面具古朴狞厉，獠牙外露，眼孔幽深，在午后斜阳下泛着冷硬光泽。
“臣苏小月，恭迎皇后殿下。”有诰命在身的苏小月盈盈下拜。
那身影闻声缓缓转来。
傩面转向武曌，微一欠身，声音自面具后传出，低沉平稳，无波无澜：
“臣江逸风，恭迎殿下。殿下驾临，蓬荜生辉。”话语恭敬，姿态却透着“无事不登三宝殿”的了然。
武曌目光在狰狞傩面停留一瞬，心头异样掠过。
自己微服前来，这忠勇侯便不开中门，亦不相迎，倒也真是他的做派。
压下波澜，在苏小月安置的石凳坐下：“侯爷免礼。本宫今日微服，实有棘手事，欲借侯爷高见。”
她将洛州营造使韦弘机困境、洛阳令悬缺窘迫，简略道出，语气难掩焦灼：
“陛下龙体时安时恙，本宫代掌机务，常感左支右绌。内外交困，如履薄冰。
侯爷智勇，朝野皆知，值此用人之际，何忍见社稷艰难？本宫思之再三，这洛阳令一职，非侯爷大才不可担当。”
话语带着不容置疑的期待，目光灼灼锁住那面具。
亭中一时静默，唯闻洛水潺潺，远处蝉鸣悠长。
江逸风未立刻作答，傩面幽深眼孔似更专注地“看”着武曌。
目光沉静如水，却似有千钧之力，穿透皇后威仪，直抵她内心深处的焦虑。
片刻，低沉声音缓缓流淌：
“殿下厚爱，臣，惶恐。”
他微摇头，动作不大，又道：
“臣这副残躯，这副面容，”指尖轻拂冰冷傩面，带着自嘲意味，“昔日战场流矢所赐，已成骇人之物。
若以此面目立于洛阳通衢，往来市井官衙，非但不能安定人心，恐徒增黎庶惊扰，小儿夜啼。此其一。”
他略顿，向前踱了一步，狰狞傩面在武曌眼前放大，带来无形压迫。